賀千戶聞言，臉上露出幾分喜色，卻又帶着小心，欠身回道：“託大人的洪福！上回剿匪那點子微功，蒙上峯抬舉，調了小的去青州任兵馬都監。吳鏜舅兄也得了個調令，隨我同去青州衛所裏當個副手。”說完，又是深深一揖，“小的這點前程，全賴大人上次提攜，此恩此德，沒齒難忘！”
大官人放下茶碗，朗聲笑道：“賀老哥，你這話可就見外了！那回分明是你老哥幫襯我，替我解了圍，這份情誼，我心裏記着呢！該我謝你纔是。”
他目光一轉，落在吳鏜身上，笑容依舊和煦，“大舅哥，這可是大喜事！月娘在裏頭知道了，定然歡喜。她常唸叨你們吳家，如今你得了實缺，正是光耀門楣。你且去內院，把這事親口告訴你妹子，也叫她高隨即吩咐桂姐兒：“桂姐兒，領舅老爺進去見大娘。”
吳鏜如蒙大赦，趕緊起身，口中應着“是是是，正想去看看妹妹”，便隨着桂姐兒往後宅去了。廳內只剩西門慶與賀千戶二人。
賀千戶見吳鏜走了，身子往前湊了湊，聲音壓低了幾分，顯出幾分懇切：“大人，小的今日冒昧前來，一是辭行，二來也是斗膽有件心事相托。”
大官人呷了口茶，眼皮微抬：“哦？賀老哥但講無妨。”
賀千戶道：“小的此番去青州，路途不近，水土也未必相宜。家中老小，還有幾處薄產，根基到底還在清河。這一去不知幾時能回，心裏總是不踏實萬望大官人看在往日情分上，閒暇時，能稍加看顧一二。小的在青州，也感念不盡！”說着，又是站起身來一揖到地。
大官人哈哈一笑，伸手虛扶一把，語氣篤定：“賀老哥，你只管放心去！家中之事，交給我便是！有我在清河一天，定然護着你家裏老小。”
賀千戶一聽，心頭一塊大石“咚”地落了地，喜得滿臉放光，連連作揖：“多謝大人！多謝大人！有您這句話，小的在青州，便是睡在刀山上也安穩了！”
他知道西門慶在清河縣一手遮天，得了這句承諾，比得了聖旨還管用，家中老小留下反比帶去那人生地不熟的青州更安穩無憂。
那邊桂姐兒引着吳鏜進了吳月娘房裏。月娘正在小佛堂裏，跪在蒲團上，對着佛龕裏供着的觀音菩薩和釋迦牟尼佛，拈着一串檀香木佛珠，口中唸唸有詞。佛前香菸嫋嫋，瀰漫着一股沉靜的氣息。桂姐兒輕聲稟道：“大娘，舅老爺來了。”
月娘聞聲，緩緩睜開眼，見是兄長，臉上露出溫和的笑意，在丫鬟攙扶下站了起來。“哥哥來了。”她走到外間小廳坐下。
吳鏜忙把調任青州副職的事說了，臉上帶着幾分得色。
月娘聽罷，果然歡喜，雙手合十，對着佛龕方向又拜了拜：“阿彌陀佛！真是菩薩保佑，佛祖開恩！哥哥總算有了正經出身，不負父親生前期望。”她語氣真誠，顯是真心爲孃家高興。
待吳鏜坐下，月娘臉上的歡喜漸漸斂去，換上幾分鄭重，看着吳鏜道：“哥哥此去青州，雖是好事，但山高路遠，不比在家。倘或在那裏，遇着甚麼難處關節，或是公務上有了阻滯，切記，一定要打發人送信回來！若真需要老爺這邊幫襯、說項之處，萬不可藏着掖着，定要開口！”
吳鏜聞言，先是一愣，隨即臉上露出極詫異的神色，幾乎以爲自己聽錯了。他瞪大了眼睛看着月娘：“妹妹，你你這話從前你不是再三叮囑，教我莫要輕易開口，沾惹是非，更不可不可仗着妹夫的勢去惹麻煩，免得讓妹夫厭煩，說吳家只會依附、蹭光麼？今日怎地反倒…”
月娘聽了，嘴角微微一撒，似笑非笑：“哥哥，你好糊塗！”
她放下茶碗，目光直視吳鏜：“從前不讓你開口，那是怕你仗着是親戚，便不知天高地厚，去蹭老爺的勢，壞了老爺的根基，做些不上臺面、損人利己的勾當，平白給老爺招禍，也敗壞了西門府的名聲！那叫不懂事，叫不知進退！”
她頓了頓，語氣轉爲沉穩：
