眼瞧着癩頭三領着一羣凶神惡煞“咚咚咚”踩得樓梯山響，旋風般卷出了王記茶棚。
雅間裏那股子汗臭戾氣尚未散盡，西門大官人端坐不動，黑紗笠子下的嘴角卻已勾起一絲冰冷笑意。
不光是他，連身旁的玳安也覷出了蹊蹺，慌忙搶上半步，壓着嗓子，那聲氣兒裏夾着七分驚疑、三分恍然：“大爹！小的…小的眼珠子可看一萬個準信！”
“方纔戳在門口、活賽個門神般把風瞭哨那廝，雖只丟給咱個後脊樑，可那縮脖塌肩、走路腳尖外撇的賊形兒，不是那日在王招宣府正門前，被咱們揍得頭破血流的‘過街鼠’張三，卻是哪個！”
玳安咕咚嚥了口唾沫，牙縫裏擠出恨聲：“敢情這起賊囚攮的！自打那回折了面子又損了人手，便把咱西門家刻在心尖子、恨進骨髓縫裏了！這才勾搭上團練衙門的官兵，做下這樁沒天理的勾當！”
言罷，他咂摸了下嘴皮子，猶自不信：“大爹！這團練保甲，好歹也算半個官府裏的兵，這……這喫着皇糧的丘八，竟與潑皮串通一氣做這剪徑的營生？！”
大官人藏在黑紗後的眼風銳利如刀，鼻子裏冷冷一哼：“哼！甚麼官兵不官兵，官字兩張口，有錢便是爹，穿了衣服是官，脫了衣服是賊，一丘之貉，有甚稀奇！”
大官人頓了頓，又搖了搖頭：“恐怕還不止！”他又道，
“這羣賊囚子，勾連的怕不光這京城團練保甲。能在京城地界，把咱西門府上出了趟門、行了幾輛車都摸得這般清爽，想必清河縣那頭也生了蟲！十停裏有九停，還是賭坊裏那羣腌臢貨弄鬼！”
“不拘是誰！”大官人喉間咯咯作響，冷笑如冰渣子：“哼！既尋着了正主兒，敢吞了爺的八百兩雪花銀，就得連皮帶骨、本利俱全地給爺嘔出來！”
玳安雞啄米似的點頭，臉上卻浮起一絲憂色：“大爹英明！只是……這羣潑皮瞧着也非全是蠢笨夯貨，尤其那癩頭三，三角眼裏透着股子邪性…賊咬一口，入骨三分…他們…他們真能信咱這圈套？萬一嗅出味兒來…”
“識破？”西門慶嗤笑一聲：“識破不識破，不重要？要緊的是他們生沒生一副豹膽子！”
大官人把玩着手中的銀錠：“今日這趟，頭一樁要緊事，是探明那批貨到底落進了哪個毛神的手爪子！如今，方纔那起人的鬼祟情狀來看，就是他們錯不了，你又認死了過街鼠張三，便已是板上釘釘！”
“至於這個套子？只要他敢把腦袋鑽進來，便是拉開場子，大張旗鼓，明刀明槍地做過一場！拼的是誰拳頭硬、刀子快、根腳深、靠山牢！有道是：炮仗塞褲襠，誰先捂襠誰孫子！”
“若是這羣賊廝不敢鑽我這套子？”西門慶眼縫裏寒光一閃，“那就說明在京城，他們也不過是些浮萍爛草，根基淺薄，勢力不值一提！後頭爺自尋門路拿捏他們！實在纏夾不清，多留他們幾日狗命，等太師爺千秋壽誕過了，再慢慢炮製不遲！”
“至於識破不識破？”大官人把銀錠一收笑道：“爺做事，從來獅子搏兔亦用全力！不拘是拍蒼蠅還是打老虎，都要碾作齏粉，不留後患！何曾存過半分僥倖！”
“倘若心中還算計着他們不識破而留着餘力，何來硬碰硬？必輸無疑！”
