黛玉被金蓮兒引着，步入大官人的書房。
甫一進門，便覺一股沉水香混着墨氣撲面而來，倒比尋常閨閣多了幾分軒敞氣度。
金蓮兒殷勤笑道：“林姑娘快請進，我們老爺最是喜弄些筆墨丹青，這些炭稿子，都是他閒暇時塗抹的玩意兒，姑娘是詩書大家，也替我們品鑑品鑑。”
黛玉本就希望這大官人給自己也畫上一副，心下微動，便隨着她走到書案前。只見案上堆着一厚摞素紙，金蓮兒小心捧起遞與黛玉。
黛玉接在手中，凝神看去。但見那紙上，炭條勾勒，濃淡相宜，竟是將那窗欞透下的日影、案頭青瓷瓶的光暈、乃至人物衣褶的明暗轉折，都描摹得纖毫畢現，栩栩如生。
黛玉心中暗暗稱奇讚歎不已，她雖不善繪事，於詩畫意境上卻極有慧根，深知這光影虛實最難捉摸。看了幾張，不由得脫口讚道：“果然好手段！這筆下光影，竟象是會呼吸一般，在紙上游走浮沉。尋常畫師，縱使描摹得再精細，終究是皮相罷了，哪裏捕得住這縷魂魄？你們家老爺，也不知是怎麼生就的這般心思眼力，倒象是把造化本身的靈氣都接引到腕底來了。”
金蓮兒在一旁聽着，臉上堆笑，有人誇老爺，便是誇她還高興萬倍，心中暗忖：“哼，早前那副清高孤傲的勁兒呢？這些畫兒，你縱是仙子也畫不出來罷？這還是幾張白描稿子，好戲且在後頭呢！”她一面應承着黛玉的誇讚，一面覷着眼，看黛玉纖纖玉指又翻過幾張。
黛玉正看得入神，忽見底下幾張，盡是些草稿圖樣。但見筆痕狼借，縱橫塗抹，圈改之處甚多，顯是反覆斟酌、幾番推敲的光景。
她凝神細審，心下恍然，不覺點頭自嘆道：“原來如此！這雲影天光、明暗流轉的妙處，竟是這般一筆一畫，苦心經營出來的，並非信手塗鴉可得。其中火候老到，筆力精深，倒象是…將造化都收攏在這纖毫之間了。”
她只顧沉浸在那炭條勾勒出的黑白世界裏，渾然不覺金蓮兒與侍立一旁的香菱兒正悄然交換着眼色。香菱兒眼見黛玉再往下翻，便是那些自家府中姐妹的人體畫兒，畫中皆是西門府中女眷，或只着抹胸小衣，或是玉足赤着腳兒，或是姐妹三三兩兩糾纏一處，被那炭筆描摹得纖毫畢現，更有許多擺着令人面紅耳赤的姿勢。
便是香菱兒自己看了都臊得慌，何況眼前這位冰清玉潔、目下無塵的林姑娘？
她心中焦急，怕黛玉驟然見了後羞臊，便悄悄伸手，想輕扯黛玉的衣袖提醒。
金蓮兒眼疾手快，一把按住了香菱兒的手腕，心中冷笑：“急甚麼！正要瞧瞧這位仙女似的林姑娘，見了這等畫兒，那臉上是飛起紅霞呢，還是嚇得花容失色？平日裏端着那清高架子，我就不信，見了這人間煙火，她還能繃得住一副清冷的樣子！倒要撕破這層仙氣兒，看她如何自處。”
豈料黛玉並未再往下翻。她目光落在一張單獨的炭稿上，似乎被牢牢吸住。
畫中並非人物，乃是一幅意境蕭疏的秋景：幾莖枯荷伶仃立於寒塘，一彎冷月斜掛天際，月光慘淡地映在水波上，更添幾分悽清孤寂。那炭筆的枯澀，竟將這無邊秋意、孤寂情懷，喧染得入骨三分。黛玉看着看着，心頭猛地一酸，那畫中枯荷寒塘、冷月孤光，分明映照着她心底深處那“一年三百六十日，風刀霜劍嚴相逼”的孤苦無依之感。
