“爹！萬萬不可！”扈成見狀，慌忙撲通一聲跪倒在地，膝行兩步抱住扈太公的腿，急聲道：“爹，您先消消氣！三娘她…她雖行事莽撞了些，可…可這次若非看在三孃的情面上，那西門大人肯出面周旋，兒子…兒子和一衆好手只怕此刻已身陷牢獄囹圖了！爹，您就看在…看在三娘也是爲家裏解了圍的份上…”“混賬東西！”扈太公一腳將扈成踹開，怒不可遏：“你還有臉提？你自己惹下的殺身大禍，難道要拿你親妹子女兒家的金貴名節去填窟窿？難道爲了救你，就得把你妹妹賣給人家不成？我扈家還沒落到那等賣女求榮拿，親骨肉當物什使喚的地步！”
扈成被踹得一個趣趄，又驚又愧，連忙伏地道：“兒子不敢！兒子絕非此意！兒子只是…只是…”廳堂內一時劍拔弩張，空氣凝滯。扈太公氣得面色紫漲，扈成徨恐伏地，扈三娘倔強地站着，眼中含淚卻不肯落下。
就在這死寂的當口，忽聽莊門外一陣急促雜亂的腳步聲由遠及近！一個家丁連滾帶爬地衝進院中，臉色慘白，聲音都變了調：
“報一一！老…老太公！大官人！不…不好了！祝家莊莊主祝朝奉帶着大隊步騎人馬…把…把咱們莊子…給圍了！”
扈太公臉上的怒容瞬間凍結，化爲一片驚疑與駭然，老眼圓睜，難以置信地看向莊門方向。扈成猛地抬起頭，而扈三娘英挺的長眉揚起，眸子驟然收縮
又一名家丁慌慌張張奔入：
“報老太公！祝家莊莊主祝朝奉…單帶着三公子祝彪…已到莊門外！說是…說是來訪！”
“甚麼？！”扈太公與扈成幾乎同時失聲。祝家莊方纔還氣勢洶洶圍莊索人，轉眼祝朝奉竟只帶兒子登門拜訪？這葫蘆裏賣的甚麼藥？
扈太公到底是老於世故，強壓下心頭翻江倒海的驚疑，深吸一口氣：“既是祝莊主親自來訪…扈成，速速隨我出迎！三娘…你也來！”
扈家莊大門洞開，扈太公領着扈成，扈三娘，迎了出去。
只見莊門外，祝朝奉果然只帶了祝彪並幾個親隨，那圍莊的大隊人馬似乎暫時退開了些距離，但那股無形的壓力依然籠罩着整個扈家莊。
祝朝奉年約五旬，身材高大，麪皮紫棠，一部花白長鬚，身着錦緞員外氅，臉上堆着看似和煦的笑容。他身旁的祝彪，正是祝家莊三公子，年方弱冠，生得倒是好皮囊：面如傅粉，脣若塗朱，身量挺拔，穿着一身簇新的湖藍箭袖，外罩銀狐裘氅，頭戴束髮金冠，端的是一副風流倜儻的貴公子模樣。“哈哈哈，扈老哥，許久不見，身子骨可還硬朗？”祝朝奉率先拱手，笑聲洪亮，彷彿方纔圍莊之事從未發生。
扈太公連忙還禮，臉上擠出笑容：“託祝莊主的福，還過得去。未知祝莊主今日大駕光臨寒舍，有失遠迎，恕罪恕罪！”扈成也在一旁躬身行禮。
祝朝奉目光掃過扈成，落在扈三娘身上時，眼中精光更盛，捋須笑道：“好說，好說。扈老哥好福氣啊，令郎英偉，令媛更是…嘖嘖，北綠林上第一枝花的名頭，果真是名不虛傳！今日一見，更勝聞名！”他側首對兒子喝道：“彪兒！還愣着作甚？還不快快見過你扈世伯、扈世兄，還有…你三娘子妹妹！”那祝彪聞言，立刻上前一步，對着扈太公和扈成規規矩矩行了禮：“小侄祝彪，見過扈世伯、扈世兄！”
輪到扈三娘時，他目光灼灼，毫不掩飾地上下打量着她那絕色的容顏和英挺的身姿，眼中滿是驚豔，聲音也刻意放得柔和：“三娘子妹妹…久仰芳名，如雷貫耳！今日得見，方知世間真有謫仙之姿！妹妹這一身英氣，更是巾幗不讓鬚眉，令人心折！”
扈三娘心中正是煩惡之際。莊外強敵環伺，家中父親責難未消，而自個心中只想着那位風流溫柔的大人。