西門大官人站起身，踱到那扇糊着油紙的破窗前，用指尖輕輕撩開一條縫隙，目光如鷹隼般投向巷口。
正瞧見癩頭三一夥剛轉出巷子，那癩頭三反手就是一個脆響的耳刮子，狠狠抽在身邊一個潑皮臉上，抽得那潑皮陀螺般轉了個圈，卻連屁都不敢放一個。
大官人黑紗下的臉上，露出一絲滿意的冷笑：“但願這羣不知死的鬼，有膽子敢接下爺的帖子！那時候，是神是鬼，閻王殿前走一遭便知！”
心中略一盤計，還是得更加小心些纔是，手指略略一勾。
玳安正支棱着耳朵，見狀連忙蝦着腰，一溜小碎步搶到跟前，臉上堆着十二分的伶俐：“大爹，您吩咐？”
西門慶摘下帽子慢悠悠呷了口涼茶，眼皮也不抬，只從牙縫裏擠出幾個字：“爺往日教過你，摸門路要如何？”
玳安腰彎得更低，眼珠子滴溜一轉，背書似的麻溜兒答道：“回大爹的話，小的爛熟在心！摸門路，要自下而上，如同螞蟻搬山，一層一層地爬！先啃硬土，再鑽細縫，須得耐煩，磨得那門檻油光水滑，方能見真章！”
“嗯。”西門慶鼻子裏哼了一聲，算是認可，這才撩起眼皮，那目光如冷電般在玳安臉上掃過，“如今，衙門口那起幫閒，爺也賞過臉、撒過錢了，味兒也嗅了個七八分。再想往深裏探，套那團練保甲衙門裏的門道筋骨，你說，該尋誰？”
玳安聞言，兩道稀疏眉毛緊緊絞在一處，手指頭在褲縫上無意識地搓着，嘴裏念念叨叨：“門口的兵卒？那些站樁的，頂多瞧個皮毛…不對不對…”
他猛地一頓“叭！”地一拍大腿根子，兩眼放光：“有了！自然是衙門裏那些‘鞋底人’！”
“哦？”大官人嘴角扯動了一下，露出一絲不易察覺的嘉許，“說下去。”
“那些個‘鞋底人’！”玳安來了精神，“專在衙門裏跑腿傳話、遞送文書、灑掃聽用，管事的心腹、書吏的偏好，他們最是清楚！就是那門檻下的縫隙，也鑽得進去！找他們，比找那正經官身的老爺還靈便！”
“算你明白。”西門大官人終於露出一絲笑意，那笑聲卻帶着股子陰冷算計，“正是這幫鑽營縫兒的。去，不拘銀子使喚，大膽的花，給爺細細地摸！”
“把這團練衙門裏，管馬房的是哪個頭目？手下使喚的又是哪幾號人？姓甚名誰？家住何處？平日裏有何嗜好？是貪杯還是戀賭？與哪處勾欄瓦舍往來密切？”
他頓了頓，指關節叩了叩桌面，發出沉悶的響聲：“把這些‘鞋底人’的底細都給爺摸透！查清哪個管事、哪個做事的門路喜好，是貪財還是好色，是喫硬還是服軟…一條條、一件件，給爺打探得明明白白！摸透了，速速來報！”
玳安聽得血脈僨張，彷彿得了將令，把胸脯拍得山響：“大爹擎好兒吧！小的省得！小的這就去鑽營，保管把那衙門裏的犄角旮旯都給您掏摸清楚！”
西門慶吩咐已畢，也不多言，轉身便騎馬往李師師那別院去。玳安得了主家鈞旨，如同得了聖旨牌兒，一溜煙兒鑽入市井人叢，自去尋那“鞋底人”的鼠穴蛇道，按下不表。
卻說那潑皮首領癩頭三，回去後一頓收拾，離了邊子巷，七彎八繞，熟門熟路，一頭便撞進京城僻靜處一條腌臢巷子。