他頓了頓，淡淡的話語卻帶着一種森然的意味：“然我士林門閥是不朽的！！！”“山嶽巍巍，何爭高低？江河滔滔，豈計緩急？”
“我們只需要等一等再等一等”
“而已”
王哥深吸一口氣，緩緩道：“花子虛就在獄中。至於他能否想起些甚麼，說些甚麼那就要看他的“造化’了。”
李守中聞言，臉上露出了笑容，舉起酒杯：“王大人深明大義！李某代天下士林，敬大人一杯！請‖”
李守中志得意滿的離開樊樓坐上馬車離開。
李夫人房中，窗紙被北風吹得微微作響，炭盆燒得正旺，暖意裏夾雜着新炭的煙火氣。
李紈脫了外面的大毛斗篷，只穿着件蜜合色縷金百蝶穿花襖兒，蔥黃綾子棉裙，更襯得身段豐腴有致。她側身坐在錦杌上，體態風流，雖是未亡人，眉梢眼角卻天然一段嫵媚，只是被眉宇間那層霜雪似的哀愁壓着，如同名窯裏燒出的美人觚，釉色鮮亮卻透着冷清。
李氏挨着她坐在暖炕沿上，正拉着她的手。
李氏將一盞滾燙的薑茶塞進李紈微涼的手裏，那描金的蓋碗襯着她保養得宜卻已顯鬆弛的手指。她望着女兒比未嫁時更添了幾分成熟風韻、如盛放牡丹般的臉龐，眼中滿是憐惜：“我的兒，這才住了幾日？你那屋子子還沒焙熱乎，怎地就急慌慌要走？莫非是底下人伺候得不經心，惹你厭煩了？”她眼風凌厲地掃過侍立的小丫頭，丫頭們慌忙垂頭，大氣不敢出。
李紈抬眼，露出一抹極淡、極苦的笑意，低聲道：“娘說哪裏話。女兒女兒只是怕住久了，父親心下不自在。在父親心裏頭，女兒早已是出了家，是賈府的人了。嫁出去的女兒，潑出去的水，久在孃家盤桓，終究不合規矩，恐惹父親不快。”她說話時，豐潤的胸脯隨着呼吸微微起伏，蜜合色的襖子下隱約可見飽滿的輪廓。
李氏一聽，兩道精心描畫的柳葉眉便蹙了起來，鼻子裏“哼”了一聲，將那蓋碗往炕几上略重地一頓，濺出幾滴深褐的茶湯：“呸！你父親那個老古板！活脫脫一塊凍透了的石頭，只認得那些死書上的理兒！親生的骨肉，血脈相連的女兒，倒成了外人？規矩規矩，規矩能當炭火燒？能暖人心窩子？我看他是讀書讀得心腸都凍硬了！”她越說越氣，胸口起伏，那深青緞面出風毛的坎肩也跟着顫動。
李紈嘴角那點苦笑更深了些，像浸透了黃連汁子，聲音越發低微：“娘快別這麼說況且，女兒這次帶了蘭兒來，也有好幾日了。父親父親他老人家，連蘭兒的面，也未曾想着來看一眼”李氏聞言，滿腔的怒氣如同被潑了盆冷水，瞬間泄了，化作一聲沉甸甸的嘆息，帶着寒冬的蕭索：“唉一我的兒啊”她伸手，憐惜地撫過李紈梳得一絲不苟的圓髻下露出的細膩頸項，“你你莫要太怨你父親。他他當初對你那短命的夫婿，是寄予了天大的厚望啊！指望着他蟾宮折桂，光耀門楣。若非如此，憑他一個空架子國公府，在你父親眼裏，算得甚麼？不過是勳貴莽夫之家罷了。這才這才把你”李氏頓住了，後面的話不忍再說，只化作又一聲長嘆，彷彿屋外的寒風都灌進了心裏。她緩了緩神，更緊地抓住李紈溫熱柔軟的手，語氣帶上了幾分懇求：“好孩子，外頭風刀子似的，再住幾日，陪陪娘吧。娘這心裏，空落落的，比這屋子還冷清。”
她摩挲着女兒的手背，忽地，李氏象是察覺到了甚麼，鼻翼微微翕動了兩下。她身子猛地前傾，湊到李紈頸窩和胸前，極近地嗅了嗅。一股極淡、極特殊的氣息，混合着李紈身上清冷的體香和一絲若有似無乳甜味兒，幽幽地鑽入李氏的鼻腔，在這暖香薰蒸的室內格外清淅。
李氏眼中閃過一絲瞭然，隨即是驚愕和探究。她抬起頭，目光銳利地落在李紈因她的靠近而微微泛紅、更顯豔麗的臉上，又往襖子裏看了看，壓低了聲音：“蘭哥兒都四歲了吧？娘瞧着你這襖子底下，怎地還墊着那麼多汗巾兒？可是還沒斷乾淨？”她的視線彷彿能穿透那層襖子，看到內裏尷尬溼潤的。李紈的臉“騰”地一下燒得通紅，如同熟透的蝦子，一直紅到耳根後頸，連那素日裏蒼白的面頰也豔若桃李。她慌忙別開臉，下意識地縮了縮豐腴的身子，想遮掩甚麼，手裏緊緊攥着帕子，指節都泛了白，聲音細若蚊納，帶着難以啓齒的羞赦和慌亂：“娘快別女兒也不知是何緣故。當初自打自打蘭兒落地，它遲遲不見女兒和賈府只好尋了乳孃。誰知等到蘭兒斷了，它偏生又來了，如今如今競還斷不了根。這些年便一直如此。女兒在飲食上已是萬分小心，大葷油膩之物一概不沾，連那些大補的湯水都少飲，可可就是止不住脹痛的厲害。”
李氏聽了，眼中那點驚愕化作了然，隨即又浮起一絲複雜難明的光，象是憐憫，又象是某種隱祕的期望。她輕輕拍着李紈的手背，聲音也壓低了些：“傻孩子，這有甚麼好羞的？許是許是老天爺的意思呢？見你年輕守寡，膝下孤清，蘭哥兒也還小，莫不是莫不是想再給你個孩子傍身？這身子這般爭氣
李紈猛地抬頭，眼中那點羞澀瞬間被一片深沉的灰暗和恐懼取代，她用力搖頭：“娘！快別說這話！別說賈府萬萬不會容我再有便是便是父親那裏，也斷斷不肯答應的！李家丟不起這個人！”想到父親那冰冷嚴苛、如同外面凍土般的面孔，李紈只覺得一股寒氣從腳底直衝頭頂，蓋過了炭火的暖意。李氏聞言，那點複雜神色陡然轉爲凌厲，她腰板一挺，臉上竟顯出幾分少見的潑辣與決絕，聲音也拔高了幾分，蓋過了炭火的劈啪聲：“哼！他不同意？他憑甚麼不同意？我親生的女兒，我的骨血！徜若老天爺真開了眼，賜下這點骨血來，他敢說半個“不’字？他若敢攔，老孃我豁出這條命去，一頭撞碎在他那凍成冰的書案前頭！看他那張老臉往哪兒擱！”
她喘了口氣，目光如刀鋒般銳利地轉向窗外呼嘯的風雪，彷彿穿透重重屋宇，直刺向那在風雪中屹立的榮寧二府，嘴角勾起一抹刻薄味的冷笑：“至於賈府嗬！他們賈家如今，只要還想套着那“詩禮簪纓’的皮，還想在那些清流士大夫面前裝模作樣，攀附風雅，就不得不看你父親的臉色！你父親在國子監、在翰林院清流中的聲望，是他們花多少銀子、燒多少炭也暖不來的！他們敢把你怎麼樣？敢動你一根指頭，還是敢不讓你改嫁？”
