賈府這邊。
宗祠在寧府西邊另闢的院落。
眾人在寧府宗祠拜祭完祖宗後，在寧府落座。
賈母與幾個老妯娌扯了兩三句閒篇，便道看轎。鳳姐兒忙上前攙扶。尤氏陪笑道：“老太太的晚飯早預備下了。年年都不肯賞臉用些再過去，莫非我們真就不及鳳丫頭伺候得周全？”
鳳姐兒攙著賈母，嘴快道：“老祖宗快走罷，咱們家喫去，甭理她這虛情假意的！”
賈母被逗笑了：“你這裏供著祖宗，忙得腳打後腦勺，哪裏還經得起我鬧騰？況且我年年不喫，你們不也巴巴地送過去？送來了我吃不了，留著明兒再喫，豈不更實惠些？”說得眾人都笑起來。賈母又吩咐尤氏：“夜裏香火可大意不得，派幾個妥當人守著。”尤氏連聲應了。
賈母略停了停，又道：“蓉兒媳婦雖說守孝，不能出來與吉慶相衝，然她這孝原是爲我們賈家子孫守的，除夕之夜，斷乎不可輕慢了去。”
尤氏聽了，方欲啓齒回話。
鳳姐在旁，早已堆下笑來，忙接口道：“老祖宗只管放心！過會子放煙火時，我便親自去喚了她出來，看完煙火後，便同我們小的們一處守夜，既不誤了禮數，也叫她散散心，豈不大家便宜？”賈母聞言，點頭稱是，面上登時露出嘉許之色，向鳳姐道：“很是，很是。你呀就是想得周到些。”心中深覺鳳姐兒果然辦事妥帖，不負所托，甚是滿意
一面送賈母出來，轎子一出大門，只見這條街東邊擺著寧國公的全副儀仗執事樂器，西邊擺著榮國公的全副儀仗執事樂器，威風凜凜，閒雜人等早被驅趕得乾乾淨淨，和西門府外不同，整條路上空蕩蕩靜悄悄。當晚，各處佛堂竈王前香菸繚繞，供品堆疊。王夫人正房院裏設著天地紙馬香供。
正門上高懸角燈，兩旁燈籠高照，園中路徑皆有路燈指引。上下人等，無不穿紅著綠，打扮得花團錦簇。一夜人聲鼎沸，笑語喧譁，爆竹聲此起彼伏，煙火劃破夜空，絡繹不絕。
園中眾金釵仰首看那滿天煙火，璀璨奪目，煞是好看。看了一回，薛寶釵忽覺身邊少了兩人，四下裏一瞧，卻見不但秦可卿未曾仰面觀看，便連那素日愛熱鬧的王熙鳳，也只拉著平兒的手，在角落裏低聲絮語。眾人心中納罕，寶釵便開口問道：“你們兩個怎地不看這好煙火？”
王熙鳳聽得問，轉過頭來，撇嘴冷笑一聲，道：“煙火？哎喲喲，我可見夠了！看的是人家放的煙火，那才叫一個“真好看』！可兒，你說是也不是？”說著，便拿眼去瞟秦可卿。
秦可卿被鳳姐這一問，墓地想起那日清河縣空中專爲她綻放的華彩，登時粉面飛紅，低了頭，只捻著衣帶，一聲兒不言語。
眾姊妹聽了鳳姐此言，又見可卿如此情狀，越發好奇起來，七嘴八舌問道：“在何處看的？我們怎地不知？”
鳳姐用手一指平兒：“你們不信？只管問她！”
平兒抿嘴一笑，上前道：“回姑娘們，確是在清河縣見的。乃是一位癡心男子，爲討他心上人歡喜，特特放的。那陣仗，那花樣，比咱們今日園子裏放的，還要精彩，還要遮奢十倍不止呢！”
此言一出，園中這些閨閣少女，正值懷春之齡，聽了這般爲博紅顏一笑而豪擲千金的癡情事，哪個不心生艷羨？便紛紛嘆道：“若也有人肯爲我放這麼一場，便是死了也值了！”秦可卿聽著眾人羨慕之語，憶及當時情景，心中如飲蜜糖，甜意更濃。
唯獨薛寶釵，面上雖也含笑聽著，心中卻如滾油煎沸。那“清河縣”三字，直如錐子刺進心坎裏。她平素極能遮掩，此刻被這“清河縣”並那“癡情男子”勾起了萬般思緒，對那冤家刻骨的相思再也按捺不住，只覺得心口突突直跳，臉上也發起燒來，忙借低頭整袖遮掩。
眾人議論間，湘雲問道：“林姐姐，你在清河縣時，可曾見過那位文武雙全的西門大官人？”薛寶釵聞聽“西門大官人”幾字，指尖驟然掐緊了手中絹子，耳朵卻不由自主地豎了起來。林黛玉冷不防被問及此人，想起那日府中情形，臉蛋兒“唰”地紅了。
