他目光掃過相擁哭泣的妻女，沒有上前，也沒有詢問李紈是如何脫險、經歷了甚麼，只是盯著李紈身上的衣服，淡淡地移開了視線。
“去看看蘭哥兒吧。”李守中繼續說道，“孩子這兩天離了你，哭鬧不休，奶孃也哄不住。”王氏聞言，哭聲稍歇，一邊抹淚一邊急道：“對對，快去看看蘭兒！可憐的孩子，這幾日……”她話未說完，卻被李守中打斷了。
李守中似乎不想聽妻子細說這幾日的艱難，他目光落在李紈身上，語氣平淡：“今日賈府老太太還特意遣了體面的管事婆子來，送了許多滋補品，殷切問候。言辭間頗爲關切。”
他頓了頓，眼神銳利地看向李紈，“你既已平安，便不宜在此久留。收拾一下，帶上蘭哥兒，連夜回賈府去吧。”
“老爺！”王氏驚愕地抬頭看向丈夫，“紈兒纔剛回來，驚魂未定，又受了這些苦楚，怎能……”“婦人之見！”李守中聲音陡然嚴厲了幾分，“她如今是賈家未亡人，賈府的嫡長孫媳禮節何在出了這等事，賈府上下豈能不懸心老太太親自派人來問，便是賈府的態度！她豈能還如此不知禮數速速回去，纔是正經！”
他最後一句，目光沉沉地釘在李紈臉上，語氣斬釘截鐵：“回去後，好生侍奉公婆，教養蘭兒。日後……沒甚麼事情，就別回來了。”
“父親……”李紈從母親懷裏抬起頭，臉上淚痕未乾，望向父親。
然而，就在與父親那毫無波瀾的目光接觸的瞬間，李紈心頭猛地一涼，如同被一盆冰水從頭澆下。瞬間明白了。
此刻。
親父所爲...還不如一個外人給自己的承諾.
“是，父親。”她的聲音輕得像一片羽毛落地，“女兒……這就去看蘭兒，收拾東西回府。”她掙脫了母親依舊不捨的懷抱，對著父親深深一福，姿態恭謹一步一步，朝著蘭兒居住的後院走去。王氏看著女兒的背影，又看看丈夫鐵青的臉，嘴脣哆嗦著，最終只是捂著臉，再次壓抑地哭了起來。大年初五，天色方曉，西門大官人方在暖閣裏起身。
香菱兒捧著紫檀雕花托盤，裏頭是細巧的玫瑰餡兒雪花糕並一盅滾熱的清湯。
桂姐兒則執著一柄溫潤的玉梳，正細細地與他蓖頭通發。
大官人毆著軟底睡鞋，斜倚在錦褥堆裏，慢條斯理地拈起點心，就著清湯，享用這年節裏的清閒。正喫得愜意，只聽得簾子外一陣腳步響，玳安兒氣喘吁吁地撞了進來，也顧不得禮數，手裏高高擎著一封書信，叫道：“大爹！河北有信來了！”
大官人丟下點心，接過信來。那信皮子甚是粗厚，透著股風塵氣。
他三兩下撕開，抖出信紙。
這些都那河北地面上幾個綠林好手寫的，說的卻是些江湖上的一些勾當。
其中有一封是來自河陰縣左近得的綠林人士。
大官人讓他去尋岳飛，他費勁力氣奔著模糊的地址卻是撲了個空，家中只有岳飛年邁雙親，道是岳飛早已投了河北軍門去了。
至於大官人那授藝的師傅，更是蹤跡全無，競不知飄零到了何方，不過已然按照大官人吩咐在他家中留了消息。
大官人看罷，嘆了口氣，隨手將那信紙揉作一團，丟在腳邊炭盆裏，頃刻化作一縷青煙。
喫罷早點，大官人興致倒好，摟過香菱兒那香軟的身子，就著窗下大案練字。
那香菱兒嬌喘微微，粉頸低垂說道：“老爺，咱們今日可說好，練字就練字，不能把香菱揉得難過，到時候香菱又要趴桌子又要蹲桌子，可難過。”
大官人笑道：“好好好，今日哪也不摸你，就練字。”
寫罷字，又鋪開宣紙，畫了幾幅春意撩人的美人圖。
幾位丫鬟忙完了都擠盡書房，在旁磨墨添彩，鶯聲燕語，把個暖閣燻得更是春意融融。
而此刻。
這邊廂西門府裏是暖玉溫香，那廂提刑所公堂之上，卻是另一番天地。
熟話說得好，火到豬頭爛，錢到公事辦！
來保探得了消息，這苗青又找了幾個幫閒走了夏提刑的路子，便奉了大官人之命，早早便換了身不起眼的青布直裰，混在看審的閒漢堆裏，一雙眼睛只盯著堂上動靜。
夏提刑夏延齡，身著簇新的五品補服，端坐堂上，面沉似水。驚堂木“啪”地一聲脆響，震得堂下鴉雀無聲。
“帶人犯一一艄公陳三、翁八！”
衙役如狼似虎，將兩個蓬頭垢面、戴著沉重枷鎖的漢子推操上堂。這二人正是那謀財害命、沉了苗天秀主僕的船家。
夏提刑目光如刀，直射二人：“汰！大膽刁民！你們是如何殺了揚州人士苗天秀還不從實招來！”陳三、翁八早已被折磨得沒了人形，此刻依舊照著先前口供，磕頭如搗蒜，只道：“青天大老爺明鑑！小的們貪財糊塗，受了那苗青的蠱惑，是他主謀，小的們只是從犯啊！求老爺開恩！”
夏提刑聞言，嘴角勾起一絲陰冷的笑意：“好兩張刁滑的利口！還敢狡辯本官早已查得明明白白！你二人，名爲艄公，實乃慣走水路的積年水匪！殺人越貨，劫掠商旅，屠戮過客、沉屍滅跡，真真是十惡不赦之徒！”