李紈強自鎮定，由素雲、碧月服侍著略整了整衣妝，便隨著湘雲往賈母上房來。
進了賈母正房，只見燈火通明，賈母歪在榻上，王夫人、邢夫人、尤氏、王熙鳳等皆在座，滿屋子鴉雀無聲，目光齊刷刷落在她身上。
李紈趨步上前，規規矩矩地行禮問安：“老太太，太太們安好，不孝媳婦回來了。”
賈母忙招手叫她近前，拉著她的手，上下細細打量，眼中含淚道：“我的兒！可嚇煞我們了！回來就好，回來就好！快坐下說話。”又命鴛鴦：“快，把前兒得的上好血燕燕窩粥端一碗給你珠大奶奶，壓壓驚，補補身子。可憐見的，必是受了驚嚇，損了元氣。”
鴛鴦應聲去了。
王夫人也溫言道：“正是這話。看你臉色蒼白，想是這兩日擔驚受怕，未曾好生歇息。身上……可有甚麼不妥若有哪裏傷著了，或是……心裏不自在，千萬要說出來，別憋在心裏，反傷了根本。”這話聽著是關懷備至，然那“傷著了”、“心裏不自在”幾個字，落在李紈耳中，她豈能不知其中暗指的深意
無非是揣度她是否失了清白，受了玷辱。
邢夫人在旁接口：“是啊，你是個最知禮守節的，此番遭此大難，能全須全尾地回來，已是祖宗庇佑，菩薩開恩了。身子骨最要緊，那些個……外頭的閒言碎語，聽了只當耳旁風，切莫往心裏去，沒的再添了病。”
李紈低眉順眼地回道：“謝老太太、太太們垂憐。媳婦並無大礙，只是受了些驚嚇，歇息幾日便好。勞老太太、太太們掛心了。”她接過鴛鴦遞來的那碗溫熱的燕窩粥，只覺得那精緻的瓷碗燙手無比，那甜膩的羹湯更是難以下嚥。
虧得王熙鳳機敏，忙笑著打圓場，說了些“吉人天相”、“虛驚一場”的吉利話，又誇讚蘭哥兒有福氣，才漸漸將話題岔開去。李紈如坐鍼氈，勉強應酬了幾句，見賈母面露倦色，便趁機告退出來。出了那令人窒息的屋子，李紈深吸一口氣，只覺得胸口憋悶稍緩。湘雲拉著她道：“大嫂子，姐妹們都在等著你呢，都擔心得很，快過去讓她們瞧瞧安心。”
李紈心中微暖，只見寶釵、探春、迎春、惜春並幾個大丫鬟都在。眾人一見她來，忙都起身圍攏，七嘴八舌，皆是真心實意的關切：
寶釵仔細端詳她臉色，溫言道：“大嫂子氣色是有些虛，想是心緒未平。回來便好，萬事有老太太、太太們做主，好生靜養幾日，我那裏還有幾丸冷香丸，配著燕窩喫，最是安神定驚的。”
李紈看著眼前一張張真誠關切的臉龐，心中鬱結的冰霜彷彿被這暖意化開些許。
她一一答了，強笑道：“勞大家掛念，我沒事，蘭兒也無恙。”目光在人羣中掃過，卻不見那慣常伶俐嬌怯的身影，不禁問道：“林姑娘呢怎麼不見她”
此言一出，眾人臉上都添了幾分凝重與哀慼。
寶釵輕輕嘆了口氣，低聲道：“大嫂子還不知道，才接了南邊來的急信，林姑老爺……前日歿了。林妹妹……哭得暈過去幾次，老太太已命人打點行裝，明日一早，就由璉二哥護送著，回揚州奔喪去了。”李紈聞言，如遭重擊，怔在當場。
姐妹仍在，卻忽覺人生無常，悲涼徹骨。
她想到黛玉從此孤苦伶仃，寄人籬下，再思及自身，雖在錦繡從中，卻如履薄冰，父親李守中不過是個虛銜，何曾真正庇護過她這守寡的女兒不過是個名存實亡的依靠罷了。
一股同病相憐的苦澀猛地湧上喉頭。
她垂下眼簾，掩去眸中瞬間湧上的淚意，心中默然長嘆：
“她死了父親，從此是孤女飄零；我雖有父親，與沒有又有何異皆是薄命人，同在這富貴牢籠裏掙扎罷了。”
面上卻不敢顯露，只化作一絲極淡極苦的笑意，對眾人道：“原來如此。林姑娘……真是可憐見的。”晚風吹過，園中花葉簌簌，更添幾分淒涼。
忽聽探春清亮的聲音響起：
“大嫂子，說來也奇。我聽說救你的竟是那清河縣的西門大官人！這西門大官人……彷彿與我們府上頗有淵源一般..”她點到即止，目光卻不由自主地瞥向一旁的薛寶釵。
此言一出，李紈如遭電擊，整個人僵在原地，撐滿了她一晚的竟是那位西門大官人李紈只覺得心口怦怦亂跳，衣襟裏貼身束著的那兩條汗巾子，忽地溼噠噠起來黏膩地貼在肌膚上，讓她雙腿都有些發軟。她慌忙垂下頭，心中卻已翻江倒海：“原來……是他！竟是他！聽聞...他還來過幾次賈府！那豈不是…豈不是日後…還能再見到他”這念頭一起，瞬間把她萬般雜念衝的乾乾淨淨。。
一旁的薛寶釵，在聽到“西門大官人”幾個字時，端著茶盞的手便幾不可察地微微一抖。
她面上依舊沉靜如水，甚至還帶著慣常的溫婉笑意，可心底早已是波瀾驟起。
哥哥薛蟠早將這事情告訴了她。
她不動聲色地放下茶盞，指尖卻有些冰涼。
五品大員……在國公府這樣的勛貴門第眼中，或許還算不得甚麼驚天動地的大人物。卻也足以讓母親在衡量她薛寶釵的終身大事時，重新納入考量。
讓她心中酸澀難言的是：自那日一別，竟再無半點音信！未曾遞過隻言片語，更不曾如她暗暗期盼的那般，尋個由頭再來賈府走動。
他越是顯赫，越是飛黃騰達，便襯得她薛寶釵這份隱祕的等待與期盼越是可笑，越是一廂情願，彷彿被遺忘在了這錦繡叢中。
他是不是早已將自己拋諸腦後
寶釵只覺得一股難以言喻的委屈和失落湧上心頭，堵得她幾乎喘不過氣。
西門大宅。