寄人籬下，飄零如絮，縱有千般才情，萬種心思，又有誰解？
接着又看到下一副畫兒，這副更了不得，竟直刺肺腑，勾動了她那敏感易傷的情腸。只見她眼圈兒倏地紅了，卻不想讓金蓮香菱看見，轉過身去，淚珠兒便如斷了線的珠子，撲簌簌滾落下來。
她本就生得風流嫋娜，此刻梨花帶雨，淚光點點，非但不顯狼狽，反將那一種難以言說的清愁哀怨、楚楚可憐之態，展現得淋漓盡致，直教人看了心都要碎了。
金蓮兒正等着看她羞臊，萬不料這位林姑娘競背對着她們看着一幅破畫兒疑似哭了起來！
她和香菱兒俱是一愣，面面相覷，如同泥塑木雕般傻了眼。
金蓮兒心中更是納罕，翻江倒海地忖道：“這這唱的是哪一齣《竇娥冤》？幾張破紙片子，這是哭了還是在生氣兒？莫不是這些仙女似的人兒，腦子都有些不爽利”
她這念頭尚未轉完，忽聽門外靴聲囊囊，簾攏“嘩啦”一聲脆響，大官人回來了！
金蓮兒唬得魂飛魄散，三魂七魄丟了一半。她最怕的就是自家老爺撞見林姑娘在他書房裏哭天抹淚，疑心是自己衝撞了這嬌客，那還了得？自己能捱打，可不能白白捱打！
金蓮兒反應極快，一把扯住還在發懵的香菱兒，兩人“噗通”一聲，跪了下來：“老爺！林姑娘看了幾張畫兒，忽然就背過身去婢子們小心伺候，連大氣兒也不敢出，絕不是我們乾的！”她一邊說着，一邊偷眼覷着大官人臉色。
大官人也是一愣，聽得金蓮告罪，濃眉微蹙，幾步便跨至黛玉身側。他目光如炬，先掠過金蓮香菱二人驚惶的臉，隨即落在黛玉手中緊攥的那張炭稿上
正是他自己某日閒來，憶起鄆城縣市井見聞，信手勾勒的四格小景：
頭一格，大雪紛揚，朔風如刀，一個衣衫單薄的婦人縮着肩膀，守着個簡陋的食攤，臉上凍得青紫，競裂開幾道細小的血口子。
第二格，婦人艱難地轉過身，解下背後用破布層層裹縛的嬰孩，小心翼翼抱在懷中。
第三格，婦人將孩子放在避風的攤板下，用自己唯一一件厚實些的舊襖子蓋住孩子小小的身軀，只露出凍得通紅的小臉。
第四格，婦人搓了搓凍僵的手，嗬着白氣，又回到攤前，竭力挺直腰背，對着空寂的雪街吆喝起來，那身影在漫天風雪裏顯得渺小而堅韌。
又看着黛玉眼圈紅紅，她又是轉過身去袖子強自遮住臉兒，小手揉着眼睛說道：“失禮了，我這是早起吃了藥，身子有些不自在，藥氣上攻，眼睛有些癢，揉一揉便好”
大官人心中瞭然，面上卻不動聲色，只對跪着的金蓮香菱揮了揮手：“起來罷，不關你們事。”金蓮如蒙大赦，拉着香菱慌忙起身，垂手退到一旁，大氣也不敢出。
黛玉驟聞大官人聲音近在咫尺，驚覺失態，羞澀的慌忙背過身去，用那寬大的水袖急急掩住淚痕狼借的臉龐，只露出一段雪白纖細的頸項微微顫動，小小動作擦着淚痕，似是不願讓人窺見這脆弱時刻。恰在此時，門簾輕響，一陣香風伴着環佩叮噹，卻是李桂姐與孟玉樓聯袂而入。
桂姐捧着個剔紅海棠花式托盤，上面是官窯脫胎填白蓋碗，熱氣氤氳；
玉樓則提着一個精巧的攢盒，內分小格，盛着新做的酥酪、杏仁核桃糕，並兩碟子細巧點心，一碟是灑了幹桂花的蜜糖糕，一碟是玲朧剔透的糖漬梅花凍。