“姐姐留步！”李桂姐扶着門框站穩，在黑暗中揚聲喚道，聲音帶着一絲刻意的無辜和爲難，“老爺方纔可是說了，讓姐姐‘安置’我呢…您看，我這身無長物，連件囫圇衣裳都沒有…”
她低頭扯了扯身上那件價值不菲卻已揉皺的水紅抹胸，語氣越發可憐，“總不能明日天亮了，還穿着這身抹胸去見老爺吧？知道的，說姐姐忙忘了；不知道的，還以爲姐姐故意苛待新人，讓妹妹我…衣不蔽體呢…”
這話軟中帶硬，直接把“苛待”的帽子扣了下來。
潘金蓮在門口頓住，氣得幾乎咬碎銀牙！這賤人，剛進門就敢拿老爺的話壓她！她猛地轉身，幾步衝回自己屋裏，胡亂在衣箱裏翻檢。
她哪裏捨得給這狐狸精好衣裳？最後，她狠狠抽出兩件自己早已不穿、半舊不新的素色裙衫，看也不看，團成一團，走回西廂房門口，劈頭蓋臉就朝李桂姐身上砸去！
“拿去！省得說我虧待了你！”潘金蓮的聲音像是從牙縫裏擠出來的，帶着濃濃的厭惡，“穿好你的衣裳，明日自有管事婆子來教你規矩！沒事少在我眼前晃悠！”
說完，“砰”地一聲摔上自己東廂房的門，震得窗欞都嗡嗡作響。
兩件舊衣砸在身上，又掉落在冰涼的地磚上。李桂姐彎腰撿起，藉着窗外透進來的微弱月光，看清是兩件半舊的素色綾子裙衫，料子尚可，但樣式老氣，顏色也灰撲撲的，顯然是潘金蓮壓箱底的舊貨。
李桂姐撇了撇嘴，隨手將舊衣丟在旁邊的空牀榻上，臉上非但沒有怒意，反而緩緩綻開一個極其舒心、極其得意的笑容。
她不再理會隔壁那扇緊閉的、彷彿還散發着怒氣的房門，反手輕輕關上自己這間西廂房的門，背靠着門板，長長地、滿足地舒了一口氣。
黑暗中，她那雙精明的眼珠子滴溜溜轉着，打量這間陌生的屋子。雖然眼下空蕩蕩，可鼻尖能嗅到新木傢俱散發的、帶着生機的木頭清香，腳底板能感受到地上鋪着的、平整光滑的方磚。
這一切，比起麗春院那間永遠充斥着劣質脂粉味兒、隔夜酒餿味兒、還有各色男人那黏膩膩、色迷迷眼風的狹小妝閣…真真是一個天上，一個爛泥塘！
她終於…跳出那個火坑了！那個迎來奸笑、送往虛情、強顏賣笑、身似浮萍的爛泥潭！
李桂姐款步走到冰涼的格子窗前，伸手推開一道縫。清冽的夜風“呼”地灌進來，吹散了她鬢角的亂髮。
她貪婪地深吸了一口這深宅大院裏特有的、帶着花木清冷芬芳的空氣，只覺得五臟六腑都通泰了！
她望着外面重重迭迭的屋宇輪廓，眼中閃爍着野心的光芒。麗春院是過去了，這西門府，纔是她李桂姐真正要施展拳腳的新戰場！
第二日一早。
西門大官人此刻正由小廝伺候着淨面更衣。吳月娘端着一盞溫潤的參茶進來，溫言軟語地問道：“老爺，昨兒個夜裏…新來的李桂姐兒，您看…府裏如何安置她妥當些？”
大官人接過參茶呷了一口，緩聲道：“這婦人…瞧着倒有幾分伶俐勁兒，腦瓜子轉得不慢。暫且讓她在府裏學着管些閒散事務吧，也省得她初來乍到，無所事事。”
月娘溫順地點點頭：“是，老爺，妾身曉得了。”她心中雖對李桂姐的出身有些芥蒂，但老爺既開了口，她這當家主母自當安排周全，以顯大度。
月娘收拾停當，帶着貼身丫頭小玉，步履從容地來到西廂房。潘金蓮得了消息已候在門外，李桂姐也垂手恭立一旁。見月娘來了，兩人齊齊福身，聲音溫婉：“給大娘請安。”
月娘在上首坐了，臉上帶着一貫的平和笑意，目光溫和地掃過二人，最後落在李桂姐身上。見她穿着一身半舊的素色綾裙，雖不鮮亮，倒也整潔利落。月娘語氣和煦，如同閒話家常：
“桂姐兒，你如今進了咱們西門府，便是一家人了。過往種種，既已了斷，便不必再提。老爺方纔說了，覺着你是個懂事的，讓你在府裏學着管些事情。咱們府裏規矩雖多，也無非是些待人以誠、做事勤謹的道理，你慢慢學着便是。”
李桂姐忙又深深福了一福，感激道：“謝大娘教誨，桂姐兒定當用心學習，不負老爺和大娘厚望。”
月娘含笑點頭，這才說起正事：“老爺的意思，前院清掃、花木照看、器物歸置這些日常瑣事，你先試着管管。事情雖細碎，卻也是府裏的臉面。你跟我來，認認手底下那幾個管事的媽媽，日後也好支應。”說罷，便起了身。
李桂姐面色平靜，恭順應道：“是，桂姐兒遵命。”
能得個差事，已是立足之基，她心知肚明。
月娘目光又落在她那身舊衣上，語氣帶着幾分自然的關切：“你這身衣裳…看着倒還合身，只是顏色素了些，也舊了些。”
金蓮兒心中一顫，生怕這女人告狀。
卻見李桂姐溫聲回道：“回大娘的話，原也想着回舊處取些衣物，只是老爺有言在先，讓桂姐兒與過往徹底了斷，不必再去了…”
月娘瞭然，溫聲道：“老爺思慮得是，既入新門，自當煥然一新。”隨即側頭吩咐小玉：“去我庫裏，尋幾件合桂姐兒身量的，顏色鮮亮些的衣裳來。”
“謝大娘體恤！”李桂姐感激地再次行禮，月娘這份不顯山不露水的周全，讓她心頭微暖。
月娘便帶着李桂姐出了西廂，穿過幾道迴廊，來到前院。幾個粗使婆子一一喚來引見了。
婆子們見是大娘親自引薦的新管事，又見李桂姐雖是新來，舉止卻沉穩有度，都叉着手，面上恭敬地見了禮，口稱“李姑娘”。
月娘只溫和地交代了幾句“媽媽們都是府裏的老人兒，凡事多提點着新來的”、“桂姐兒也需用心，大家和氣做事，方是興旺之象”的話，便讓小玉領着李桂姐去領衣裳，自己則扶着丫頭的手，款步回那薰香暖融的上房去了。