“主政成都日，鑄鐵錢、平茶價，蜀中商路爲之重振，至今市井猶傳“蔡公錢，通雪山’。”言及當今，他聲音低沉：“及至陛下嗣承大寶，以天高地厚之恩，委臣以衰朽之軀。自崇寧至政和，臣夙夜匪懈，所爲者三，不敢言功，但求無愧先帝之託、陛下之信！”
他伸出枯瘦的手指，一一歷數，氣度沉凝：
“其一，立生民之命。”
“臣觀三代之治，首在恤孤寡。故冒昧奏請，天下遍設居養院以養孤老，安濟坊以療貧病，漏澤園以葬無主。”
“今州縣立屋舍五千餘所，歲活鰥寡孤獨數十萬衆一一此非臣之能，實乃陛下仁德，化雨落地生根，澤被蒼生！”
“其二，固邦國之本。”
“東南鹽法，潰壞百年，私梟如蝗，邊儲日蹙。臣殫精竭慮，創“鹽鈔合同場法’，令商賈納錢榷貨，轉粟實邊。”
“自此關中糧秣充溢，西軍甲冑鮮明，而朝廷歲收鹽利兩千萬緡！陝西帥臣歲歲奏報：“自漢唐以來，邊汆之便，軍需之足，無過於此！’此非虛言，三司賬簿可查！”
“其三，續道統之脈。”
“臣痛心疾首於“元佑邪說’淆亂士心，遂力主重建“縣學-州學-太學’三級貢士法，奏請賜天下學田九萬頃，使寒門俊纔有登雲之梯。”
“今九州庠序林立，絃歌不絕，雖不敢比隆三代，亦稍復“教化行而風俗美’之古意矣！”說到此處，蔡京的聲音陡然拔高，帶着悲憤與坦然：
“或有譏臣“豐亨豫大’者，豈不見汴河千帆，所載皆解庫漕糧，非盡花石綱耶？”
“或有謗臣“苛刻聚斂’者，豈不聞隴上童謠“鹽鈔一張紙，養活十口人’？”
“昔桑弘羊行鹽鐵而受譏，劉晏理財賦而遭謗，然青史斑斑，《史記》《唐書》，終錄其安社稷、實倉廩之功！是非功過，能庸忠好後世自有公論！”
他深吸一口氣，白髮在殿中微光下顫動，目光直視御座上的官家，落淚幾乎盈眶：
“陛下！臣今發白齒搖，形神俱朽。所求非爵祿之榮一一亦不敢望他日青史書我美譽！臣蔡京，但求陛下一句：“蔡京雖有過，然其立法度以強國，實倉廩以安邊，養孤窮以活民，亦熙寧先帝變法圖強之一脈餘響！’臣此生，足矣！”
然後，他話鋒陡轉：
“然！臣亦深知，鹽鈔之法，雖利在邊防，充盈國帑，然施行之中，胥吏或因緣爲奸，豪強或上下其手，致使小民生計，間有艱難。此非立法之失，乃臣察吏不嚴、督責不力之罪也！”
“臣更不忍見！今日之朝廷，因臣一人之故，競至羣臣激憤，伏闕丹墀，太學叩宮！朝堂鼎沸，清議沸騰！此皆因臣德不足以服衆，能不足以彌謗，以致君臣相疑，朝野割裂！此乃臣萬死莫贖之罪愆！”蔡京深深俯伏於地：“陛下！老臣殘軀，已不堪驅使，更不忍因臣一身，致聖朝蒙塵，綱紀動盪！伏乞陛下念老臣數十年犬馬微勞，恩准老臣告老還鄉，歸骸骨於林泉！所有罪愆，臣一身擔之！萬般責難，盡歸臣身！只求陛下息雷霆之怒，安百官之心，復朝堂之和！”
