“陛下，河北馬政，星夜馳遞密奏在此，已然面見女真酋首完顏阿骨打，其已登基稱帝，國號“大金』，彼等所求者二：一，我大宋須以國書明認其帝號；二，歲輸絹銀三十萬，歲幣之數，一如…昔日予遼之舊例。”
蔡京立於文班之首，紫眼皮微掀：““帝號』二字，承載天命，系乎社稷綱常。三代以降，華夷之辨，天淵懸隔。今若以天子詔書，認一白山黑水間驟起之酋長爲“帝』，此非止名器濫施，實乃…自毀長城，動搖國本之始也。《春秋》大義，首在尊王攘夷。此例一開，四夷效尤，綱常何在禮樂何存”他語速徐緩，目光似無意間掃過童貫：
“至於歲幣……童樞密憂心邊事，拳拳之心，然此非尋常市賈交易。三十萬匹兩，民脂民膏，看似買一時之安，實則爲北疆養一噬主之虎狼。女真新銳，其性貪戾，猶勝契丹。今日予之，彼必視我爲可啖之肉，他日所求，恐非區區歲幣可填其欲壑。況……”
他微微一頓，聲音壓得更低：“新遼耶律淳尚在燕雲，遼金勝負未分。此時若倉皇納款，恐非但示弱於金，更失制衡之機，令天下英雄齒冷，謂我大宋無人。樞府軍務繁劇，童樞密夙夜憂勤，然此等牽動國運之策，恐非萬全！”
童貫聞言，臉上那層謙恭的薄冰瞬間碎裂，露出底下久握兵符的剛硬稜角。他不再側身，正對著蔡京，聲音陡然拔高：
“太師！綱常禮樂，自是立國之基！然北疆烽火，豈是《春秋》大義所能熄滅國體禮法紙上空談，豈能御北地虎狼之師！去歲河北諸路，爲備邊耗錢糧幾何太師執掌三省，案頭奏報堆積如山，當比童某更知其中艱難！”
他踏前一步，靴底金釘敲在金磚上，發出清晰的脆響，“若能以區區歲幣，買得女真鐵騎爲我所用，若能借其鋒銳，蕩平殘遼，復我燕雲十六州失地一一此乃千彪炳青史之千秋功業！區區歲幣，若能換得山河重光，何惜之有”
“坐等遼金分出死活待其勝者獨霸北疆，鐵蹄南下，河朔震動之時，太師莫非欲以煌煌禮樂，退百萬虎狼之師乎豈是腐儒口中“禮法』二字可囿屆時猛虎獨踞北疆，利爪直叩河朔，蔡相可敢以“禮法』退之”他目光灼灼，腰間玉佩隨著他略顯急促的呼吸微微晃動。
“童樞密之言，何其謬也！”
一聲清叱，如冰棱乍破，來自文班後列。太常少卿李綱出班，身後數位青袍素服的清流官員如雪中勁竹，凜然相隨。
李綱面色端凝，直視童貫：“女真，新起之豺狼也，歷朝歷代久聞之，貪戾無厭，背盟棄信如食生肉！與其輸幣養虎，何如固我邊備，修明內政若言借力，殘遼雖敗，猶是百足之蟲！與其資新狼以噬舊犬，不若暫存遼祚，使二虜相爭，我坐收漁利！此方爲“以夷制夷』之上策！歲幣之議，斷不可行！此乃飲鴆止渴！”
“太師和童樞密高論，振聾發聵！”一個清朗的聲音帶著笑意響起，卻是上竄奇快，已然是尚書左丞的王輔。
他面上含笑，如春風拂過，施施然出班，姿態恭謹從容：“臣亦以爲，歲幣關乎國體，倉促允諾，恐失天朝威儀。然…”。
他話鋒一轉，笑意不減，聲音卻沉靜下來，“童樞密心繫邊陲，欲借力破遼，其忠忱爲國，拳拳之心，日月可鑑。此事…實乃兩難。依臣淺見，莫若…暫且虛與委蛇，遣一能員，持陛下密旨北上，詳察金人虛實、遼金戰局真偽。待其兩虎相鬥，力竭筋疲之時，我大宋再臨機決斷，或撫或剿，或聯此擊彼，方能進退裕如，立於不敗之地。”
此時，一直沉默的鄭居中，輕咳一聲，緩步出班：“陛下，女真所求，直指我朝根本。認其帝號，歲輸金帛，此風一開，動搖者非止河北一隅，實乃天下士民之心！《左傳》雲：“我無爾詐，爾無我虞。』然夷狄之性，畏威而不懷德。今日之“歲幣』，安知非明日催逼之端此議，關乎社稷安危，當慎之又慎，如履薄冰，非萬全之策，不可輕諾。”他語畢，殿內一時沉寂。
終於，御座之上傳來一聲輕喟。
官家皺眉道：“諸卿所言，皆爲國謀。此事…幹係甚巨，倉促難決。且…再看看北邊戰事如何演變吧。”
“退朝。”
羣臣屏息，山呼萬歲之聲尚未落定，御座之上已空餘一片明黃錦緞的微光。
蔡京緩緩直起腰身，童貫鼻中發出一聲幾不可聞的輕哼，倆人並肩離開，彼此再無餘光投向對方。