那裏，史文恭、關勝等帶來的孩兒們，正或坐或立，眼巴巴瞧著熱鬧。
月娘臉上堆著溫煦笑意，口中道著“哥兒姐兒們新年大吉”，便從匣中取出一個個紅荷包遞給孩子們。待月娘轉回內院正廳，席上幾個婦人早已按捺不住，將各自孩兒剛得自月娘手的紅包拆開來看。這一看不要緊，只見那紅紙包裏裹著的，竟也是黃澄澄、亮閃閃的小金課子！幾個婦人頓時酥胸起伏，粉面飛霞，眼中放出異樣光彩來。這壓歲錢竟是純金！比往年不知貴重了多少倍去！
那金課子打得極是精巧，或是梅花式樣，或是筆錠如意，映著燭火，晃人眼睛。
幾個婦人妯娌欣喜不已，湊到王氏耳邊，壓低了聲兒，嘖嘖嘆道：“我的娘！嫂子快瞧！西門府裏出手，竟這般豪奢！給我們娃兒的壓歲錢，竟是實打實的金課子！往年咱們在別家喫年席，主家能給娃娃們散幾個簇新的銅錢，已是體面，哪曾見過這般金貴東西？”
王氏手裏也攥著自家孩兒得的金課子，望著自家妯娌孩兒手中握的，心中一陣抽痛，彷彿那金課子不是西門家的庫銀，倒像是從自家箱底掏摸出來的一般一
雖不是自家掏腰包，可自家男人史文恭在西門大人麾下效力，這體面、這賞賜，不正是自家男人掙來的臉面？
這金課子，說穿了，與自家發的又有何異？
這般一想，那肉疼之感更甚。
她強自按下心頭那絲說不清道不明的酸澀與心疼，面上卻堆起十二分的得意笑容，拿眼掃了一圈眾女眷，聲音故意拔高了幾分，帶著幾分炫耀道：“嗨，這值甚麼？不過是西門大官人隨手賞下的小玩意兒，給孩子們添個彩頭罷了！如今你們可都親眼瞧見了？我家老爺跟的，是何等樣富貴顯赫的大人！這點子東西，在西門府上，不過是尋常人情！”
一番話說得眾女眷連連點頭稱是，艷羨之情溢於言表。
那關勝家的朱氏和關氏妯娌，更是歡喜得無可不可，只覺得面上光彩倍增，連帶著自家男人在西門大人跟前的體面也彷彿重了幾分。
西門府內，金課子的光華尚在女眷們眼中流連，酒氣氤氳，笑語喧闐，正是一派富貴溫柔景象。殊不知府牆之外，卻另有一番人間煙火氣。
那西門府邸周遭因擴建新園子，拆了一片大小院落，此刻只餘斷壁殘垣，瓦礫遍地，在除夕夜的寒風中更顯蕭瑟淒涼。然則此刻，這片廢墟之上，竟是人頭攢動，黑壓壓擠滿了清河縣的百姓！
大人小孩，男男女女，怕不下數百上千口子。這些人，多是些清寒門戶，或是家中有兒女、兄弟在西門府上籤了死契爲奴作婢的。
白日裏便隱約聽得府裏小廝丫頭們傳出的零星消息，道是“西門大官人今日高興，備下了東京汴梁販來的上好煙火，入夜要放個通宵達旦，照亮半個清河縣”！
這消息如同長了腿腳，一傳十，十傳百，引得清河縣無數人早早扒拉了幾口年夜飯，裹緊破舊棉襖，頂著凜冽朔風，扶老攜幼，湧到這廢墟上，只爲搶佔一個能看清西門大宅高牆的好位置。
大人麼，三五成羣，跺著腳驅寒，嘴裏呼出的白氣混著閒言碎語：
“聽說了麼？那些大官都帶著家眷在裏頭喫席呢！”
“嘖嘖，西門大官人這排場，怕是縣太爺也比不上！”
“俺家二丫在裏面伺候，說今兒發的壓歲錢，竟是金銀課子！乖……”
“金銀課子？我的老天爺！這西門家真真是潑天的富貴！”
“可不是，要不咋說死契也值當？能沾上這點光，看場大煙火，也算沒白籤那賣身契！”
“徐大哥，你家還有沒有門路？我家丫頭如今十二歲，也想送進西門府裏做個死契丫鬟”
“我也是.老徐，我家也有個小侄女才滿十歲..”
“我倒是知道來保來旺來興三個管家的門路，只是能不能進還得帶你們丫頭去看看，挑選得可嚴，不但相貌要好，人也要機靈！”
小孩子們卻不管大人嘴裏的富貴閒話，一個個凍得小臉通紅，鼻涕吸溜著，只把一雙雙烏溜溜的眼睛，死死盯住西門府那巍峨高聳、燈火通明的院牆，彷彿那牆頭下一刻就會蹦出甚麼神仙戲法。更有那等機靈的小商販，聞風而動，將些賣糖人、吹糖稀、糊燈籠、烤熱騰騰炊餅的攤子，也一股腦兒挪到了這片廢墟邊緣。
一盞盞氣死風燈挑著，吆喝聲、討價還價聲混雜在人羣的嗡嗡議論裏，竟將這這地方生生烘出獅子大街的熱鬧來。
人越聚越多，推操擁擠，眼看著就要亂了套。
今夜值守的來保，被這牆外的喧囂驚動。他往外一瞧，頓時唬了一跳！只見牆外黑壓壓一片人頭攢動，如同開了鍋的螞蟻窩，那廢墟上人影幢幢，哭鬧聲、叫罵聲隱隱傳來。
“作死的！大年下，在咱府門口擠成這般模樣，若是踩踏出人命，或是驚了府裏的貴客，豈非大大的不吉利，觸了主子的黴頭！”來保心頭火起，也顧不得許多，忙將暖爐塞給身邊小廝，扯開嗓子吼道：“快！快來人！把府裏不當值的家丁護院都給我叫起來！帶上棍棒繩索！快去牆外維持秩序！休叫那些窮骨頭鬧出事端！”
不多時，十幾個精壯家丁，穿著簇新的號坎，提著燈籠，拿著水火棍，如狼似虎地衝了出來。來保親自督陣，揮著馬鞭，厲聲喝道：“都給我聽著！排好隊！不許擠！擠壞了人或是衝撞了府邸，仔細你們的皮！”
人羣被這陣勢嚇得一滯。可總有幾個潑皮無賴，仗著人多渾水摸魚，故意推擠起鬨，嘴裏還不乾不淨：“狗仗人勢的東西！爺們兒看個煙火礙著你西門家祖宗了？”更有甚者，還想趁機往府門方向衝。來保眼中寒光一閃，哪裏容得下這等挑釁？他手中那根浸過油的熟牛皮鞭子，在空中“啪”地甩出一個脆響，如同毒蛇吐信，猛地抽在那叫得最兇的潑皮肩背上！
“哎喲！”那潑皮登時一聲慘嚎，破棉襖都裂開一道口子。
“給我拿下！往死裏打！”來保陰惻惻地喝道。
話音未落，幾個如狼似虎的家丁早已撲了上去，拳腳如雨點般落下，專往那潑皮的軟肋、腿彎處招呼。那潑皮被打得滿地翻滾，哀嚎連連，方纔的囂張氣焰蕩然無存。其餘幾個想鬧事的，眼見同伴如此下場，嚇得魂飛魄散，趕緊縮進人羣，再不敢吱聲。