言罷，他以頭觸地，長跪不起，白髮蕭然，紫袍委地，身軀微微顫鬥，彷彿一株即將傾頹的古樹。整個紫宸殿，只剩下他將功過是非攬於一身的沉重餘音，在死寂中迴盪，壓得所有人喘不過氣。殿內落針可聞。御座上的官家，看着階下那伏地自請擔下一切罪責、只求歸去的老臣，眼神複雜難明。跪在地上的陳禾、陳過庭等人，胸中那股誓要扳倒奸臣的激憤，竟被這突如其來的“認罪”與哀情衝得七零八落，一時茫然無措，彷彿蓄力已久的一拳，打在了空處，只餘下滿心的荒謬與無力。而王??、童貫等人，則摒息凝神，等待着官家的最終裁決。
就在所有人都以爲這位老臣的戲碼已經落幕之時，他那低垂的頭顱卻緩緩抬起又開口道：
“陛下！老臣殘軀不足惜，朝堂紛爭亦可休！然則一！”
他指向階下跪伏的清流衆臣，“臣斗膽叩問天顏！陛下乃九五之尊，口含天憲，手握乾坤！今日不過是爲一位有功於社稷、緝盜安民的提刑官，賜下一個彰顯其功勳的文身印記，以示陛下恩威，激勵天下忠勇如此微末之事，難道堂堂大宋天子，竟做不得這個主嗎？！”
這突如其來的質問，如驚雷炸響！不僅階下羣臣愕然，連御座上的官家瞳孔也驟然收縮！
蔡京根本不給人喘息之機，他猛然着挺直佝僂的脊背，鬚髮戟張，字字殺機：
“陛下！豈不聞昔日狄武襄公之故乎？狄公出身行伍，面涅猶存，縱有擎天保駕之功，位列樞密，然終其一生，爲“面涅’所困，爲士林清議所輕！何也？非其功不高，非其忠不純，乃因有人視武臣勳績如芒刺在背，視陛下破格恩賞爲眼中之釘！必欲以“祖宗法度’、“清流體統’之名，行壓制皇權、貶抑功臣之實！”
他環視着驚愕的羣臣，尤其是臉色劇變的陳禾、陳過庭等人，字字如刀：“今日之事，何其相似乃爾！賜一文身，非關禮法，實關陛下之權柄！爾等借題發揮，小題大做，煽動輿情，裹挾朝堂，甚至不惜以太學生伏闕相脅！其心何在？其意何爲？口口聲聲爲社稷、爲綱常，可曾有一分一毫，真正爲陛下之威嚴着想？！”
蔡京猛地再次叩首：“今日爾等阻陛下賜一功臣文身，明日便可阻陛下拔擢良將、推行新政！長此以往，天下人將如何看待陛下？史官之筆又將如何書寫今日？”
“天子威權，受制於羣臣’、“人主之命，不出紫宸’一一此等記載，與桀紂幽厲何異？爾等豈不是陷陛下於不義！要令陛下千秋萬代之後，擔一個“昏聵懦弱、受制於臣’的污名！”
整個紫宸殿，陷入了一種前所未有的、令人窒息的死寂。連殿外的風聲似乎都停止了。
官家趙佶的臉色，由青轉白，又由白轉紅，最後化爲一片鐵青，他死死盯着面色慘白、如遭雷擊的清流衆臣，尤其是首當其衝的陳禾與陳過庭。
“架空皇權”！“受制於臣”！“史書污名”！“桀紂幽厲”！
這些字眼，每一個都是誅滅九族的大罪！每一個都精準地刺中了御座上那位天子最不可觸碰的逆鱗！死寂！
隨即，階下跪伏的清流衆臣，無不渾身劇震！一股刺骨的寒意從尾椎骨瞬間竄上天靈蓋，化作涔涔冷汗，瞬間浸透了他們厚重的朝服！
“陛下息怒！臣等不敢！”“陛下！臣等忠心日月可鑑！不敢有絲毫悖逆之心！”“臣等萬死！求陛下明察！”