大官人一愣，隨即故作勃然大怒狀，厲聲喝道：“周大人！你——你怎能如此疏忽！囚車竟被劫了？！你身爲朝廷命官，又代理濟州府尹，如此重大疏失，視同兒戲！你讓我如何和太師交代？如何和朝廷交代？”
“周大人啊周大人！按律，我身爲一路提刑，糾劾百官之責，你如此翫忽職守、縱囚逃脫乃是重罪，我當立即行文奏劾朝廷，參你一本，請旨將你革職查辦，枷號示眾亦不爲過！”
大官人聲音洪亮，所有目光都聚焦在面如死灰的周文淵身上。
“大人息怒！大人息怒！小聲些，小聲些啊！”周文淵眼見堂上眾人目光如炬，也顧不得體統，湊上前一把拉住大官人的袍袖，往旁邊僻靜處拽。
他壓低聲音急急分辯：“大人明鑑！實在是————實在是那羣賊寇狡詐多端、悍不畏死！且那都頭雷橫竟然裏應外合，通敵劫囚，早已偷偷解開了一眾囚犯枷鎖，卑職一時失察....”
“大人放心，卑職回到濟州，片刻不敢耽擱，深知此事幹係重大！當夜便已火速下令，命濟州府三都緝捕使臣何濤，點齊府衙上下五百精幹衙役、捕快，傾巢而出！”
“爲保萬無一失，卑職連夜調撥了五百官兵！兩路人馬，合計千人，由何濤統一節制，星夜兼程，直撲那夥強賊巢穴所在！”
“卑職此番佈下天羅地網，縱使那晁蓋、宋江等人有通天的本事，三頭六臂，也休想逃脫出卑職的手掌心！定將他們一網打盡，將功折罪！求大人寬限些時日，暫息雷霆之怒啊！”
周文淵一口氣說完，額角上那黃豆大的冷汗珠子，撲簌簌滾下來，砸在青磚地上。
他兩隻眼巴巴地瞅著大官人，活似那砧板上待宰的魚，只盼著屠夫高抬貴手。
大官人看著對方，想當初初見自己時，仗著自己是東宮舊人，嘴裏還端著“本官”、“下官”的體面架子。這才幾日？竟連“卑職”都喊得這般順溜了。
正要說話。
只聽堂外一陣喧譁，一個公人打扮的漢子，跌跌撞撞搶將進來。眾人定睛一看，唬了一跳！
只見那人滿臉血污，兩邊耳朵根子血淋淋地豁著口子，竟是生生被人割了去！來人撲通一聲跪在周文淵面前，磕頭如搗蒜，帶著哭腔嚎道：“大人！周大人！卑職死罪！卑職無能啊！折損了大半人馬，有負大人重託！大人且看卑職這副模樣，便知那夥殺才何等兇頑，廝殺又是何等慘烈！”
周文淵定睛一瞧，不是那緝捕使臣何濤是誰？失聲叫道：“何濤？！給你一千精壯人馬，縱使拿賊不著，也還罷了！如何竟折損了大半？快！快細細說來！”
何濤一把鼻涕一把淚，哭訴道：“大人容稟！卑職奉命，火急帶人撲向東溪村。誰曾想，那晁蓋的莊子連帶左近村坊，早燒成一片白地，卑職不敢怠慢，尋蹤覓跡，直追到石碣村地面————”
他喘了口粗氣，臉上露出驚駭之色：“大人！那晁蓋一夥，哪裏是尋常剪徑的毛賊？分明是慣走江湖、精通水性的悍匪巨寇！他們哪裏只得七八個人？竟有數百水賊，早埋伏在石碣村那迷宮也似的蘆葦盪裏，專等我等入彀！”
“那地方，水道縱橫交錯，蘆葦遮天蔽日。咱們大隊官船，進了那水泊子，便如老牛掉進爛泥塘，施展不開，反成了活靶子！”
“弟兄們不是不拼命，實是中了埋伏，陷在絕地！賊人從四面八方射來箭雨，密如飛蝗！可憐我那些好兒郎，大半————大半都餵了魚蝦，那湖水————都染紅了啊大人！”
何濤捶胸頓足，涕淚橫流。
“卑職————卑職拼著性命不要，親冒矢石，與那賊首立地太歲”阮小二捉對廝殺！力戰數賊上百回合，終究是雙拳難敵四手，氣力不支，被他們生擒了去————”
他指著自己血糊糊的耳根，氣憤得聲音都尖利起來：“那夥天殺的賊囚根！兇殘暴虐，禽獸不如！擒住卑職，百般折磨羞辱，逼我降賊。卑職生是朝廷的人，死是朝廷的鬼！周大人對此待我，我豈能與賊爲伍？便破口大罵！那賊廝惱羞成怒，便————便行此酷刑！割我雙耳！這是存心要辱沒朝廷的體面，打大人您的臉面哪！”
周文淵聽罷，臉上顏色褪得乾乾淨淨，哪管這何濤獻媚，心裏空空算計：
不過是一樁生辰綱被劫的勾當，怎地————怎地就滾雪球似的，鬧出這般大的動靜？
他心驚膽戰地偷眼去覷那大官人。只見這位提刑官老爺，正乜斜著眼，嘴角掛著一絲似有若無的冷笑，饒有興致地瞧著自己這副狼狽相。
周文淵心裏“咯噔”一下，暗道：“這西門大人定要借題發揮！彈劾丟官事小，若是連累太子在濟州府尹和通判這兩個要緊位子都折了————那自己怕是淪爲東宮棄子，還有何前程可言！！”
他再也顧不得體面，也顧不得堂上眾目睽睽，更懶得搭理這何濤，一把攥住大官人的袍袖，輕聲哀告：“大人！大人！請移步後堂！借一步說話！卑職————卑職有下情回稟！”
等大官人微微點頭，他把胸膛一挺端出十足十的官架子，袍袖一展，沉聲道：“大人，請！&uot;
說罷，邁著四方步，麵皮上竟尋不出一絲兒方纔的慌亂，彷彿無事人一般，引著西門大官人往後頭踱去。
一到了後堂那僻靜的耳房，周文淵反手便將門扇“咔噠”一聲門了個死緊。
他轉過身，方纔那副官樣文章立時丟了，“撲通”一聲，竟是直撅撅、硬生生地跪在了冰涼梆硬的青磚墁地上！
兩隻手死死攥著西門大官人袍角的下襬，像是攥著救命稻草，仰起一張臉哀求：“大人！方纔————方纔堂上人多眼雜，卑職實在不好行此大禮！如今————如今事到臨頭，火燒眉毛了！卑職再不敢有半句虛言搪塞，句句掏心窩子，求大人千萬救命則個！”
他壓低了嗓子，“卑職————卑職乃是東宮潛邸舊人！這一層幹係，大人您————您想必是心知肚明的！”
他喘著粗氣，眼珠子急得發紅：“這生辰綱的案子，當初多謝大人您高抬貴手，讓卑職接了這差遣，原是指望藉此爲東宮立個功勞，誰承想————誰承想竟辦砸了鍋，有負大人您所託，更是辜負了東宮的期許！”
這周文淵說道這裏竟然“咚咚咚”磕了三個響頭，額上立時見了紅印子。