她雖信守承諾嫁了過來，可實實受不得丈夫身上那股子經年累月浸透的油煙腥羶之氣，自過門便尋了由頭與他分房而居。爲着這事，外頭的風言風語何曾斷過？
可自己再怎麼不濟，也爲那死去的丈夫爭來一個清白，也給他報了仇，如今倒好，平白又添上一條“剋夫”的惡名！
宋惠蓮臉上的笑容徹底消失，轉過身來，再無半分顧忌：
“孫雪娥！你罵誰娼婦？給你三分顏色，你就開染坊!！你當我宋惠蓮是泥捏的不成？！我敬你是府裏管事，一忍再忍，你倒蹬鼻子上臉了！”
“是！我是大娘僱來的幫工，可我也是清清白白憑本事幹活拿錢！不象某些人，頂着個主子的名頭，在內竈上指手畫腳，連幾道菜的都要大娘來操心！出了點子岔子，就只會拿我們外頭人撒氣！你當我不知道？你不過是剛纔在別人那裏吃了癟，心裏那點子邪火沒處泄，專撿我這軟柿子捏！有本事，你找正主兒撒潑去啊！”
她一邊罵，一邊向前逼近一步，那水紅綾襖的領口因激動而微敞，氣息急促：“說我剋夫？哈！你有本事也去克啊！這西門府裏裏外外誰不知道，大人就算找那李嬌兒粉頭，也沒看上你！”
“好個沒廉恥的賊賤人！”孫雪娥被戳到最痛處，尖叫一聲，理智全失，抄起手邊一個盛着半盆髒水的銅盆，兜頭蓋臉就朝宋惠蓮潑去！
霎時間，廚房內外，雞飛狗跳，叫罵聲、勸架聲、鍋碗瓢盆落地聲混作一團，好一似倒了油鍋，炸了馬蜂！
“都給我閉嘴！！！”
一聲炸雷般的暴喝猛地從門口傳來！震得整個棚竈下的人都一哆嗦！
只見來保，帶着兩個健壯的小廝，臉色鐵青，怒氣衝衝地大步跨了進來。他顯然是在門口看着被這邊的叫罵聲驚動了。來保先狠狠剜了一眼叉腰怒罵、狀若瘋婦的孫雪娥，又刀子似的掃過臉色煞白、僵在原地的宋惠蓮，最後落在那滿地狼借和遠處探頭探腦的衆人身上。
“反了天了！大節下的，嚎喪呢？！吵吵嚷嚷，成何體統？！”來保的怒罵道，“孫雪娥！你是府裏的老人兒了，還是個管事奶奶！跟個外頭僱的廚娘當街潑婦罵街，體面都餵狗了？！還有你，宋惠蓮！管束不了手下，惹出亂子，還在這裏杵着添亂？”
他往前一步聲音壓得更低，卻更顯森冷：
“睜開你們的狗眼瞧瞧！老爺就在對面暖棚裏和那些府里人喝酒高興！這喜慶日子，這滿府的體面！你們鬧這一出，是想把老爺的興頭給攪了？！啊？告訴你們，真要是驚擾了老爺待客，惹得老爺動怒拿了家法”來保的目光在兩人臉上狠狠剜過，“大冬天的，你們倆，有一個算一個，死都是白死！天王老子也救不了！”
這一句“死都是白死”，如同冰水澆頭，瞬間把孫雪娥的怒火和宋惠蓮的冤屈都凍僵了！兩人都禁若寒蟬，孫雪娥更是嚇得臉色發白，嘴脣哆嗦着不敢再吭一聲。
來保不再看她們，轉頭對着所有禁若寒蟬的幫閒廚役厲聲喝道：“都聾了？還不趕緊給我幹活去！把這地上收拾乾淨！該幹嘛幹嘛！再敢出一點岔子，仔細你們的皮！”
衆人如蒙大赦，立刻低頭猛幹，連大氣都不敢喘。
來保又冷冷地掃了孫雪娥和宋惠蓮一眼，從鼻子裏重重哼了一聲，這才帶着小廝轉身離去，顯然是要去對面花廳附近盯着，以防再有不妥。
棚竈下死一般寂靜，只剩下收拾的慈窣聲。孫雪娥恨恨地瞪了宋惠蓮一眼，終究沒敢再罵，憋着一肚子邪火，扭身回內竈去了。
宋惠蓮站在原地，手腳冰涼。來保的警告猶在耳邊，那兩個陌生面孔更讓她心頭疑雲密佈，像壓了塊巨石。
她深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。不行，必須立刻找到劉頭和那兩個人，問個水落石出！她顧不上收拾自己狼狽的心情，疾步走出棚竈局域，在府外空場和堆放雜物的角落焦急地查找。可哪裏還有那兩個陌生漢子的蹤影？她心下一沉，一把抓住正指揮人清理地面的老劉頭，急聲問道：“劉頭！剛纔那兩個人呢？！”
劉頭也是一臉後怕和茫然：“惠…惠蓮姑娘，那倆…那倆小子！剛纔被罵，自知闖了大禍，怕連累咱們，工錢都沒敢要，趁亂…趁亂溜了！我…我也沒留神他們啥時候跑的”
“溜了？！”宋惠蓮的心猛地一沉，一股強烈的不安瞬間攫住了她。就這麼跑了？工錢都不要了？這也太蹊蹺了！
大戶人家最忌諱的就是這種來歷不明、又突然消失的短工！她來來回回在空場上搜尋，試圖找到一點痕跡，可除了雜亂的腳印，甚麼都沒有。一種不祥的預感越來越強烈一一這兩人，恐怕真有問題！不行！這事不能就這麼算了！得告訴保爺！宋惠蓮想到來保剛纔那森冷的警告，雖然害怕，但更怕日後真出甚麼事自己百口莫辯。她咬咬牙，硬着頭皮快步走向來保離去的方向追上了他。
“保爺！保爺留步！”宋惠蓮氣喘吁吁地攔住來保。
來保正爲剛纔的鬧劇心煩，想趕緊去守着，見是她，眉頭立刻擰成了疙瘩：“你又有甚麼事？！”宋惠蓮強壓着恐懼，急聲把事情說了一遍。
“你！！！”來保猛地抬手，雖未真打，但那凌厲的掌風嚇得她猛地一縮脖子。
來保狠狠地瞪着她：“你啊你！宋惠蓮！你惹的天大的麻煩，人是你招來的，規矩是你沒教好，驚擾了府邸安寧，差點攪了老爺的宴席！現在人跑了，你倒來跟我說蹊蹺？”
他指着後院方向一個偏僻的角落：
“現在，立刻，給我滾到後院那間耳房裏去！老老實實待着！我去稟告老爺，自有發落！再敢到處亂跑”來保的眼神陰鷙，“別怪我不講情面！”
宋惠蓮臉色慘白如紙，眼淚在眼框裏打轉。
“是遵命…”
那耳房裏雖籠着暖盆，烘得四壁發燙，宋惠蓮卻只覺一股寒氣入骨，渾身篩糠似的抖！她心裏頭翻江倒海，只一個念頭咬得死緊：這事兒賴不得旁人，千錯萬錯，都是自家的錯！
還沒摸着內宅的門坎，倒先把天捅了個窟窿！前幾日還做那夢，夢裏大人摟得俺死緊，滾燙的手直往小衣裏探，“心肝兒，這就抬舉你進內院’！眼下倒好，別說是後廚管事，怕是外院都進不了！她越想越怕，兩隻手死死絞着汗巾子。
吱呀