那平安和關勝早就在後院角門處等著，見到大官人來趕緊牽過馬來。
閻婆惜追到門口，倚著門框，眼睜睜看著大官人魁梧的背影消失在迴廊盡頭，悻悻地回到自己那間小耳房裏。
她老孃閻婆走了進來，抬眼瞅見女兒這副霜打茄子的模樣，又嗅了嗅鼻子，皺眉道：“我的兒，你這屋裏————甚麼怪味兒？一股子————汗酸氣？這暖籠上是那位大人的襪子，沒洗乾淨？”
閻婆惜撇了撇嘴：“呸！娘你老眼昏花，鼻子也不靈光了！這哪是汗味兒？
分明是————是男人味兒”！香得很！”
閻婆看著女兒那副癡迷又帶著點邪氣的樣子，張了張嘴，終究沒再說話，只搖了搖頭，走了出去。
此時那宋江早早的冒著寒冬來到了鄆城提刑衙門大牢。
他昨日回到城中小院，心內恰似滾油煎沸，坐臥不寧，如芒刺在背。
又是想這位提刑大人說的話中是何意？想來想去也摸不著頭腦！似乎句句都在點醒自己，可自己偏偏領悟不了，莫非自己真不適合做官？
翻個身又到想這羣人把自己招供出來如何是好？這宋家一大家子豈不是因自己遭殃？
一夜未睡思前想後，終是天還未亮就起了身，袖籠裏暗揣了幾錠碎銀，趁著衙前人稀，踅進了那陰森森的提刑大牢。
這牢裏氣味，端的醃臢！
一股子黴爛稻草、臊臭溺桶、血腥鐵鏽混雜的濁氣，劈面撞來，直鑽人五臟六腑。
壁上油燈半明半滅，照得甬道里人影憧憧，如同鬼蜮。
宋江掩了掩口鼻，強壓下心頭煩惡，由那得了好處的獄卒引著，先來到關押晁蓋的重囚牢前。
但見那晁蓋聽得腳步響，抬起眼皮，見是宋江，那渾濁的虎目裏登時放出光來，趕緊起身，鐵鏈嘩啦作響。
“公明賢弟！”晁蓋聲音嘶啞，卻透著股子江湖豪氣，“你——你怎地來了？
這等醃臢去處，莫污了賢弟的鞋襪！”
宋江搶步上前，隔著粗木柵欄，低聲道：“哥哥受苦了！小弟——小弟心中不安，特來探望。”
晁蓋咧嘴一笑，齜了齜牙：“公明賢弟休說這話！俺晁蓋是條漢子，一人做事一人當！那生辰綱，是俺們兄弟劫的！與兄弟你，半點兒幹係也無！”
他喘著粗氣，眼珠子瞪得溜圓，壓低了聲，賭咒發誓：“公明賢弟放心！俺就是被剮了三千六百刀，也絕不說出宋江”二字！若連累了賢弟，俺死也閉不上眼！公明賢弟收留我等的恩情，俺下輩子還你！”
宋江聽得此言，心頭一熱，放下心來，隔著柵欄緊緊攥住晁蓋那滿是血污泥垢的粗手：“天王哥哥！宋江——宋江謝過天王高義！這份情，宋江銘刻五內！”
又說了幾句寬慰話，宋江不敢久留，辭了晁蓋。
那獄卒得了眼色，又引著他，曲曲折折，轉到另一處略乾淨些的單間牢房。
這裏關的，正是智多星吳用。
吳用雖也帶著鐐銬，形容憔悴，卻比晁蓋齊整許多。他靠牆趴著，做蛤蟆狀。聽得門響，他緩緩抬頭，見是宋江，嘴角立時勾起一絲洞悉世情的笑意，顯是意料之中。
“宋押司，難爲你惦記，竟親履這等污穢之地。”吳用輕聲笑道。
宋江見他這般模樣，心下稍安，忙道：“學究受苦了！宋江心中實在難安，特來看看諸位兄弟。”
吳用撐著雙臂，小心翼翼的爬了起來，夾著雙腿，整了整髒污的衣襟，笑道：“宋押司放心。我等兄弟，雖非一母同胞，卻也是義氣深重。那生辰綱之事，我等豈是那等背信棄義、賣友求榮的小人？哥哥的名字，斷然不會從我等口中說出半句。”他語氣篤定，目光灼灼看著宋江。
宋江心頭一塊大石彷彿落地，長吁一口氣：“有學究此言，宋江感激不盡！
諸位兄弟義氣，宋江——”
他話未說完，卻見吳用那篤定的笑容裏，忽然摻進一絲難以捉摸的陰翳，話鋒也隨之一轉：“只是——”他拖長了尾音，眼波在昏暗的燈光下流轉。
宋江心頭一跳，笑容僵在臉上，忙問道：“只是甚麼？學究但講無妨！”
吳用身子微微前傾，靠得那木柵更近些，嘴角的笑意更深了，聲音卻壓得更低：“只是——宋押司啊，這提刑衙門的手段，你是再清楚不過的。夾棍、腦箍、
烙鐵、竹籤——種種非刑，專爲敲開鐵齒銅牙而設。”