一番話說得又快又急，帶着一種壓抑多年的憤懣與護犢的狠勁，如同投入炭盆的烈酒，瞬間騰起一股灼人的熱氣。
說完，李氏自己也似被自己這突如其來的爆發驚住了，胸口劇烈起伏，扶着炕桌微微喘息。房中一時只聞窗外北風的怒吼、炭盆裏嗶剝的輕響，和母女二人各自沉重的心跳。
李紈怔怔地看着母親，淚水終於無聲地滾落下來，滴在緊攥的帕子上，咽開一小片深色的溼痕。這淚，爲母親那不顧一切的、如同炭火般滾燙的維護而熱，也爲那緲茫無望、如同窗外冰天雪地般的前路而冷。她張了張嘴，終究甚麼也沒再說出來，只覺那脹痛，似乎更清淅了幾分。
李紈的父親李守中出了樊樓，坐車馬車來到太子詹事耿南仲的大宅。
耿南仲並那幾位東南士林清流到在書房等他。
耿南仲抬眼笑道：“子固來了？如何？”
李守中先向衆人團團一揖，也不及落座，便低聲道：“詹事，幸不辱命。那王革，已然點頭應承了。”“哦？”耿南仲聞言，那拈着短鬚的手指便是一頓，隨即在須梢上輕輕拈了兩拈，嘴角微不可察地向上牽動，眼中精光一閃，只吐出兩個字：“甚好。”
他端起案上那盞溫熱的官窯青瓷茶，啜了一小口，潤了潤喉，臉上那點暖意卻倏地收緊了，化作一片陰雲。他放下茶盞：
“子固你來得正好。方纔我等正議那一樁事體，你可曾聽聞？那西門天章！竟在清河縣將那羣摩尼教草寇，一併捉了！”
李守中一愣：“竟有此事？”
“何止！”耿南仲續道，聲音裏帶着切齒的恨意：“更可恨者，聽說幾個爲首的大頭目，竟被他生生活捉了去！這這豈不是平地起風雷，生生在我等腳下掘了個大坑？我等那移花接木、借力打力的妙局，眼看就要被這莽夫攪黃！”
吳敏眉頭一皺：“此事實在是有些蹊蹺！那羣草寇怎會被一提刑捉了去！這一來，官家與蔡元長那老賊的目光必被引去，我等暗中在江南調度糧秣、疏通關節的資助事體，怕是要橫生枝節，平白耽擱了！二來…
他喉嚨頓了頓：“二來，那些食菜事魔的賊骨頭，都是些沒骨頭的醃膀貨！一旦被押入那暗無天日的詔獄，受了三木之刑，熬不過那皮肉之苦，嘴裏胡嚼起來…這潑天的干係，如何洗刷得清？豈不是引火燒身，自尋死路？”
蘇州知州許份生得面團團一張白臉，此刻雖也蹙着眉，卻強自鎮定道：“莫要自己嚇自己。彼等手中並無實據，你我與那些妖人，更是素無片紙隻字的往來勾連。空口白牙，無憑無證，怕他何來？難道憑几個囚徒的攀咬，就能定了我等朝廷命官的罪不成？刑不上大夫，祖宗之法猶在！”
耿南仲聽罷，鼻子裏“嗤”地一聲，那冷笑便從牙縫裏擠出來，帶着譏誚與寒意：
“糊塗！這可不是在府衙裏審幾個偷雞摸狗的毛賊？講甚麼“疑罪從無’？你道那蔡元長蔡太師，是個念着“刑不上大夫’的善菩薩？還是官家是那耳根子軟、明察秋毫的主兒？”
他嘆了口氣：“若是叫官家耳朵裏吹進一絲風，讓蔡元長那老狐狸嗅到半點腥味兒哼哼！以他那斬草除根、羅織構陷的手段，莫說幾個賊寇的口供，便是沒有口供，他“硬生生’做出些鐵證如山、板上釘釘的“證據’來，又有何難？”