又緊走幾步趕上尚未走遠的來保，揚聲道：“來管家！她一個姐兒家，我們姊妹兩個去瞧瞧便好，不勞您大駕了。”
來保腳下一頓，心裏暗忖：府裏那些粗使丫頭婆子不知深淺，我豈能不知？這兩位嬌滴滴的主兒，早被老爺收用過了，暖被窩的體己人兒，保不齊哪日就抬了二孃三娘，成了正經主子，可不能怠慢？
忙堆下笑，蝦着腰連聲道：“是是是，二位姑娘說的是，小的省得了，省得了！”
卻說金蓮兒拉着香菱扶着影璧，探出半個身子，只見那李桂姐果然跪在當院青石板上，一顆頭低低地垂着，烏雲般的髮髻堆在頸後，那光潔的額頭僅僅貼着冰涼的地面，倒像是畫兒上美人拜月，只是少了幾分虔誠，多了幾分倉皇。
金蓮兒眼波兒一流轉，曼聲兒道：“喲，你就是那勾欄院裏唱曲兒的李桂姐？”
地上的人兒聞聲，肩膀微不可察地一顫，緩緩抬起頭來。這一抬頭不打緊，恰似烏雲散盡，月出東山——一張粉面桃腮，眉蹙春山，眼含秋水，端的是一副風流模樣。尤其那雙眼，此刻含着些水汽，怯生生、霧濛濛地望過來，直勾得人心頭髮癢。
金蓮兒心頭那股子無名業火“騰”地就竄起三丈高，混着那點見不得人的“老毛病”又犯了——見了這等姿色，又明知是來奪食分寵的，那妒意酸水兒便如開了閘的洪水，哪裏還按捺得住？
她將身子斜斜倚着門框，拿眼上上下下，如刀子般颳了李桂姐幾遍，方纔慢悠悠、涼絲絲地開口：“老爺方纔在前頭，倒是吩咐了一聲兒。”
她故意頓住，吊着那桂姐的心肝兒，見她眼中瞬間燃起一絲希望的光，才續道：“……說是今日事忙，身上也不爽利，叫你先回那院裏歇着，改日有了閒空兒，再說道說道。”
這話兒聽着是傳話，可那腔調裏透着的輕慢與打發，傻子也聽得出來。
金蓮兒眼風掃過她光潔依舊的額頭，鼻子裏哼出一聲冷氣，接着道：
“瞧瞧，這地上青苔溼滑，妹妹磕頭也忒小心了些，光潔得跟剝了殼的雞蛋似的，連點子油皮兒都沒蹭破？想是怕疼？倒也難怪，你們那行當裏，靠的就是這張麪皮喫飯，仔細些，也是應當。”
這字雖然沒髒，可字字句句都往那妓院行當上引，比直接罵出來更戳人心窩子。
李桂姐聽着，那粉臉兒先是煞白，繼而漲得通紅，連小巧的耳垂都染了血色，臉色紅白不定，煞是難看。
她貝齒死死咬住下脣，幾乎要咬出血來，一雙水汪汪的桃花眼，此刻蓄滿了屈辱的淚，偏偏倔強地梗着脖子，不讓它掉下來。那淚珠兒就在眼眶裏打轉，映着白花花的月光，卻亮得刺金蓮兒的眼。
金蓮兒見她這副模樣，心頭那點酸意非但沒消，反倒更添了火氣，只覺這狐媚子裝可憐勾人，更是可恨的緊。
她索性把話說絕，拔高了聲兒，帶着股子尖酸：
“妹妹快些起來吧，這西門府的門檻子高，青石板也硬，跪久了仔細傷了你這嬌貴的膝蓋骨！回去告訴媽媽一聲，我們這西門府如今可是官宦之家，可不是她隨便派幾個小粉頭爾便能請動的，讓她安心等着我家老爺‘閒空兒’便是了！”
她也不管這李桂姐是不是媽媽喊來的，總之這種含槍帶棒，指桑罵槐，話裏話外，分明是說“你這等下賤身份，想進這西門大宅門兒？癡心妄想！”
香菱兒都是在旁聽着過意不去，拉了拉金蓮兒的袖子。
金蓮兒一番話，夾槍帶棒，直酸得李桂姐五臟六腑都像是泡在了醋缸裏。她猛地低下頭，深深吸了一口氣，再抬起來時，臉上那點血色褪得乾乾淨淨，只剩下一種近乎慘白的平靜。
她也不再看金蓮兒，只對着門的方向，聲音低啞卻異常清晰地應了一聲：“是，兩位姐姐的話，桂姐記下了。”
香菱兒在一旁聽得一愣，暗自道：“我何曾發一言，一句話兒也沒說啊？”
李桂姐聽完吩咐，撐着那冰涼的地面，搖搖晃晃站了起來。膝蓋處沾了些塵土，她也顧不上去拍打，只將腰桿挺得筆直，彷彿用盡了全身的力氣。
她對着金蓮兒和香菱，竟扯出一個極其微弱的、幾乎看不出是笑的笑影兒，隨即轉身，一步，一步，踩着那堅硬的青石板，頭也不回地走了出去。
那背影，單薄得可憐，卻又帶着一股子說不出的硬氣，只留下門內金蓮兒倚着門框，指甲無意識地颳着那朱漆的門板，發出細微的“刺啦”聲，心頭那點子得意還沒升騰起來，倒先被一絲莫名的煩躁壓了下去。
金蓮兒看着李桂姐那單薄的背影消失在影壁後，心頭那股無名火像是被潑了勺冷水，滋滋作響，反倒騰起一絲虛飄的空落落，沒個踏實。
她下意識地捻了捻方纔刮門框的指甲尖兒，低聲問旁邊的香菱兒：“菱兒，我方纔……話說得是不是重了些？”
香菱兒正望着空蕩蕩的門口出神，聞言轉過頭，看着金蓮兒那強撐着的臉，老老實實地點點頭：“姐姐，何止重了些？那話……字字都像淬了毒的針尖兒，專往人心窩子裏扎呢。”
金蓮被這直白的話噎了一下，臉上有些掛不住，那點子悔意被強壓下去，梗着夜下雪白泛光的脖子道：
“哼！重了又如何？誰讓她一個麗春院的小粉頭，巴巴地跪在咱們西門府大門口？青天白日，朗朗乾坤，叫那起子閒漢破落戶、長舌的婆娘瞧見了，指不定編排些甚麼下作蛆、爛腸子的閒話出來！污了咱府上的清名。”
“再說.”她聲音壓低了些，帶着點切齒的意味，“你方纔沒瞧真？那小賤人一身的水蛇腰，一對兒桃花眼，滴溜溜亂轉，渾身上下沒一根骨頭是安分的！巴巴兒跑來，安的甚麼心？”
“還不是瞧着老爺前幾日剛收了心，少往那院裏走動，她就急吼吼地想來爭寵？呸！想得美！老爺好容易在家安生幾日，可不能再讓這起子狐媚子勾了魂兒去，又一頭扎進麗春院那等填不滿的銷金窟、爛泥塘裏！”
香菱兒聽着，想起前些日子廚房裏婆子們嚼的舌根，說老爺恨不能把麗春院當成了家，夜夜笙歌，撒漫使錢，白花花的銀子淌出去，賽過那決了堤的黃河水！”
心頭也是一凜。是啊，若真讓這李桂姐又把老爺又勾了回麗春院去，她們這些房裏人還有甚麼好果子喫？這麼一想，竟覺得金蓮兒方纔刻薄是刻薄了些，可道理……似乎也沒錯。