榜眼、探花之流，不過從三品的遊擊、正四品的都司。
便是那三甲末尾的武進士，熬到頭也不過是個正六品的署守備，還得看上官臉色！
他夏龍溪自家辛苦得了這武進士，又加上祖上傳下的那點子世襲恩蔭，上下打點，才勉強轉授了個文官身份。
饒是如此，還被那些鼻孔朝天的文臣清貴看作腌臢濁物，只能窩囊囊擠進這半文半武、不上不下的提刑所，撈些殘羹冷炙。
眼前這位西門大官人倒好！
先得了個顯謨閣學士的清貴虛銜兒裝門面，如今竟平地一聲雷，憑他一個白身浪蕩子，便直不隆通直升了副千戶，得了從五品的實缺兒！
竟生生壓過了那正經科甲出身、熬白了頭的三甲武進士一大頭！
這到閻王殿前也說不通這混賬道理！誰看了不恨得眼珠子滴血、牙根兒發癢？
夏龍溪一路上慢慢琢磨。
京裏吏部傳出的風聲，道是這大官人手裏攥着蔡太師親筆的條子上的任。
夏龍溪肚裏翻江倒海，只恨不能鑽到西門慶心肝裏去瞧個明白：這西門大官人，究竟是燒了哪路高香，走了哪條通天的大路，才攀上了蔡太師那等潑天的富貴？
他自家也不是沒走過蔡太師的門路！
可這天下，像他這般削尖了腦袋想鑽營進去的狗蠅兒，何其多也！
好容易鑽天覓縫，把禮物送到了太師府門檻邊兒上，卻又被那瞿大管家原封不動地退了回來！
不用說，定是那點黃白之物，太師爺瞧不上眼！
他真想揪住西門慶的脖領子問個底兒掉：你這廝，到底填進去多少白花花的銀子，搬空了哪幾座銀山？才撬開了蔡太師的牙縫，讓他老人家肯收下？才鋪就了這條狗屁的青雲梯？
倒生生蓋過了自家半輩子鑽狗洞、賠笑臉、傾家蕩產的心血！
“下官西門慶，參見夏大人。”西門大官人的聲音清越，穿透炭火的噼啪聲，驚醒了夏龍溪。
大官人拱手施禮，動作乾脆利落。
“哎喲！西門大人！久候，久候了！”夏龍溪臉上瞬間堆起一團極熱絡的笑容，彷彿那笑容能驅散嚴寒。
他忙不迭地放下手爐，略顯笨拙地起身，虛虛向前迎了兩步，伸出肥厚的手掌虛扶，“如此酷寒天氣，辛苦西門大人上任履新了！快請坐！來人，上熱茶！給西門大人驅驅寒氣！”
兩人分上下落座。一股說不出的寒氣，似乎隨着西門慶落座而瀰漫開來，與炭火的暖意無聲絞殺。
夏龍溪那雙細眯縫眼，不聲不響，在西門慶周身上下細細刮蹭了一遍。
末了，那目光如同叫磁石吸住了精鐵，“唰”地一下，死死釘在了西門慶腰間那條束帶上！再也挪不動分毫！
好一條烏沉沉、油亮亮的犀角帶！
就在這光線昏濛濛的廳堂裏，那帶板竟隱隱透出一層溫潤內斂的幽光，絕非尋常市井能見的俗物！
帶板寬厚敦實，上頭雕的雲雷紋路，古樸繁複到了極處，每一根線條都透着股子遒勁力道，沉甸甸壓着貴氣與威嚴，直往人眼裏鑽。
夏龍溪心頭“咯噔”一下，像是被蠍子尾巴狠狠蜇了一口！他在官場這口大染缸裏撲騰鑽營了數十年年，眼力何等刁鑽毒辣！
這哪裏是一般的旱犀角？分明是水犀角，也就是行家嘴裏的“通天犀”！
那紋理細密如初生胎髮，更奇的是，烏沉沉的底子上似有玄光流動，若隱若現——正是傳說中萬金難求的“正透”極品！
這等稀罕物，根本就是有銀子也沒地兒尋摸去！
往低了說，那也得是郡王一流才配享用！
若非手眼通天、根子深紮在那些頂天的勳貴府邸裏，絕無可能把這等物件堂而皇之束在腰上！
一路上肚裏轉的那些個彎彎繞，此刻見了西門慶這身氣派，尤其是腰間這條扎眼奪魄的通天犀帶，登時煙消雲散，化作七八成的篤定。
可這篤定裏，又攪和着一絲剜心刺骨的嫉恨，與……一絲連他自己都不願承認的、沉甸甸的敬畏，連腰桿子都似乎軟了幾分。