即便是冬日，清河縣的碼頭上早早已是另一番景象。
漕船如織，桅杆林立，苦力的號子聲、商販的叫賣聲、車馬的喧囂聲混成一片渾濁的市聲。一衆清河縣大小官員雖說林如海未曾通知，但也早就聞風而動，紛紛等在碼頭，而後過來行禮，接着簇擁着兩位大人來到水邊。
“探花公，送君千里，終須一別。”大官人對着林如海，鄭重地拱了拱手，聲音在江風中顯得格外清淅，“此去江南，山遙水遠，萬望珍重！”
林如海亦是深深一揖，回禮道：“西門天章高義！林某半生宦海沉浮，自詡孤臣，子然一身，未料這趟入京，竟得遇天章這般知己！此情此義，如海銘感五內！”
他抬起頭，眼中亦有感慨與託付之意，再次對着大官人深深一躬，抬起頭來無比鄭重：“我那…一切就拜託大人了！”
大官人神色肅然，亦是深深還了一禮，沉聲道：“探花公放心！一路順風！”
林如海最後望了一眼岸邊府邸的方向，彷彿能穿透重重屋宇，看到那抹清瘦凋零的身影兒，這才轉身，在僕從的攙扶下，踏上了那艘即將揚帆南下的官船。
江風獵獵，吹動他素色的袍角，更顯幾分蕭索孤臣的背影。
另一頭。
廳堂裏重歸寂靜，只餘下沉水香嫋嫋的餘煙。
林黛玉兀自立在廳中，望着父親離去的方向，帷帽輕紗下，肩頭猶自微微聳動。
香菱兒覷着她單薄伶仃的身影，心中生出幾分不忍，輕輕上前一步，柔聲道：“林姑娘，碼頭風大，老爺既已登船，姑娘且寬心。這府裏後園景緻尚可，姑娘可願由奴婢們陪着走走？散散心也是好的。”黛玉聞聲，緩緩轉過身來。她已止了淚，只是眼圈微紅，更襯得那肌膚剔透如冰。
她對着香菱兒微微頷首，聲音雖輕，卻帶着一股清冷的疏離：“多謝好意。只是不必了。”她頓了頓，目光掃過這大廳落在在主牆正中，懸掛一幅尺寸較大的立軸山水畫上：“我就在這裏看看這些畫兒便好。”
香菱兒便溫順地應了聲：“是。”她想起方纔黛玉的淚，又想起自己的身世，不覺低低嘆了一聲，帶着幾分同病相憐的意味道，又想到最近纔讀的一首詩，便安慰道：“姑娘莫要太過傷懷，有道是：看君潁上去，新月到應圓，雖是和父親分離，想來重逢也在不遠。”
林黛玉正對着畫兒出神，忽聽那丫鬟念出岑參的句子，心下着實一訝。
她扭過臉兒，兩道煙眉微蹙，上下將那丫鬟細細打量了一回，只見她長得花容月貌嬌俏客人，眉心一點嫵媚的胭脂痣，賈府那些丫鬟竟沒有一個比她好看，怕是隻有那晴雯能和她比一比，聽到她嘆氣低聲問道：“你叫甚麼名兒？你也和父親分離麼？”話一出口，自己覺有些唐突，但見那丫頭愁容，心中已猜着了七八分。
香菱兒搖了搖頭：“回林姑娘，奴婢叫香菱，她叫金蓮我們都是苦命的人被老爺收留，自小飄零，還未懂事父親就已經去世，連爹爹是甚麼模樣，怕也是記不得了，或是根本未曾見過。”這話說得平淡，卻透着一股深沉的淒涼。
黛玉的目光頭一遭兒認認真真看向香菱，連帶瞥了一眼旁邊那個叫金蓮兒的，又是有些一愣：這西門天章的府中丫鬟怎得各個如此絕色。
那金蓮兒本來正撇着嘴，一臉的不服不忿，被香菱勾起心事，臉上那股子酸氣也散了，換作一片悽惶，接口道：“可不是！我模模糊糊倒還記得爹一點影兒正給我買糖葫蘆呢，可恨夢裏頭剛想伸手去夠，那影子哧溜就散了！唉！”說着，眼圈兒也微微泛了紅。
黛玉見倆人神色悽然，眉宇間有揮之不去的孤苦之色，心下了然。她本是多愁善感之人，見此情景，更添同病相憐之痛，輕蹙罥煙眉，眼中泛起一層薄薄的水霧，卻強自按捺，聲音帶着特有的清冷與幽微，曼聲吟道：“同是天涯論人，相逢何必曾相識！綿綿葛菡，在河之滸，終遠兄弟，謂他人父。謂他人父，亦莫我顧！”
