硬生生把清河縣裏有頭有臉、捨得使銀子的大主顧，像撒網撈魚似的，一網打盡，全都提前鎖進了他西門家的錢匣子，連個縫兒都不給人留！
這腦子……這心機……真想當面問問他，這釜底抽薪的毒招，究竟是怎麼想出來的？
終究是自己技不如人，否則何至於落到今日這般田地？
可恨！可嘆！自家空有這份不甘的心氣兒，眼下卻已是山窮水盡，只差一根吊頸繩了！
庫房裏那堆積如山的綢緞，眼下哪還是甚麼貨物？倒像是沉默的債主，壓得她心口石頭也似，喘口大氣都艱難！
門外那羣如狼似虎的潑皮，若非這李員外三番五次、不請自來地“照拂”，前兩次逼債，怕是真的要破門而入，將她這最後的體面也撕個粉碎了！
難道……難道真就這般認命了？
孟玉樓心頭一陣絞痛。
夫家那些虎視眈眈的族親……可就算她咬碎了牙關硬挺着不出嫁，那些族親難道就會放過她？
照樣會打着“幫扶”、“接管”的旗號，名正言順地將亡夫留下的這點產業，連皮帶骨吞個乾淨！
到那時，她孟玉樓纔是真正的人財兩空，連最後一點傍身的體己也休想保住！
李員外那張志得意滿、彷彿已將她視作囊中之物的臉，在眼前晃動。
他說的像是裹了蜜糖的砒霜，他的承諾更像是懸在頭頂、不知何時會落下的金鎖。
孟玉樓指甲深深掐進手心，一絲尖銳的痛楚傳來，才勉強壓住那股幾乎要衝破喉嚨的悲鳴與不甘。
罷！罷！罷！
這喫人不吐骨頭的世道，哪裏容得下寡婦有半分騰挪閃轉的空隙！
眼前這李員外，雖非良配，好歹是塊能暫時遮風避雨的招牌，能堵住那幫潑皮和族親的嘴……
至於那點可憐的私房體己，便是她在這看似錦繡實則冰冷的“歸宿”裏，爲自己留下的最後一口活氣兒了。
她嘴角扯出一個極淡、極苦、又帶着幾分認命般慘然的笑意。
前路黑茫茫一片，是福是禍，是刀山是火坑，也只能閉着眼，摸着這冰冷扎手的石頭，一步步往河裏趟了。
橫豎……總比立時三刻就淹死在這爛泥塘裏，強上那麼一星半點。
只是心底那點子不甘的火星兒，終究未曾死透，幽幽地、執拗地，在冷竈灰裏埋着，不知何時便要躥起來！
老天爺！你睜開眼瞧瞧！
爲何我偏生在這喫人的世道！
一個寡婦家，只想挺直了腰桿子，自家掙口乾淨飯喫，怎地就比登天還難？
她猛地將那條頂天的玉腿狠狠摔回水中，“嘩啦”激起老大水花，水波急遽盪開，映在桶壁上的燭影也跟着亂顫，碎成一團。
她索性將另一條玉柱也抬了起來，並排架在桶沿上。兩條腿兒，一般長短，一般粗細，一般的光滑腴潤，燭光下並在一處，真如一對無瑕的白玉筍，白花花、肉光光，晃得人心慌。
她這般看着，心頭那股憋悶與不甘，化作更深的刺疼。
她恨恨地，帶着幾分自暴自棄，蔥管似的指甲便深深掐進那豐腴白膩、曲線正勾人的大腿肉裏，登時掐出一道豔生生、刺目的紅痕子來。
這邊孟玉樓自哀自憐，水汽氤氳。
且說王招宣府暖閣深處
西門大官人四仰八叉斜倚在填漆螺鈿拔步牀上，懷裏摟着只穿了件大紅鴛鴦抹胸的林太太。
那抹胸薄如蟬翼，半遮半掩間，脂香暗度。
林太太扭了扭水蛇似的腰肢，媚眼如絲地斜睨他一眼，蔥管似的玉指滑到大官人精壯的胸膛上，指甲尖兒若有若無地搔颳着：
“冤家。我一個未亡人，守着這空落落、冰窖似的府邸，哪裏就吞得下這一千兩雪花銀？你且留五百兩與我，應付府裏的開支便是了。”