他激動得渾身發抖，那嚇得發軟的身子骨已然“騰”地又站起來，倒也無需平安再扶，而是深深一揖到地，聲音帶着狂喜的哽咽：“大人！大人真乃再生父母！若非大人今日點破這層窗戶紙，洞察這九重天機，卑職…卑職早已是那熱鍋上的螞蟻，三魂去了兩魄，只待引頸就戮了！大恩大德，卑職沒齒難忘！”狂喜之下，周文淵忽然想起甚麼，連忙直起身，手忙腳亂地探入懷中，小心翼翼地捧出一個卷得十分齊整的下拉條來。那下拉條用的是上好的宣紙，兩頭是打磨光滑的紫檀木軸頭，一看便知不是凡品。“大人，”周文淵臉上堆滿了諂媚與感激的笑容，雙手躬敬地奉上，“卑職此番來得倉促，未曾備得甚麼象樣的孝敬。素聞大人乃當世畫壇宗匠，鑑賞眼光獨到。這是卑職…咳咳，閒暇時胡亂塗抹的一幅小畫，聊表寸心，斗膽請大人法眼一觀，指點一二，便是卑職莫大的造化了！”
大官人臉上笑意更深，也不伸手去接，只把眼皮懶懶地一抬，朝着侍立在一旁的金蓮兒方向，隨意地揮了揮手，那姿態，如同拂去一縷塵埃。
金蓮兒早已碎步上前，一雙玉璧纖纖玉手接過下拉條抱再懷裏乖巧在一旁。
大官人笑道：“既如此我便指點一二，周大人哪，你且寬心。這樣吧，我不久便要上稟朝廷，具陳本路刑獄總略，到時候，自會把濟州發生的一切“略提一二’這些關節，給你做個旁證太子那邊若問起，也好有個佐證的迴旋餘地。”
周文淵大喜過望，心中大石徹底落地，再次深深一揖，聲音洪亮了許多，透着劫後餘生的輕鬆：“大人教悔，如撥雲見日！卑職銘感五內！不敢再叼擾大人，下官這就告辭，趕路進京去了！”
說罷，他挺直了腰板，那身官威似乎又回來了幾分，步伐比來時輕快了許多。
待周文淵的身影消失在猩猩氈簾外，那廳堂裏燻暖的沉水香氣似乎也散去了幾分世故的浮華。大官人臉上那抹意味深長的笑意還未褪盡，便懶懶地朝侍立一旁的金蓮兒抬了抬下巴，眼神往她懷裏那下拉條一瞟。
金蓮兒會意，忙將那下拉條捧到紫檀大案上，小心翼翼地解開繫着的黃綾帶子，將那下拉條緩緩展開。哪曾想，那宣紙甫一鋪開，裏頭竟是空空如也，莫說山水人物，便是半點墨痕也無！
金蓮兒一愣，捏着畫軸兩頭一斗擻一嘩啦一聲！
只見那中空的紫檀木軸心裏，“骨碌碌”滾出厚厚一遝簇新挺括的寶鈔來，用一根紅絨繩兒扎得整整齊齊。
“哎呀呀！好多的銀兩！！！”金蓮兒和旁邊桂姐兒倆人瞬間眼睛裏都是黃閃閃白燦燦的小星星，數了數：“老爺，有兩千兩呢！”
金蓮兒那塗得嫣紅的櫻脣便嘟了起來，“我當是甚麼稀罕名畫，巴巴地讓奴家捧着呢！原來還是這阿堵物！送錢便送錢，偏生要弄個“小畫兒給老爺鑑賞’的由頭，脫褲子放屁一一多此一舉！真真笑煞個人！”旁邊侍立的桂姐兒，此刻聽了她這村話，不由得“噗嗤”一聲笑了出來，拿帕子掩着嘴，眼波流轉，帶着不屑，接口道：“你懂甚麼！這才叫“清雅名目’！老爺如今是甚麼身份？堂堂的清貴文臣大員，掌管着提刑司的印把子，便是收受些人情孝敬，那也得有個雅緻體面的說法兒。若都象你那市井小戶般，拎着銀子直愣愣地往桌上一拍，成何體統？沒的辱沒了老爺的身份！這叫做“雅賄’，懂不懂？”
金蓮兒被桂姐搶白了一頓，又見她那副得意洋洋的模樣，心頭火起，杏眼圓睜，冷笑一聲，指着那案上白花花的銀鈔，脫口道：“呸！甚麼“清雅名目’！依我看，這幫做官的，分明是“又想當，又要立牌坊’！既要收這錢，又怕沾了銅臭，尋個畫軸兒當遮羞布，掩耳盜鈴，自欺欺人罷了！”
她這話音剛落，桂姐兒見把她繞了進去，掩着嘴兒笑。
金蓮瞬間醒悟過來，可憐巴巴的看着自家老爺！
旁邊一直半眯着眼大官人眉頭猛地一挑！斜睨着金蓮兒：“好哇！好一張利口！編排起官場也就罷了，連帶着把你家老爺我也繞進去了？你這話裏話外的意思，豈不是說老爺我也是那“立牌坊’的？”金蓮兒早就驚覺自己一時嘴快，競連自己老爺也捎帶上了！嚇得魂飛魄散，那張俏臉“唰”地一下變得慘白，哪裏還顧得上跟桂姐鬥氣。
