“哎呀！竟是不巧！”白賚光一拍大腿，臉上懊惱萬分，身子卻紋絲不動，反而又湊近半步，親熱地拍著王經的肩膀：
“小哥兒，你看這大冷的天，風跟刀子似的，我這一路走來，凍得手腳都木了。既是大哥不在，容我進去避避風寒，在門房裏討碗熱湯暖暖身子，等他片刻可好我與大哥，情同骨肉，不分彼此！他回來見了我，只有歡喜的！”嘴裏說著，那雙腳已不由自主地往門裏挪。
王經見他死皮賴臉，心中不耐，張開雙臂攔住：“白老爺休怪！府裏有規矩，主人不在，不敢放外客入內。您還是請回吧！”
“外客”白賚光把眼一瞪，聲音拔高了幾分，顯出幾分“委屈”，“小哥兒這話差了！我白賚光與你家大官人，那是插香磕頭，對天盟誓過的結義兄弟！比親兄弟還親！如何成了“外客』”他唾沫橫飛，忽然把身子一偏轉身一溜煙衝進二門。
幾個護衛也不知道該攔不該攔，看著王經臉色，王經也不知道如何處理，只能大喝停住：“再進就是前院了，我去通報值班姐姐。”
今天剛好是香菱兒在前院當班。
見到王經氣喘吁吁跑進來，把事情原委一說，末了道：“姐姐，那姓白的賴在二門門口死活不走，口口聲聲是大爹的結義兄弟，還說甚麼有要緊消息，小的實在攔他不住，又怕他吵鬧起來失了體面，這可如何是好”
香菱兒畢竟性子溫婉，要換做金蓮和桂姐，管他三七二十一，喊來護院就把那姓白的推走了。香菱秀眉微蹙。她雖知這白賚光名聲不佳，但聽說是老爺“結義兄弟”的名頭，又聽王經說此人已在門口糾纏，心中便犯了難。
暗忖道：“此人名聲雖臭，然既頂著“結義』的名頭，若真讓家丁棍棒趕出去，傳揚開來，道是老爺薄情寡義，連兄弟都容不下，豈不是壞了老爺名聲況且他既已鬧到門口，強行驅趕，倒顯得我們小氣。不如……
主意已定，便對王經道：“此人既已糾纏至此，硬趕出去，確是不雅。他既口稱是大爹的結義兄弟，有過這一層名分在，就不好做得太過。這樣吧，你領他去西邊那個小偏廳坐了。那地方清靜，離得遠。給他上一壺茶，應個景便是。只說是大爹未歸，請他稍安勿躁，在此等候。待大爹回來，自有發落。切記，莫讓他四處走動。”
王經連聲應道：“香菱姐姐說的是！小的這就去辦！”
等到王經把白賚光領到偏廳。
這時候平安又領著一個人，搖搖擺擺進來，卻是那提刑所掌刑的夏龍溪夏大人。
夏提刑邊走邊笑道：“我適纔打衙門裏尋他，門上人說他已家來了。想必是路上走岔了道兒，我且在此等等不妨。”
平安忙將夏提刑讓到前廳明間楠木椅上坐了，口裏道：“大人寬坐則個。”
轉身便一溜煙兒尋著上房丫頭香菱兒，道：“香菱兒姐，夏提刑夏老爺在廳上候著老爺哩，快篩盞好茶送去，仔細伺候著。”香菱兒聽了，不敢怠慢，忙喚小丫鬟捧了定窯細瓷蓋鍾，沏了上等香茶送上去。平安安排停當，這才抽身回到門首喝斥道：“好個瞎眼的小猢猻！你是死人不成怎地把那“白嚼鬼』放進來了那廝是甚等貨色，清河縣裏誰人不知便是老爺早年認得他，如今也早斷了捻兒！放個屁的功夫，你就守不住這門檻便是有那一層舊皮兒，你只推說老爺不在，一頓棍棒攆出去便是，如何容他大喇喇闖將進來看老爺回來，不揭了你的皮！”
