“北地那曾家莊，曾大官人！上回進京，久慕義父當年在北邊殺出來的威名，是千般仰慕，萬般渴求！情願奉上一份‘棍棒總教頭’的體面閒職！”
“束脩銀子，嘿嘿，”瘌頭三搓着手：
“是您眼下這份鳥差事的數倍不止！雪花大銀，月月足秤！更在莊裏備下了一個齊整小院，三明兩暗，青磚到頂，專給義父、義母還有我那小哥哥住用！日後小哥哥啓蒙進學，那曾家莊裏自有上好的西席，筆墨紙硯、四書五經，一應都是頂好的！”
“那曾家莊的勢力，嘖嘖！”瘌頭三咂着嘴，彷彿回味着珍饈美味，“小的可是親眼見識過了！端的是潑天的富貴，潑天的威風！莊牆高厚賽過州府，莊內鐵騎如雲，步卒似蟻！”
“那些莊客步騎，一個個披着上好的鐵甲，映日生寒；跨下坐騎，皆是腰肥體壯的河曲名駒，油光水滑！操練起來，刀槍並舉，棍棒生風，呼喝之聲震得地皮都顫！比這京城裏空架子般的團練保甲，強勝何止百倍？簡直一個是活虎生龍，一個是泥塑木雕！”
“義父您這身經百戰的真本事，去了那裏，恰似蛟龍入海，猛虎歸山！正好大展手腳，讓那曾家莊赫赫有名的‘曾家五虎’也見識見識，甚麼才叫神將出世，真佛手段！保管教他們心服口服，奉您如神明一般！”
“等今日這趟‘活計’交割清楚，”瘌頭三壓低了聲音，“義父您正好帶着家眷，風風光光，體體面面，去那曾家莊上任！這勞什子保甲團練頭子，屁大點的品級都沒有，那幾兩散碎銀子，還不夠塞牙縫的！幹他作甚？不幹也罷！曾家莊那纔是真富貴、真快活的好去處！”
秋風卷着塵土，撲打在那斑駁的城磚上，颳得人臉上生疼。
史大人勒住身下馬兒。他眼風掃過一旁垂手侍立的瘌頭三，目光落在他那油光鋥亮、疤痕結痂的頭頂：
“你這聲‘義父’，裏頭有幾斤幾兩真心，幾錢幾兩算計，我在邊關滾過刀口，在東京熬過油鍋，眼不瞎，心不盲。”
他頓了頓，眼神如鷹隼般盯住瘌頭三，“可這兩年，你鞍前馬後，忙裏忙外，爲我這一家三口操辦瑣事，這‘義子’的差事，倒也做得瓷實。”
瘌頭三蝦米也似佝僂着腰，賠笑道：“義父，這原是俺的份內事體！”
史大人說道：“那曾頭市……倘若真如你所說……你也甭回那耗子洞般的邊子巷了！收拾你那幾把見不得光的傢伙事，點齊你那幾個敢拼命的兄弟，隨我投奔曾頭市！
“我保你在莊內謀個正經教頭副手！日子也算安穩，強似你在這東京汴梁，給那些腦滿腸肥、心黑手毒的公侯貴人們，幹那些見血封喉、斷子絕孫的腌臢勾當！”
“有了根基，你再尋個清白莊戶人家的健碩女兒，成家立戶，傳宗接代。豈不強過你如今，像條陰溝裏的瘌皮狗，舔着刀口上的剩飯殘羹？”
瘌頭三聽着，臉上那層常年掛着的、只爲討賞的“饞色”如同被冷水潑過的豬油，瞬間凝固、剝落。
他抱拳當胸，指節捏得發白，啞着嗓子，從喉嚨深處擠出幾個字：“義父說的是！小三子聽義父的！”