她“哎喲”一聲嬌呼，像只受驚的雀兒，扭着楊柳般的腰肢，幾步就撲到大官人懷裏，整個軟綿綿、香噴噴的身子便揉了進去。一雙緊緊環住大官人的脖頸，小臉埋在他胸前錦袍上蹭着，嗚嗚咽咽地假哭起來：“老爺！奴錯了！奴這張沒把門的破嘴該打！老爺…好老爺…您罰奴吧！要打要罵，抓啊、揉啊、拍啊…奴都依着老爺，只要爹爹消消氣兒…”
一邊發着嗲兒，一邊競抓起大官人那大手，不由分說硬要大官人罰自己。
大官人佯怒大力拍了一巴掌，拍得這金蓮兒滿面潮紅，這才把她從懷裏輕輕操開，點着她的額頭嗔道：“越發沒規矩了！光會耍這小意兒討饒！平日裏零嘴兒果子不停嘴，一張小嘴倒是越發刁鑽了，就知道說些有的沒的。”
“趕明兒起，少嗑些瓜子，少喫些蜜餞，跟着香菱那小肉兒，一起到書房裏，每日最少一個時辰，也多念幾句詩文，看些書，再學些眉眼高低的大家禮儀！別隻顧着描眉畫鬢，學些風月手段。日後這府裏上下，保不齊都要抬舉起來，就你一個，還在原地打轉，當個只會撒嬌賣癡討好老爺的糊塗蟲！”金蓮兒被推開，又聽了這番半真半假、帶着警醒的話，心裏雖有些不服氣，想着香菱那丫頭確實賣力看書，只撅着小嘴，委委屈屈地“哦”了一聲，那聲音拖得長長的，像蘸了蜜糖的絲線。
簾攏輕響，玳安垂手趨入，低聲稟道：“大爹，外頭又有拜帖遞進來了。”
他雙手奉上一份泥金帖子，那帖子在燈下閃着微光，顯見不凡。“小的覷着門外的車駕，甚是富貴，規制氣派，與尋常官宦不同。”
大官人接過帖子，指尖拂過那泥金紋路。待目光掃至落款處，神情倏然一凝。
竟是林如海！
大官人心下微驚，面上卻不露分毫，隻立時吩咐道：“桂姐去後頭，備上好的茶來，金蓮兒和香菱迎客。”言罷，整了整衣冠，親自迎了出去。
府門外，車駕軒昂。大官人拱手笑道：“探花公大駕光臨，蓬蓽生輝！未曾遠迎，失敬失敬！”林如海一身素雅常服，卻難掩清貴之氣，亦含笑還禮：“西門天章西門大人客氣了。如海叼擾。不日即將啓程回兩淮任上，今日特來辭行。”
正寒喧間，只見車簾微動，一名纖弱女子由丫鬟攙扶着下了車。她頭戴一頂垂着輕紗的帷帽，紗簾雖掩住了容顏，卻遮不住那通身絕世的氣韻風致。
女子步履輕盈，行至大官人面前，隔着薄紗，規規矩矩地福了一福，聲音清泠如珠落玉盤：“見過西門天章西門大人。”
大官人連忙側身還禮，口稱：“林姑娘多禮，快請進府說話。”
賓主入廳落座。林如海目光微凝，掃了一眼侍立一旁的玳安，轉向大官人，正色道：“西門大人，今日冒昧造訪，實是有一樁要緊事，需與大人密談。”
大官人會意，立刻頷首：“林大人請移步內間詳敘。”他示意玳安守在外廳，隨即起身引路，對留在廳中的林黛玉溫言道：“林姑娘且在此稍坐，用些茶點。”
林黛玉隔着帷紗輕輕點頭，身影在空曠的花廳裏顯得格外單薄孤清。大官人與林如海的身影隨即消失在通往內室的錦簾之後。
錦簾落下，隔絕了外廳的聲響。內室陳設精雅，爐煙嫋嫋。大官人請林如海上座，親自斟了茶。林如海卻未就座，目光在大官人身上停留片刻，帶着一絲不易察覺的複雜，喟然長嘆：“想不到啊，西門大人。一別不過數月，京城再會時，大人已是顯謨閣直學士，彼時便已令如海驚詫不已。如”他頓了頓，聲音裏帶着由衷的感慨，甚至一絲難以置信，“大人不僅徹底脫了武官身，躍居五品文臣清貴，更執掌一路提刑司差遣，手握刑名重權，真正是士別三日，當刮目相看！”
大官人聞言，臉上堆起慣常的謙遜笑容，連連擺手：“探花公過譽了，過譽了！些許微末前程，皆是皇恩浩蕩，僥倖而已，當不得探花公如此謬讚。倒是…”
他話鋒一轉，目光落在林如海臉上，適才的客套笑意瞬間斂去，換上了真切的關切：“恕我直言，探花公的氣色…上次京中偶遇，尊顏清減得令人憂心。今日細看，竟已然好了很多健體了不少。”林如海笑道：“西門大人放心。我林如海的身體健全的很。”