“如今卻不同了！你有了正經的差遣官身，是去青州衛所裏當差，這是你自己的前程，自己的根基！若真遇着難處，開口求老爺幫襯，那是借老爺的東風，走的是官面上的路子！老爺若覺得順手，能幫，自然會幫襯一把；若是事大，老爺權衡利弊，覺得不便插手，或是以西門府安危爲重，自有他的道理。”“但即便他不直接出手，以他如今的地位人脈，指點你一條明路，或是託人遞個話，在官面上“搭把手’、“遞個梯子’，總是不難的。老爺常教導我，這就叫做“官網’！懂麼？官場之上，盤根錯節，靠的就是這些“借力’與“照應’！”
吳鏜聽得目定口呆，他從未想過自己這喫齋唸佛的妹子，內裏競有這般通透世故的見識。
這番話，將官場人情、利害關係剖析得如此明白，尤其是那“官網”二字，更是點透了其中關竅。他怔怔地看着月娘，只覺得這個熟悉的妹妹，在香菸繚繞的佛堂光影裏，竟顯出幾分陌生，自己這吳家，可不只是自己在往上攀，自己這妹妹似乎越發深不可測起來。
月娘拈着佛珠的手停了下來，對他道：“哥哥且略坐一坐，等我片刻。”說罷，也不待吳鏜回應，便起身，扶着丫鬟小玉的手，款款走進了裏間臥房。
吳鏜獨自坐在外間小廳，聽着裏間傳來開箱啓櫃、翻動物件的輕微聲響，心中更是惴惴。
不一會兒，月娘走了出來，身後跟着的小玉手裏捧着一個沉甸甸的朱漆描金小匣子，看着便知分量不輕。
月娘示意小玉將匣子放在吳鏜面前的八仙桌上，親手打開了匣蓋。只見裏面白花花、亮閃閃，齊齊整整碼着好些雪花官銀錠子，還有幾卷用桑皮紙裹得嚴實的銀票。那銀光晃得吳鏜眼睛都有些發直。月娘指着匣中道：“哥哥，這裏是兩千兩銀子。”
吳鏜“啊呀”一聲，驚得幾乎要從椅子上跳起來，連連擺手：“妹妹，這如何使得！萬萬使不得！我此去是赴任，自有俸祿，怎好”
月娘抬手止住他的話頭，神色平靜：“你聽我說完。這銀子，分作兩筆。”
她拈起匣中一疊銀票和幾錠小銀，約莫五百兩之數：“這五百兩，是我這些年積攢下的體己錢，老爺也是知道的，是我自己的私房。你拿去，路上花用，安頓住處，添置些得用的傢什僕役，莫要寒酸了，讓人小瞧了去。”
她頓了頓，目光落在剩下那一千五百兩上，語氣更加鄭重：“這一千五百兩，卻不是白給你的。是我做主，借給你的“官吏債’！”
“官吏債？”吳鏜一愣。
“正是，”月娘點頭，“你新官上任，青州那地方，人生地不熟。衙門裏上下打點，同僚間往來應酬，甚至疏通關節，謀求個長遠便利，哪一處不要銀子？光靠你那點俸祿，夠做甚麼？這錢，就是給你去到任上鑽營使的！算是我做主西門府借給吳家的。”
吳鏜聽得“鑽營”二字，臉上有些發熱，剛想推辭，月娘又搶先道：“你莫要推。這債，你記在心裏便是。若有餘裕，慢慢還來，不拘時日。至於利息”
月娘嘴角露出一絲笑意，“我自會尋個由頭跟老爺說項，給你停了，我這點主意，應該還是能做的，哥哥若實在艱難，一時還不上，我便用自己的分例銀子，慢慢替你填上。橫豎不能讓你爲這銀子作難。”她見吳鏜嘴脣翕動，還要說話，目光陡然變得銳利起來，聲音也沉了下去：“哥哥，你須明白！這錢，我不是借給你吳鏜一個人，是借給吳家的！我隨是嫁出去的女兒，已是西門家的人，但我還是吳家的月娘，盼着你拿它鋪路，扎穩根基，光耀吳家門楣，莫要姑負了！”
吳鏜被她這番話說得心頭滾燙，又帶着幾分敬畏，看着那白花花的銀子，喉頭滾動，終究是沒再推拒。月娘見他默認了，這才稍緩了神色，但緊接着，又壓低了聲音，幾乎是咬着字叮囑道：“還有一件頂頂要緊的事，哥哥給我牢牢記在心上！”