卻說玳安，一身簇新九品官袍裹在身上，卻似那霜打蔫巴的秋茄，耷拉着腦袋，一步三拖，蹭進了西門府那兩扇朱漆獸頭大門。
臉上灰敗敗的，哪見半分新官上任的喜興？倒活像剛從泥塘裏滾爬出來，一顆腦袋恨不能縮進那官服領子裏，直墜到胸口去。
正廳上，燭火點得明晃晃賽過白晝。
吳月娘端坐主位，手裏慢悠悠捻着一串油亮佛珠，正與下首的潘金蓮、李桂姐、香菱幾個，鋪排明日酒宴的章程。
描金繡銀的桌圍椅披堆在紫檀案上，各色果碟、酒器的單子攤了一桌面。
金蓮捏着張紙，正同香菱計較哪路的果子不夠鮮亮時新，桂姐則在一旁，指尖點着銀盞，默默數着數目。
月娘眼風一溜，早瞥見玳安這副喪門神模樣孤零零蹭進來，手中佛珠一頓，開口問道：“玳安，你怎地獨個兒家來了？老爺呢？”
玳安聽得喚，身子一哆嗦，磨磨蹭蹭挪到燈影底下，眼皮子也不敢撩，悶葫蘆似的憋出一句：“回……回大娘的話，大爹……大爹說衙門裏還有幾樁勾當纏手，一時半刻脫不得身，吩咐小的……小的……先滾回來了。”聲音乾澀嘶啞，像破風箱抽氣。
那潘金蓮是何等眼尖的貨色？
早把玳安這副丟了魂的德性覷在眼裏。
她“啪”一聲將手中單子拍在案上，乜斜着一雙媚眼，上下打量着玳安那身嶄新官袍，嘴角一撇，似笑非笑地開腔道：
“喲嗬！我當是哪位青天大老爺屈尊降貴，踏進咱這府上呢！嗐！原來是咱們玳安大官人吶！瞧瞧這身行頭，穿在身上，好不威風八面！只是……”
她故意拖長了腔調，眼珠子在玳安臉上滴溜溜打個轉，
“這官威是撐起來了，怎地精氣神兒倒像被那無常鬼勾了去？活脫脫一隻鬥敗了的瘟雞，連脖頸子都支棱不起了？莫不是這身官袍是生鐵打的，壓得你三魂出竅、七魄離身了？”
玳安臉上登時紅一陣白一陣，只把個腦袋瓜兒往腔子裏更死命地縮，兩眼死死盯住自己那雙新嶄嶄官靴的靴尖，彷彿要鑽出個洞來。
旁邊香菱見他窘迫，怯生生地插言道：“想是纔打那京城遠路奔波回來，人困馬乏，一時緩不過勁兒來也是有的。”
“乏？”李桂姐在一旁聽了，接口便道：“我看不像！咱們玳安哥兒可是銅筋鐵骨的漢子，這點子路程算個甚？依奴家瞧啊，十有八九是在衙門裏，不知哪處差池沒合上老爺的心意，結結實實捱了老爺一頓‘排頭’！這才臊眉耷眼，跟個喪家犬似的溜回來了！”
“呸！”潘金蓮立時啐了一口，柳眉倒豎，杏眼圓睜，毫不留情地頂了回去：“你才進這府裏幾日？懂得甚麼眉眼高低！這小子，”
她伸出水蔥似的一根尖尖玉指，虛虛點着玳安的腦門，“打小就在西門府上長大，老爺罵他，就跟老子罵親兒一般尋常！哪回他不是涎着臉，捱了罵倒像撿了元寶般歡天喜地？今日這般的晦氣模樣，裏頭必有蹊蹺！不知道的溝溝坎坎，少插嘴！”
李桂姐被金蓮這一頓夾七夾八、連削帶打的搶白，直氣得一張粉臉由白轉青，柳眉倒剔，胸脯子一起一伏，剛待要擰着脖子反脣相譏——
“好了！”吳月娘輕聲截斷話頭，隨即目光轉向侍立一旁的丫鬟僕婦，語氣帶着不容置喙的吩咐：“都下去罷，外頭站着也是乾熬，早些歇了，養足精神，明日宴席上仔細伺候着。”
“是，大娘！”衆丫鬟僕婦如蒙大赦，斂聲屏氣，魚貫退了出去。
廳內霎時靜得針落可聞，只餘燭芯“嗶剝”作響，光影在衆人臉上明明滅滅地跳動。
待那腳步聲徹底消失在門外，月娘纔將目光重新釘在玳安身上，語氣雖放軟了些，卻依舊沉甸甸地壓着分量：
“玳安。眼下這屋裏，沒半個外人了，都是老爺跟前的人。你打從出生就在這西門府裏紮下根兒，是老爺親眼盯着你，從個光腚娃娃長成如今能頂門立戶的漢子，論起對這府裏的情分，多少都比不得你深厚！”
“便是我，嫁進這府裏的年頭，怕也短過你在這府裏打滾！今日受了誰的委屈，只管竹筒倒豆子，照實吐出來！若真是府裏哪個不長眼的，上上下下不論是誰，給你氣受了，只要你佔着理兒，”月娘聲音陡然一沉，“大娘我今日就替你撐這個腰！定要討回個公道！”
“便……便是老爺一時氣急，委屈了你，”月娘頓了一頓，目光更深，“我也自會在旁替你分解幾句。”
月娘這番話，句句敲在玳安心坎上，卻讓他更加經受不住了。
玳安只覺得一股滾燙的酸氣猛地從心底直衝上來，撞得鼻頭髮酸，喉頭像被甚麼死死扼住，眼眶裏登時熱辣辣一片，那憋屈了許久的委屈，如同沸水頂蓋，眼看就要噴薄而出！
最終，喉骨上下劇烈地亂滾了幾滾，那積壓的話終於衝破了堤防，帶着哭腔一股腦兒倒了出來：
“回……回大娘！小的……小的在京城，一時豬油蒙了心，自作主張，替府裏……替府裏應承了一樁事體……原想着是爲主分憂，絕無半點私心！”
“天老爺在上，我玳安這顆心扒出來給大爹看也是紅的！漫說是賞我個九品官，便是讓我當個一品二品，我也是西門府的人！可……可大爹他……他……”玳安的聲音陡然拔高又猛地哽住，像是被甚麼掐斷了：
“他老人家疑我……疑我生了外心！罰我在祠堂裏……整整跪一天！罰我、打我，小的都認！可大爹他……他疑我這有私心……”話未說完，已化作一聲壓抑的抽噎，那顆剛抬起的腦袋，又深深埋了下去，肩膀不住地聳動。
吳月娘聽罷，臉上緊繃的神色反倒鬆了下來，嘴角甚至牽起一絲瞭然又帶着幾分無奈的笑意，笑罵道：“我當是甚麼塌了天的大事！原來是爲這個！你這猴兒精，平日裏比那油缸裏的泥鰍還滑溜，鬼主意一個接一個，怎麼今日反倒自己鑽進牛角尖裏，先糊塗起來了？”
她看着玳安那顆垂着的腦袋，聲音清晰而篤定：“你也不動動你那機靈腦子想想！祠堂是甚麼地方？那是供奉祖宗牌位、香菸繚繞的清淨地界！去那裏跪的都是甚麼人？可是隨便一個下人，能擅自進去跪得的麼？嗯？”