王經被罵得臉上紅一陣白一陣，縮著脖子，嘴裏只“諾諾”地應著。
正鬧嚷間，只聽門外喝道聲響，馬蹄得得，正是大官人回來了。一眼瞥見門首平安、王經兩個，便問道甚麼事。
平安一五一十，把王經如何看守不力，自己如何喝罵等情，添油加醋地稟告了一番。
大官人聽罷，沉聲道：“王經記牢了，尋來保管家去，領三鞭子家法，長長記性！”
王經聽得“三鞭子”，魂兒早飛了半邊天，一張苦瓜臉皺成了核桃，卻不敢有半句言語，只垂頭喪氣應了聲“是”。
話音剛落，只見大官人身後轉出玳安來。
玳安穿著一身巡檢衣服，被武松練得魁梧不少，已然有模有樣，看著這場面眼珠子骨碌碌一轉，瞅著平安，嘴角扯出一絲狡黠的笑，尖聲道：
“平安，今日不是你輪值掌著門首的勾當麼王經這行貨子眼皮子淺，放錯了人，你在他跟前，怎地也不攔他一攔，管他一管倒叫他闖下這禍事來！”
大官人聽了玳安這話，側過臉，似笑非笑地睨了他一眼，慢悠悠道：“玳安這話，倒也有幾分道理。平安，你既掌職，也有失察之過。也罷，你也去，領三鞭子，陪王經那廝長長記性。省得你們一個個偷奸耍滑！”
平安一聽，如同臘月裏兜頭澆下一盆冰水，心裏把玳安恨得牙癢癢，卻只得哭喪著臉，拖長了調子“哦”了一聲，自認倒黴，蔫頭耷腦地跟著王經受罰去了。
大官人這才整了整衣冠，邁步走進大廳。
那夏提刑夏龍溪早已在廳中坐立不安，聽得腳步聲，如彈簧般“騰”地站起，滿臉堆下笑來，抱拳躬身道：“哎呀呀，西門天章大人回府了！下官在此恭候多時了。”
大官人哈哈一笑，上前扶住，謙遜道：“夏大人說哪裏話！論起衙門裏的差遣，我還是您的下屬呢，豈敢當“大人』二字又折煞我了。”
夏提刑把頭搖得像撥浪鼓，連聲道：“使不得，使不得！說這話便是見外了。您這前程又是一等清貴文職，豈是下官這等微末差遣可比萬萬不可混爲一談！”
兩人分賓主重新落座，丫鬟重新奉上熱茶。大官人端起茶盞，撇了撇浮沫，問道：“夏大人今日光降寒舍，必有見教”
夏提刑往前湊了湊，壓低聲音道：“正是有件要緊事，需得天章兄拿個主意。新近擢升的曾巡撫，奉旨巡按京東東路，不日將路過咱們清河地面。這迎迓款待之事，非同小可，非得請天章兄出面主持不可，方顯我清河體面。”
大官人聽罷，嘴角一揚，露出一絲瞭然的笑意，爽快道：“我當是甚麼潑天大事！這等迎來送往的勾當，夏大人您老成持重，經見得多了，自去操辦便是，還要問我做甚該打點何處，該預備何物，該請何人作陪，你只管放手去做！至於銀子花費……”
大官人大手一揮，渾不在意地道，“夏大人你估摸著，需用多少，只管開口，我這裏使人送去，斷然短不了分毫！務必將這位宋巡撫大人伺候得舒坦了，”
夏提刑一聽大官人如此痛快，把銀子包攬下來，心中那塊石頭“咚”地落了地，臉上頓時笑開了花，忙不迭地起身，深深作揖道：“哎呀！天章兄真真是爽利人！有您這句話，下官心裏便有底了！既然天章兄如此信任，我便斗膽僭越，擅自做主，定將此事辦得風風光光，妥妥帖帖！”