一旁的金蓮兒聽得一頭霧水，只覺得這林姑娘說話忒也咬文嚼字，酸氣沖天，直聽得她牙根兒發軟，渾身不自在。她不耐煩地扯了香菱的袖子，湊到耳朵根子上，撇着嘴，壓低了嗓子：“呸！這酸丁又在那廂嘰咕甚麼天書？神神叨叨，沒個痛快！前頭那句我倒在小曲裏聽過，後頭那些鳥語，說的是甚麼？”香菱兒小聲地解釋：“姐姐，林姑娘是說她和我們一樣，都是苦命人，蔓延生長的草兒，尚能依附河岸而生，而我們早已遠離親族。孤身飄零，卑微乞憐，也無人眷顧，在這世上遇到了，就是緣分，不必問從前認不認識”
“喊！”金蓮兒毫不掩飾地翻了個白眼，撇着嘴：“繞那麼大的彎兒，直截了當說“咱們都是沒爹沒孃的野秧子’不就結了？偏要掉那書袋子，顯擺她識得幾個字兒，是小姐身子！”
她忽然警覺起來，手上使勁又拽了香菱一把，聲音壓得更低，帶着十足的警醒：“我的好香菱！你可給我把耳朵豎起來聽真了！萬不可學她這副酸文假醋的德性！咱們和她不一樣！咱們如今可是有人疼的！老爺待咱們多好？你和我都被老爺疼在心尖尖上，便是天下再也找不到如此疼我們的了，爹孃也不過如此！”“你若是學她整日價捧着那些書兒，哼哼唧唧，哭爹喊娘，念些這個哀嘆自己命苦的詩，萬一被哪個黑心爛肺、專愛嚼舌根子的蹄子聽去，添油加醋傳到老爺耳朵裏，編排你對老爺不滿意有怨恨，這可如何是好？聽見沒！”
香菱被她一番話嚇得一哆嗦，小臉煞白，忙不迭地雞啄米似的點頭：“聽見了聽見了，姐姐放心，以後我少看些這種書兒。”
金蓮兒又低聲說道：“不是姐姐嚇你，男人吶！他心窩子裏若是紮了根刺兒，他自個兒是絕不會伸手去拔的！疼？忍着！膈應？也忍着！橫豎扎的不是他的肉！可若是這刺兒越攢越多他瞅着就煩了，厭了，到那時節，管你是甚麼天仙下凡、心肝寶貝，他眼裏也再沒你了！！”
香菱兒連連搖頭，嚇得魂兒都要飛了：“不要不要，老爺要是不疼我，我就我就一死了之。”金蓮兒又是捂住她的小嘴：“你看，就說你讀了太多書，腦子都糊塗了，老爺疼咱們，把咱們當心窩子裏的肉，在他面前更不能天天把死字喊在嘴裏，哪個男人喜歡自己女人天天死死死的！”
她見香菱嚇得渾身一哆嗦，這才略鬆了手勁兒，又咬着耳朵提醒道：“還有一樁頂頂要緊的！我們是老爺的奴婢，可不是她林家的，咱們身上烙的是老爺的印子，不能給府上給老爺丟了體面，若是對着她說奴婢，那是把老爺疼我們的抬舉自個兒給踩低了，萬萬不行！”
“你聽好了一一在她跟前，不拘是她，甭管以後甚麼客，腰桿子給我挺直了，大大方方稱個“我’字！她是老爺的貴客，咱們敬着她三分，那是咱們府上的禮數週全！可犯不着在她面前自降身份，平白矮了她一頭，跌了咱們府上的份兒！聽見沒？骨頭給我硬起來！！”
香菱小雞啄米似的拼命點頭：“聽見了…知道了！用“我’便好，不能自稱奴婢！”
倆人只顧着咬耳朵說體己話，黛玉卻渾然未覺。
她背對着她們，只癡癡地望着那幅山水畫，心思早飛到了九霄雲外，陷入了思母的愁腸裏。她先是一聲極輕極細的嘆息，“這“無母何恃’的苦楚，我原是最知道的。《詩經》裏說：“哀哀父母，生我劬勞…欲報之德，吳天罔極！’每每念及此句，便如萬箭攢心，痛不可當。”
她微微側過一點臉，眼角餘光掃過金蓮香菱：“想來你們心裏，也定是積着這樣“報之無門’的憾恨，日夜煎熬罷？這其中的滋味，若非親歷，旁人縱有千般言語，也是隔靴搔癢，難解真愁。”說罷，又繼續看着那副山水畫，不想讓其他人看見自己的表情。
香菱聽得心頭髮酸，慼慼然地點頭，眼圈兒又紅了。
金蓮兒雖說也認得幾個字，曉得些詩詞曲賦，可那都是跟着絲竹管絃、應着調門兒唱的，哪裏懂得這些文縐縐的典故？
聽得雲山霧罩，只覺得這林姑娘又在發癲，說話夾槍帶棒，神神叨叨。