此刻驟然見到這祝彪，雖說承認長的俊朗，可姑娘家家便是如此，一旦被塞得滿滿當當，對這種只覺一股說不出的油膩滑膩之感撲面而來，令人作嘔。
她強忍着不耐，只是隨意地拱了拱手，連眼皮都未抬一下，冷冷道：“祝三公子。”聲音清冷如冰珠落玉盤，不帶絲毫溫度。
在她那顆被那“大人”身影填滿的心房裏，和自家男人想必，眼前這金玉其外、敗絮其中的祝彪，簡直就成了爛泥塘裏打滾、還妄想喫天鵝肉的癩蛤蟆！多看一眼，都嫌污了自己的眼珠子！
祝彪碰了個軟釘子，笑容僵在臉上，眼中閃過一絲不易察覺的慍怒。
祝朝奉將一切看在眼裏，哈哈一笑，彷彿渾然不覺尷尬，對扈太公道：“扈老哥啊，一家人不說兩家話！今日登門叼擾，實是有三樁緊要事體，想跟老哥您…好好商議商議。”
扈太公心中警鈴大作，面上卻不動聲色：“哦？不知祝莊主所言何事？還請明示。”
祝朝奉撫須笑道：“這第一件嘛…乃是天大的喜事！”
他指了指身邊的祝彪，又看向扈三娘，朗聲道：
“我兒祝彪，年已弱冠，尚未婚配。他自小便仰慕令媛三孃的人品武藝，常言非此等奇女子不娶！早就對三娘這北綠林的第一花仰慕許久！老夫特來提親，爲我兒求娶令媛！我祝家莊與扈家莊世代毗鄰，若能結此秦晉之好，豈非獨龍崗上一段佳話？”
他頓了頓，目光炯炯地盯着扈太公，又補充道：“彪兒雖不敢說文武全才，但一身家傳武藝，在年輕一輩中也算佼佼者，這相貌嘛…老哥你也看見了，雖不敢說配得上令媛的絕色無雙，但也算儀表堂堂，不至辱沒了令媛吧？哈哈！”
扈太公心中念頭急轉，看了一眼面無表情、眼神冰冷的女兒，又看看一臉志在必得的祝朝奉，笑道：“祝莊主厚愛，小女蒲柳之姿，何德何能…只是，不知祝莊主所言的第二件、第三件事是…？”祝朝奉聞聽此言，臉上笑意更深，彷彿一切盡在掌握，撫着鬍鬚慢悠悠道：“那第二件、第三件麼…嗬嗬，若真個是兩家做了親家，從此便是一家人！關起門來，肉爛在鍋裏，那便都是些雞毛蒜皮、不足掛齒的小事體了，牀頭枕邊細細計較即可。不提也罷了！”
他語氣聽似輕鬆，可那“一家人”和“關起門來”幾個字，卻咬得又重又緩，眼風兒掃過扈家父子，意味深長，彷彿扈家莊百十口的身家性命，已然在他手心裏攥着，由他搓圓捏扁。
此言一出，扈太公與扈成的心直沉到底！這哪裏是提親？分明是仗着兵強馬壯，以勢壓人，強娶豪奪！扈太公心裏雪亮：祝家莊這老狐狸打的甚麼算盤？分明是看準了三娘一身武藝冠絕扈家莊，是扈家莊得頂樑柱！若將她娶了過去，豈不是抽了扈家莊的脊樑？到那時節，祝家莊想怎麼揉捏扈家莊，還不是如同捏個軟柿子？這如意算盤，打得震天價響！
眼下情勢比人強，只能先拿言語支吾住，教他祝家莊一時尋不着發作的由頭！
他強嚥下喉頭一團火氣，臉上依舊堆着笑，道：“祝莊主，這個小女粗陋，蒲柳之姿，性子又粗夯野慣了的，只怕高攀不起府上三公子這般貴人。兒女終身，非同兒戲，不如不如且容他兩個小輩兒，多走動走動，彼此熟絡些，曉得些性情，再作定奪不遲？”
這話說得滴水不漏，卻也是權宜之計，只盼能拖得一時是一時。
誰知那扈三娘，粉面含煞，櫻脣微啓，脫口便是一句：
“我不願意！”
“嗡一”廳堂裏登時靜得如同墳場一般，連根針落地都聽得真真的！衆人只覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋。