有道是：幾家歡喜幾家愁。
那王招宣府裏，林太太也是凌晨開了九門立時回來，晌午才從到府中。
只覺渾身痠懶，便歪在臨窗的貴妃榻上，一頭烏油油的青絲鬆鬆挽着，插一支赤金點翠簪子，身上只穿了件家常的素色襖子。她有一搭沒一搭地，指使着兩個小丫鬟澆灌後院裏新開的幾盆黃菊、白菊。
忽聽得外間一陣腳步亂響，珠簾子“嘩啦”一聲被猛地掀開，兒子王三官一頭撞了進來。
見他跑得氣喘吁吁，額角汗津津的，臉上又是驚又是喜，也顧不得行禮，扯着嗓子就嚷：“娘！娘！天大的喜事！義父他老人家！蒙聖上天恩浩蕩，特授了‘顯謨閣直閣’！縣尊李老爺親自陪着尊使尊官，轎馬儀仗，浩浩蕩蕩往那邊去了！”
林太太原本慵懶豐腴的身子猛地一挺香肉亂顫，那雙慣能撩撥人的丹鳳眼瞬間亮得驚人，隨即堆滿了刻意的驚喜：“哎呀！我的兒！你義父得此天大的恩典榮耀，真真是大喜事！快！快！”
她一邊連聲催促，一邊扶着榻沿站起身來，也顧不得趿拉繡鞋，幾步走到王三官跟前，伸出染了鳳仙花汁的尖尖指甲，幾乎要戳到他腦門上。
她壓低了嗓子，眼神卻帶着不容喘息的嚴厲：“我的兒！天大的體面前頭！你立刻快馬趕在縣尊前頭，給我滾去西門府上候着！一應賀禮，自有管家隨後送去！要緊的是你這個人，這份心！”
她站起身來，走到王三官跟前，壓低了幾分聲音，眼神裏帶着不容置疑的嚴厲：
“記住了，我的兒！到了西門府上，你是義子，是晚輩！天大的恩典面前，禮數萬萬不可錯！見了你大娘吳月娘，要行大禮！”
“接旨的時候，給我老老實實、恭恭敬敬，不能跪在後頭，更不能跪在前頭，緊緊跪在你那大娘身後第二個位置！頭要磕得響！心意要顯得誠！明白沒有？”
王三官被老孃這一番疾言厲色說得心頭一凜，忙不迭點頭：“是是是，兒子明白！兒子這就去！”
看着兒子匆匆離去的背影，林太太臉上那層歡喜如同潮水般褪去，只留下滿目的空落與一絲難以言喻的酸楚。她慢慢踱回榻邊，身子卻像是沒了骨頭，軟軟地滑坐下去。
可惜啊……可惜！這聖旨……這潑天的風光體面，不是落在她這堂堂王招宣府！那接旨的也不是她林太太！這份榮光，終究是落在了那吳月娘的頭上！
她端起桌上微涼的茶盞，指尖無意識地摩挲着冰涼的瓷壁，眼神飄向窗外，不知落在何處。可轉念間，心底又幽幽地泛起一絲隱祕的得意和暖流。
她腦海中，不由自主地翻騰起那蝕骨銷魂的光景來，自己像條無骨的蛇兒般纏在官人那壯碩滾燙的身子上。嬌聲浪語地喚着：“親爹爹……好爹爹……你且說說，是奴好，還是你家裏那個月娘好？”那冤家笑道：“當然是你好，又軟又綿又浪！”
林太太想着那情景，想着男人那斬釘截鐵的回答，臉上不由得飛起兩片紅雲，如同抹了上好的胭脂，一直染到了耳根。方纔那股子酸澀，竟被這滾燙的回憶沖淡了不少。
“哼！”她輕輕哼了一聲，指尖用力捏緊了茶盞，眼中重新燃起一股子不服輸的的鬥志。吳月娘佔了個名分又如何？
自己這身子，這手段，纔是他心頭真正的肉！定要把這“親爹爹”的心，拿捏得鐵桶一般，死死拴在她這王招宣府的銷金帳裏、紅羅被底！叫他離不得半步！
卻說這麗春院裏，雖則李桂姐被大官人西門慶“寄存”在此，那老虔婆看在白花花銀子的份上，一日三餐的粗茶淡飯倒也不敢剋扣。
然則，這“不敢缺”的喫喝，並不意味着她會讓這小蹄子舒坦半分，更休提指派下人伺候！
此刻，李桂姐正蜷在後院風口處，那口冰涼刺骨的石井旁，賣力地搓洗着自己換下的幾件貼身小衣。
她可是老鴇下了血本、照着與京城“四大豔姬”爭鋒的路子調教出來的尖兒貨！
如今雖落魄在這冰冷後院搓洗衣裳，那份被苦難磋磨卻尚未凋盡的絕色，依舊如明珠蒙塵，刺得人眼疼心顫。
一張鵝蛋臉兒，原本是瑩潤如玉、吹彈得破的，如今被冷風一激，倒顯出幾分異樣的蒼白來，偏又在凍僵的腮邊透出兩抹不自然的薄紅，倒像是雪地裏碾碎了兩瓣殘梅，悽豔得扎眼。
時近冬來，井水寒似鐵。她那十根原本蔥管兒似的纖纖玉指，早已凍得通紅腫脹，如同水裏撈出的胡蘿蔔，指節處甚至裂開了幾道血口子。
一陣冷風捲着枯葉掃過，她打了個寒噤，把凍僵的手湊到嘴邊呵了呵氣，那點微薄的熱氣瞬間消散在寒風裏。
她咬了咬牙，起身想去廚下討一瓢熱水兌兌。誰知剛走到廚房門口，那幾個慣會看老鴇眼色行事的幫廚婆子、粗使丫頭，便互相遞個眼色，嘴角撇着冷笑。
一個婆子陰陽怪氣道：“哎喲，桂姐兒，這熱水可是燒着給前頭貴客泡茶、姑娘們梳洗用的！你當是白來的柴火？要熱水？自己個兒燒去呀！”
李桂姐身子一僵，臉上血色褪盡，卻只是默默低下頭，一聲不吭地轉身往回走。
李嬌兒裹着一件花襖走了過來，看着李桂姐那副狼狽模樣，臉上露出一絲憐憫。
李嬌兒湊近了，壓低聲音，帶着一股子過來人的腔調，
“我的傻姐兒，還洗這些勞什子作甚？聽姑姑一句肺腑之言，趁早多算計算計自家後路纔是正經！”
“男人嘛，都是那饞嘴的貓兒，聞着腥兒就來，膩味了，爪子一蹬就走！舊人哭死，他眼皮子也懶得抬一下，再尋常不過的事！他是如何對我的你也看着了。”
““如今媽媽還肯賞你這口餿飯喫，那是看在大官人面上！可你掰着指頭數數，大官人多久沒踏進咱這麗春院的門檻了？天大的面子，也有使完的那一日！”