李師師先是被逗得“噗嗤”一笑，水波一陣盪漾，笑罵道：“小蹄子！越發沒個規矩了！嘴裏嚼的甚麼？倒像你見過多少王八綠豆、瘸驢破磨似的！仔細我撕了你這貧嘴！”
小桃嘻嘻哈哈地躲開，嘴裏告饒：“奴婢這不是順着您的話頭，打個粗淺的比方嘛！話糙理不糙，道理總是那個道理不是？”
她偷眼覷着李師師，見她雖笑罵着，眼底卻蒙着一層水濛濛的霧氣，倒不像真惱，反透出幾分說不清道不明的落寞，像那燭淚堆紅，熱過又冷。
小桃心裏嘀咕，也不敢再貧，只低頭專心伺候着這位心思難測的花魁娘子沐浴。
暖閣裏又只剩下撩水聲和蒸騰的熱氣，似乎也驅不散李師師心頭那點方纔熱過又冷的莫名微涼。她望着晃動的燭影，輕輕嘆了口氣，將身子更深地沉入水中。
大官人回到自己房中，兀自覺得身上冷颼颼的。
剛坐下要喫口冷茶定定神，卻聽得門簾“唰啦”一聲輕響，他那心腹小廝玳安，縮着脖子，躡手躡腳，做賊也似地溜了進來，臉上還帶着幾分慌，青白不定，活像白日裏撞見了鬼。
西門慶正沒好氣，一眼瞥見，把手中茶杯往桌上重重一頓：“小油嘴！死到哪裏去鑽沙了？叫你守在屋內聽使喚，這半天不見影兒！”
那玳安見主人發怒，慌忙撲通跪倒，臉上卻擠出三分諂笑來，賊忒忒地回道：
“我的好爹！小的該死！只是……小的見爹進了李姑娘後宅裏，小的尋思着，以爹您老人家降服胭脂虎的手段，提槍上馬的功夫，沒幾個時辰功夫，只怕也下不來陣。小的在外頭乾等着，冷風灌脖子，骨頭都僵了，便……便想着左右無事，出去胡亂走動走動，暖暖身子……”
西門慶一聽這話裏還隱隱透着奉承，笑罵出來：“好個刁鑽的奴才！這張嘴倒是越來越乖滑了，跟抹了蜜似的！這等沒上沒下、沒皮沒臉的話，是跟哪個混賬行子學的？”
玳安見大官人笑了，膽子也壯了，一面爬起來，一面抬手抹了一把額頭鬢角。這一抹不打緊，西門慶藉着燭光看得分明，玳安那額頭上竟沁出密匝匝一層汗珠子，在燈下亮晶晶的，連鬢角都溼透了。
“咦？”西門慶奇道，“這大冷天的，你又出去‘走動’了一圈，怎地倒弄出這一頭一臉的汗來？倒像是跑了十里地，偷了人家婆娘似的慌！”
玳安被問住，臉上那諂笑僵了一僵，眼珠兒滴溜溜轉了兩轉，忙又陪笑道：“這個……小的走得急了些出了些汗，嘿嘿，小的說話是跟來保管家學的…”他胡亂搪塞着，那汗珠子卻順着脖子，又滾了幾顆下來。
西門慶眯着眼，瞅着玳安那副鬼祟模樣，卻也想不到幹了件大事。只從鼻子裏哼了一聲，揮揮手：“睡吧，等明日過完開了城門就回去了。”
離了那高門大戶的西門宅幾日，冷清清的客房裏倒勾起幾分念想。不知家中的月娘此刻在燈下做甚？那兩個慣會撒嬌賣癡的小丫鬟金蓮兒和香菱，又不知在哪個角落裏嚼舌根。
立冬將近，寒意漸濃。
西門府的後院裏，卻是熱氣騰騰，人聲喧嚷，比那集市還要熱鬧幾分。
吳月娘端坐在穿堂暖閣的炕上，身披一件家常的銀鼠皮襖子，，面前炕桌上攤開一本厚厚的賬冊，並幾頁紅紙禮單。她面上沉靜，掃視着眼前穿梭忙碌的一衆丫鬟僕婦。
只見月娘略抬了抬下巴，透着大娘的威儀：“小玉，庫房鑰匙在你身上，去把那新收的二十簍上等青州大白菜點出來，叫幾個粗使婆子搬到後罩房空地上，今夜務必洗淨晾蔫了，預備着醃冬菜。記着，鹽要用老壇陳鹽，花椒、八角、薑片都按老例兒備足分量，少一星兒都不成！”
“是，大娘！”小玉脆生生應了，利索地轉身去了。
月娘目光又轉向一旁侍立的來保媳婦：“前兒來保從扈家莊採購送來的山貨野味可都清點入庫了？”
來保媳婦忙躬身回道：“回大娘，都清點了：野雞二十對、鹿腿四條、獐子肉五十斤、風乾的野兔三十隻、各色幹菌菇十簍子，都堆在倉裏，賬目也記清了。”
“嗯，”月娘點點頭，指尖在禮單上劃過，“野味分出上好的來：鹿腿一對、山雞六對、獐子肉二十斤、上等菌菇兩簍，配上咱家窖裏新啓出的金華酒四壇，打點齊整了，這是預備着送縣尊的節禮。”
“另揀那肥壯的野兔四隻、山雞四對、尋常菌菇一簍，配上兩匹上好的潞綢，這是給縣衙裏錢師爺的。東西備好了，叫來保明日一早就送去，別誤了時辰。”
“至於其他守備團練，等扈家莊第二批送到按照往年慣例送去。”
“是，大娘，奴婢這就去辦。”來保媳婦得了令，也匆匆去了。
“玉簫！”月娘又喚過貼身大丫頭玉簫，這才發現旁邊無人，她此刻該是在後院煙熏火燎地砍柴燒竈，或是刷洗那腌臢的夜香桶子。
心中一陣黯然，畢竟是跟着自己這麼些年的大丫鬟，少有犯錯，平素裏最是貼心梯己，手腳麻利，記性也好，諸般瑣事打點得滴水不漏。可恨……可恨偏偏管不住那褲腰帶子，收不攏那兩條浪腿！
她換口道：“金蓮，你親自帶春兒、秋兒兩個，把前日新做的各色細巧點心：棗泥山藥糕、栗子酥、玫瑰糖餅、芝麻脆果兒，各裝四提盒，油紙封好了。這是預備着分送左鄰右舍、相熟女眷的。再單裝一盒最精巧的，放到書房裏，官人寫字可以打發打發嘴味。”
金蓮兒趕緊答道：“大娘想得周到，奴婢省得。”趕緊心中默唸記着細節。
月娘看了一眼還手眼心具生的金蓮兒，心中又嘆了口氣，又想起玉簫來，她如果在再多幾倍的事情都記得門清。
這邊剛吩咐完，那邊管廚房的孫雪娥已捧着一本小冊子來回話：
“大娘，立冬當日府裏的席面，菜單子擬出來了，您過目。頭一道是‘百財（白菜）納福’羹，取個吉利！”
“菜有燉得爛爛的鹿筋燒海蔘、野雞崽子蘑菇鍋子、糟蒸冬筍鴨；再配上幾樣時新小炒，四乾果、四鮮果、四蜜餞，主食是羊肉餡兒的立冬餃子，湯是枸杞紅棗燉老母雞。您看可還使得？”