史湘雲眼尖，瞧見了，拍手笑道：“哎喲！林姐姐臉紅了！快說快說，莫非那場遮奢的煙花，競是爲你放的？”
黛玉啐了湘雲一口，嗔道：“再胡說，我就擰你的嘴！我不過……不過是想起我那族親的嬸孃罷了，那西門大官人貴人事忙，我倒是隨著父親上門拜訪過，只是他哪裏得閒理會我們。”
她這話一出，薛寶釵緊繃的心絃才稍稍鬆了一鬆，暗自舒了口氣。
誰知黛玉接著又道：“不過，在他府上倒喝過一口茶，那滋味……真真是好喝得很，與咱們尋常喫的不同。”眾女聽了，好奇心又起，忙問：“如何好喝？”
黛玉眼波流轉，笑道：“巧了，正好都有這些東西，我這就去烹了給你們嚐嚐！”說著便要吩咐丫鬟去取茶具，走進屋子裏。
恰在此時，寶玉一頭撞了進來，見眾人圍作一團，不仰頭看天，反在嘀嘀咕咕，便嚷道：“好姐姐們，外頭這樣好的煙火不看，都聚在這裏說甚麼體己話呢？”眾人見他進來，神色各異，忙住了口，只笑說在等著品黛玉烹的茶。
賈寶玉聽了，甚是納罕，問道：“甚麼好茶？我怎麼從未聽說林妹妹還會烹這等新奇茶來？”話音未落，卻見林黛玉已親自捧著一盞熱茶出來。那茶氣氤氳，散發出一股奇特的焦香，迥異於常。眾人圍攏來嗅，皆覺異香撲鼻，紛紛問道：“這是何茶？竟有這般香氣？”
黛玉含笑不語，只取小巧茶盅，給寶釵、湘雲、探春等姐妹各分了一小口。眾人品了，無不嘖嘖稱奇，連聲道：“妙極！妙不可言！從未嘗過此等滋味！”賈寶玉在一旁看得抓耳撓腮，急得跺腳，央告道：“好妹妹！可憐見兒的，也施捨我嘗一口罷！”
林黛玉睨了他一眼：“眾位姐姐妹妹都嘗過了，你若要嘗，自去尋她們討那杯底子便是。”賈寶玉聽了，也顧不得許多，厚著臉皮便去蹭探春、湘雲等人的茶盅。眾人見他猴急模樣，只是鬨笑，也不理他，只顧追問黛玉：“好妹妹，快說，這究竟是甚麼茶？竟如此好喝？”
林黛玉本欲說“這是那位西門大官人見我傷心落淚，特特爲我調配來寬慰我的”，話到嘴邊，又覺太過私密不妥。心思一轉，便改口道：“是那位西門大官人，念在與我父親舊誼的份上，親自爲我調配的。這茶……便喚作“黛玉茶』罷。”
此言一出，眾人更是驚嘆羨慕。
史湘雲快人快語道：“哎喲喲！這可了不得！那西門大官人贈了寶姐姐兩首絕世的詞，如今又送了林姐姐這獨一份的“黛玉茶』！你們二位，怕不是要跟著那詞和這茶，一併流芳千古了！”
薛寶釵與林黛玉被眾人目光聚焦，下意識地互望了一眼。目光一觸即分，兩人心中都莫名地泛起一絲異樣，竟都覺得對方此刻的笑靨有些刺眼，各自微微側過身去，面上雖還笑著，心底卻隱隱有些不自在的敵意起來。
這邊廂，王熙鳳覷著空兒，湊到秦可卿耳邊，壓低了聲音，故意拿話挑撥：“瞧瞧！可兒，你的男人好大手筆！兩件天大的體面禮物，一件給了寶丫頭，一件給了林丫頭，風頭都讓她倆佔盡了！可憐你，巴巴兒地把自個兒多年的梯己都貼補了他，他可曾給你留了甚麼念想兒沒有？”說罷，還嘖嘖兩聲。秦可卿聽了，卻絲毫不惱，只輕輕搖了搖頭，臉上漾起一個極甜極柔的笑容，低聲道：“給了呀……他許了我……整條清河縣夜空中，獨爲我一人綻放的煙火啊！許了我一個暖意念想！更許了我. . ...一生一世！”
王熙鳳和平兒聽了這話，只覺得一股濃烈的酸氣直衝腦門，酸得兩人嘴裏發苦，心裏發堵，直嚥唾沫。鳳姐更是暗暗咬牙，心道：“罷了罷了！若老天爺不長眼，負了這樣一對兒癡情人兒，那真真是天理難容了！