窗外，雖是白日，零星的爆竹聲已然劈啪作響，遠遠近近，點綴着這座不亞於京城繁華的清河縣，宣告着年節的到來。
醉仙樓裏的喧囂更加鼎沸起來。跑堂的尖聲吆喝，醉漢的狂歌浪笑，一浪高過一浪，洶湧翻騰，將角落裏這兩家人那點微末的沉默、窘迫與無聲的怨懟對比得更加突兀。
郝思文又忙着張羅添酒佈菜。
關勝與朱同則重新端起酒杯，臉上重新堆起應酬逢迎的笑，嗓門洪亮地勸酒，彷彿方纔那片刻的難堪、妻兒的悽惶、老人的愁容，都從未發生，都被這喧天的聲浪衝刷得乾乾淨淨。
只是，關勝與朱同那端着酒杯的手，偶爾會不易察覺地停頓。
他們的目光，會不由自主地、飛快地瞟向角落裏沉默用餐的自家妻兒和老父老母一一看着他們身上半舊的衣衫，看着老人枯瘦的手，看着孩子一路奔波昏昏欲睡的模樣一一那眼底深處，終究掠過一絲難以言喻的內疚和苦澀。
兩人這般年紀，在官場中鑽營打滾，刀頭舔血，可家裏人喫穿用度，又能比尋常百姓好上多少？不過是面上光些罷了。
如今大年三十，閤家團圓的日子，卻還要讓一家老小跟着奔波勞碌，寄身於這醃臘喧鬧的酒肆之中這滋味，酒水在好也又苦又澀，哽在喉頭，咽不下去，也吐不出來。
卻在這時候。
樓梯口又是一陣雜遝而齊整的腳步聲傳來，比方纔家人上樓時更多了幾分沉甸甸的排場，踩得那木樓梯都微微發顫。
卻在這時候。
樓梯口又是一陣雜遝而齊整的腳步聲傳來，比方纔家人上樓時更多了幾分沉甸甸的排場，踩得那木樓梯都微微發顫。
簾子“嘩啦”一聲挑開，當先走進一人，正是西門府大管家來保。他未語先笑，身後緊跟着二管家來旺，也是一身光鮮。
再後頭，玳安、平安幾個靈俐得臉的小廝，並十數個穿嶄新水綠比甲、白綾襖兒、青布裙子的丫鬟，個個低眉順眼，行動間卻悄沒聲息，魚貫而入。這羣人一進來，登時將這喧鬧油膩的二樓角落，襯得如同貴人駕臨，連那跑堂的吆喝聲都低了幾分。
這清河縣誰不認識這西門大宅家的管家和大官人的心腹小廝？紛紛縮在一邊不敢開口喧譁。“哎喲喂！關將軍！朱將軍！二位爺，可叫小的們好一通尋摸！”來保滿面堆笑，那笑容象是刻在臉上一般，聲音又清又亮，衝着關勝、朱同便是一個深揖到底，禮數週全得挑不出半點毛病：
“我家老爺心裏頭可惦記着二位將軍呢！說這除夕團圓夜，豈能讓二位朝廷棟樑並寶眷屈居在這市井喧譁之地？特遣小的們來接引，二位將軍的新宅子已然拾掇停當了，就等着貴人們大駕光臨，喬遷新禧！”這一番話，如同滾油鍋裏潑進一瓢冷水，“滋啦”一聲炸了開來。關、朱兩家上下，從老的到小的，全都被這突如其來的好消息砸懵了。
關勝渾家方纔還望着窗外別家高掛的紅燈籠怔怔出神，朱同渾家抱着兒子的手也忘了輕拍。來保眼力毒辣，早將衆人面上那點殘留的窘迫相，以及此刻的驚愕、狂喜、不敢置信，一絲不落地看在眼裏。
他卻不點破，只側身讓開一步，臉上笑容更盛，又是一揖，腰彎得更深了些：“二位將軍，二位老夫人、老太爺，還有小公子、小姐，請吧？暖轎、大車都在樓下候着呢，這大冷的天兒，可不敢凍着了貴人。”
關勝與朱同四目相對，都從對方眼中看到了那股子直衝頂門的狂喜，幾乎要將方纔酒樓裏的憋悶都頂了出去。
關勝忙起身還禮，聲音因激動而有些發緊：“勞煩來大管家！這這如何使得？大人恩典，真是朱同也慌忙站起，連聲道：“不敢當！不敢當！有勞大管家辛苦帶路！”
兩家的渾家此刻哪裏還有半分埋怨？
方纔酒樓裏的醃膀氣，彷彿被這羣人帶來的富貴氣一掃而空。
關勝渾家臉上堆起笑，忙不迭地拉扯關鈴起身。
朱同渾家也趕緊整理兒子的小襖，那眼中早已是光彩熠熠，彷彿枯木逢春。
一行人浩浩蕩蕩下了醉仙樓。
果見樓下齊嶄嶄停着好幾頂青呢暖轎，並幾輛簇新的大車，車轎旁侍立着更多青衣小帽的健僕，排場着實不小。
關勝渾家拉着兒子上轎時，心口還在怦怦直跳，忍不住悄聲問旁邊一個垂手侍立、穿着體面的丫鬟：“姑娘，這這是往哪裏去？”
那丫鬟眼皮低垂，嘴角卻含着躬敬的笑意：“回夫人話，是去您府上，就在城東獅子街，緊挨着咱們西門大宅後身兒，抬腳就到的地方。”
待到轎子穩穩停住，掀開那厚實的轎簾，關勝、朱同兩家人甫一下轎，便被眼前的景象震得倒吸一口涼氣，竟一時都失了言語。
眼前並排矗立着兩座高門大戶！
皆是三進三出的大宅院，黑漆大門油光鋰亮，能照出人影兒來，那碗口大的獸面銜環在冬日微弱的斜陽下閃着沉甸甸的金光。
門楣高聳，青磚牆磨得溜光水滑，黛瓦排列如鱗，飛檐斗拱層層疊疊，氣象森嚴，透着一股子嚴整的氣勢。
門前一對石獅子蹲踞，威風凜凜，瞪着銅鈴大眼。
更妙的是，這兩座宅子從門臉到格局，竟似一個模子裏刻出來的攣生兄弟，並立在這條繁華中透着清幽的獅子街上。抬眼望去，那雄壯的西門大宅，果然就在一箭之地外，隱隱可見其飛檐輪廓。來保引着衆人先入關宅。穿過垂花門，迎面便是一座寬敞豁亮的庭院，青石鋪地，光可鑑人，角落裏幾株老梅虯枝盤曲，正吐着幽幽冷香。
繞過影壁，便是五開間的正廳，廳前回廊環繞，雕樑畫棟，朱漆欄杆油亮得晃眼。