王熙鳳離得極近，這股陡然濃郁起來的暖香直直鑽入她的鼻孔。她非但不避，反而像嗅到了甚麼稀罕物事般，小巧的鼻翼微微翕動，深深吸了一口氣，臉上那古怪的笑意更深了，眼神裏閃爍着獵人發現獵物破綻的興奮精光。
“嘖嘖嘖……”王熙鳳咂了咂嘴，聲音拖得又長又媚，“好香……真是好香！這味兒，就和那晚在觀音庵大殿裏，挨着你時聞到的一模一樣！甜絲絲，暖烘烘，聞着就叫人骨頭縫裏發酥……”
她故意頓住，欣賞着秦可卿因極度羞恥而緊閉雙眼、睫毛劇烈顫抖的模樣，然後才慢悠悠地、帶着致命的調笑補上那最後一刀：
“不過嘛……今兒這香，倒是清亮了些，獨獨少了那股子……嗯……混着男人汗氣的、熱騰騰的、說不清道不明的‘騷’勁兒！可惜了了！”
“嬸子——！！！”秦可卿再也承受不住，發出一聲瀕死般的哀鳴，那聲音破碎不堪，帶着哭腔。
她整個人像被抽掉了骨頭，幾乎癱軟在榻上，汗溼的孝服緊貼着曲線畢露的身子，更顯得楚楚可憐又驚惶萬狀，她雙手死死捂住滾燙的臉頰，像是將她心底最隱祕、最羞恥的祕密赤裸裸地攤開在光天化日之下！
就在這香豔又窒息、幾乎要繃斷的當口，外間簾子“嘩啦”一聲響，平兒腳步輕快地走了進來。
她臉上帶着少見的喜氣，脆生生地稟道：“二奶奶！大喜！大喜啊！宮裏剛傳出來的信兒，咱們家大小姐晉封鳳藻宮尚書了！太太歡喜得了不得，立時打發我各處報喜，頭一個就讓我來告訴您！”
平兒報完喜，見屋裏氣氛有些異樣，二奶奶臉上似笑非笑，蓉大奶奶更是面上看不出來是喜是悲，她也不敢多問，福了一福便識趣地退了出去。
待平兒一走，方纔那股子劍拔弩張的調笑氣氛彷彿被這突如其來的“喜訊”沖淡了些，卻又迅速被另一種沉甸甸的陰霾取代。
王熙鳳臉上那古怪的笑容瞬間消失得無影無蹤，取而代之的是一聲長長的、帶着無盡煩憂的嘆息：“唉——！”
秦可卿驚魂未定，見她嘆氣，下意識地順着話頭，聲音還帶着未盡的顫抖：“這……這晉封是潑天的大喜事……嬸子怎地嘆氣？”
王熙鳳猛地轉過身，那種調笑已經全然不見，臉上已換了一副管家奶奶的愁苦相，她甩了甩手裏的帕子，像是要甩掉甚麼晦氣，苦笑道：
“我的好可兒！你是個水晶心肝玻璃人兒，怎麼也說這外行話？這當然是天大的喜事，是咱們造化，是賈府的體面！可這體面、這造化，它……它是要銀子堆出來的啊！”
她掰着手指頭，聲音透着精明的算計和深深的肉疼：“這晉了女官，宮裏頭上上下下，從總管太監到有頭臉的宮女嬤嬤，哪個不得打點到？”
“那都是明晃晃的窟窿眼兒！還有那最最緊要的梁師成梁公公，那可是官家跟前一等一的紅人，他的那份‘孝敬’，更是輕不得、慢不得、少不得！”
“這林林總總，哪一處不得從我掌着的賬房裏往外淌銀子？這哪裏是喜訊，分明是催命的賬單子！我這管賬的，心肝兒都疼得抽抽了！”王熙鳳嘆着氣，滿面憂愁。
秦可卿聽着，一時也忘了方纔的驚懼，只怔怔地看着王熙鳳那副爲銀子發愁的潑辣模樣，孝服下的胸脯起伏漸漸平緩，卻只覺得心頭更添了一重說不清道不明的壓抑。
賈府那氣派的黑油大門前，西門大官人，身新做的寶藍底纏枝蓮紋杭綢直裰，頭戴飄飄巾，腰懸羊脂玉玲瓏雙魚佩，儒雅蘊藉，風流倜儻，端的是富商儒生氣派。
他遞上名帖，指名道姓要見薛家大爺薛蟠。
不多時，只聽裏面一陣咚咚咚的沉重腳步聲，夾雜着粗嘎的笑罵：“哪個不長眼的擋爺的路？滾開滾開！”
門房小廝慌忙閃開，只見薛蟠如同一座肉山般撞了出來。他今日穿了件大紅遍地金的袍子，愈發顯得麪皮油亮，膀大腰圓，敞着懷，露出裏頭蔥綠撒花的汗巾子，一股酒氣混着濃烈的香囊味兒撲面而來。
薛蟠那雙被酒色浸得渾濁的眼睛，一落到西門慶身上，登時放出光來，如同餓狗見了肉骨頭！他張開雙臂，像頭熊瞎子似的，猛地撲將上來，不由分說就給了大官人一個結結實實的“熊抱”！那力道之大，勒得大官人這練家子都覺得肋骨生疼，差點背過氣去。
“哎喲我的親哥哥！西門大官人！可想煞兄弟我了！”薛蟠摟着西門慶，一張油汗涔涔的大臉直往西門慶肩窩裏蹭，嘴裏噴着酒氣和唾沫星子，
“我的好親哥！你是不知道，自打回了這勞什子京城，兄弟我是度日如年啊！那些個酸文假醋的玩意兒，沒一個對兄弟脾胃！哪有哥哥你爽利痛快？兄弟這心裏頭，就跟貓爪子撓似的，日也想，夜也想，就想着哥哥你那……嘿嘿嘿……”
他擠眉弄眼，發出一串猥瑣至極的笑聲，摟着西門慶的手還不老實地在他背上用力拍打了幾下。
西門大官人激得他後頸的汗毛都豎了起來，雞皮疙瘩瞬間爬滿了胳膊。他強忍着不適，費力地從薛蟠那鐵箍似的懷抱裏掙出半邊身子。
“薛兄弟，久違久違！哥哥我也惦記着你呢！”西門大官人打着哈哈，聲音有點發幹。他趕緊轉移話題，生怕薛蟠再撲上來，“此地不是說話處，兄弟的寶剎在……”
“對對對！瞧我高興的！”薛蟠一拍腦門，震得肥肉亂顫，親熱地攬住西門慶的肩膀，半拖半拽地就往賈府東南角一處僻靜的院落走去，嘴裏兀自絮叨着思念之情，
“哥哥快隨我來！我那院子清淨！好東西備着呢！哥哥你是不知道，有了你之前在清河縣給兄弟的交代，弟弟我在京城這風月場子裏，可算是揚眉吐氣了一回！把那幫平日裏眼高於頂、只會吟酸詩唱小曲兒的京城勳貴子弟，全他孃的給比了下去！”
他激動得手舞足蹈，彷彿那“戰場”就在眼前：“哥哥你是沒瞧見！在‘藏香閣’、‘醉仙樓’那些頂頂有名的銷金窟裏！兄弟我，嘿！仗着哥哥給的交代，那叫一個威風八面！”
“北靜王府的小王爺水溶，郡王家的穆老三，平日裏人模狗樣，到了那銷魂帳裏，脫了褲子都是銀樣鑞槍頭！三五個回合下來就軟腳蝦似的趴窩了！”
“西寧郡王金家那個金二，南安郡王霍家那個霍小五，平日裏鼻孔朝天，結果呢？兄弟我以一敵二！車輪戰！殺得他們哭爹喊娘，連滾帶爬地認了輸！”
薛蟠猛地一拍胸脯，肥肉亂顫，唾沫橫飛：“可兄弟我呢？嘿！那真是龍精虎猛！一晚上連戰數場，車輪戰都不在話下！把那幾個頭牌粉頭兒，折騰得人仰馬翻，哭爹喊娘，直喊‘薛大爺饒命’！”
他越說越興奮，彷彿蓋世英雄，臉紅脖子粗地吼道：