“艱難？何止艱難！外頭看着架子沒倒，內囊早盡上來了！祖宗留下的田莊莊子、古董體己，這些年叫誰掏空了去？”
“她那好侄女鳳丫頭，更是脂粉隊裏的英雄，殺伐決斷，放貸取利、包攬訴訟、剋扣月例，哪一樁不是把銀子往她王家搬？周瑞家的、來旺媳婦這些陪房，哪個不是王家的耳目心腹？盤根錯節，早把這府邸蛀空了！”
賈母胸口起伏，眼中寒光迸射：
“我活着，仗着這點老臉祖宗餘蔭，她們還不敢掀了屋頂！等我嚥了氣，你再看！這敕造的國公府第，怕是要改姓了‘王’！”
“賈赦媳婦木頭似的，賈珍只知高樂，媳婦小戶人家，賈蓉更不成器，竟然還死在那勾欄之地！！！政兒是個書呆子，管不了內宅！到那時，寶玉、環兒、蘭兒這些正經賈家血脈，只怕連立足之地都沒了！”
賈母說完，咳嗽幾句，又提起黛玉和寶玉的親事，聲音逐漸放緩和，輕聲說道：
“如海！你方纔說甚麼高攀？真正糊塗啊！你且捫心想想，玉兒是何等金尊玉貴的身份？你林家，世代列侯！你是蘭臺寺大夫，是前科的探花，欽點的巡鹽御史！清清白白的詩書簪纓之族，祖上受過皇封的！”
“敏兒是我榮國府嫡出的千金小姐，金尊玉貴養大的！玉兒身上流的是賈林兩家最尊貴的血！她是侯門千金、探花嫡女、國公府的外孫女！這身份，滿京城裏數數，有幾人及得上？”
“你再看看我們賈家！寧榮二公，開國功臣，敕造國公府的門第！玉兒配寶玉，是門當戶對，是親上加親，是珠聯璧合！何來‘高攀’二字？寶玉娶玉兒，那是他幾輩子修來的福氣！”
林如海坐在下首黃花梨木椅上，他聽着賈母的話，微微欠身，聲音溫和卻帶着底線：“老太太慈心，爲玉兒計深遠，如海感激不盡。憑老太太做主便是。只是…”
他頓了頓，抬眼看向賈母，目光清明，“玉兒畢竟大了，性子也強。最後終身落於何處，總還要她自己點頭纔算圓滿。強扭的瓜…終究不甜。”
賈母點頭笑道：“你放心！我雖是個老糊塗了，可也不是那等拿着棒槌認作針的糊塗長輩！我把玉兒接來，把寶玉也拘在身邊，爲的是甚麼？”
她環視着滿堂的富貴氣象，金玉滿堂，卻掩不住一絲遲暮的涼意，嘆道：“還不是望着他們水到渠成的事兒！？”
話鋒至此，賈母臉上的笑容如同潮水般褪去，帶着又不得不吐的鬱結：
“誰讓我賈家…自己不爭氣啊！”這五個字，像從牙縫裏擠出來，帶着千斤重量。
“敬哥兒！可世襲了“威烈將軍”的爵位，還是乙卯科進士，本該是賈家的中流砥柱。本該是頂門立戶、光耀門楣的當家人！”
“你看看他…成日裏躲在玄真觀搗鼓些甚麼？燒丹鍊汞，求仙問道！把個偌大的寧國府，丟給珍哥兒那個不成器的混賬東西…”
她胸口起伏，顯然氣得不輕，“生生把個武勳鼎食之家，弄成了神棍窩、娼寮院！祖宗的臉，都讓他丟盡了！”
賈母的聲音陡然哽咽，渾濁的老淚在眼眶裏打轉：
“還有我那苦命的珠兒…十四歲就進了學，成了秀才公！那是何等聰慧，何等出息！滿府裏、滿京城誰不誇？我指望着他…指望着他重振我們榮國府的門楣，把賈家這杆‘武’字大旗，穩穩當當地交到他這‘玉’字輩手裏…”
她深吸一口氣：“爲了他這份前程，爲了讓他能安心讀書，攀上那青雲路，我特特兒地給他求娶了誰？是國子監李祭酒家的千金！正經八百的書香門第，清貴中的清貴！”
“李守中大人，那是天下讀書人的座師！門生故舊遍天下！我圖的甚麼？不就是想借着這股‘文氣’，給珠兒鋪路，給賈家這‘武’字根底上，嫁接一根能通天的文脈嗎？！”
“我那珠兒媳婦李紈，人是極好的，貞靜賢淑，守禮知節，不愧是大家閨秀…”賈母的聲音充滿了天意弄人的絕望，“可天不佑我賈家啊！珠兒…珠兒他…年紀輕輕，就…就撇下我們去了！撇下這偌大的家業，撇下我這白髮人…走了！”
最後兩個字，如同耗盡了她所有力氣。賈母頹然靠在引枕上，手中的佛珠“啪嗒”一聲掉落在猩紅的地毯上，滾了幾滾，停在林如海腳邊。林如海默默彎腰，拾起那串佛珠，遞還給賈母。
室內一片寂然。
卻說又過了幾日。
西門大宅內。
西門大官人得素描功底已然進步，擱筆，將那畫紙轉向金蓮時，金蓮只覺畫中之人，眉眼含春，體態風流，那抹胸的豐腴被光影勾勒得欲遮還露，坐在葡萄架上盪鞦韆，比她攬鏡自照時更添三分勾魂攝魄的媚態！
又羞又喜的燥熱，嗓音都帶了顫兒：“爹爹這畫的…是哪個狐媚子？倒把…倒把奴家的魂兒都勾了去…臊也臊死了！”說是臊，那偷偷從汗巾子縫裏瞄向畫紙的眼神，卻亮得驚人，帶着幾分不敢置信的癡迷。
輪到香菱這小可憐兒，西門慶竟也畫出了別樣風致。他讓香菱捧着一卷書，撩起裙子，光着兩條嫩生生白光光的雙腿，坐在花園太湖石旁的海棠樹下。
香菱本就怯生生的，被西門慶那專注得近乎穿透的目光一看，更是手足無措，粉頸低垂。
畫成，香菱只看了一眼，便“呀”地一聲輕呼，慌忙用袖子掩住了臉，耳根子紅得滴血，這是自己麼？怎得這麼慵懶嬌人，小嘴兒微顫：“官人…畫得…畫得太真了…婢子…不敢看…”那嬌怯的模樣，倒比畫中更惹人憐愛
大官人讓兩人各自收起，回到大廳。
貼身小廝玳安弓着腰溜進來：“大爹，徐掌櫃那邊傳過話來了，咱鋪子裏的綢緞，賣得那叫一個風捲殘雲！賬房先生撥算盤珠子撥得手都酸了！”
西門大官人嗯了一聲，慢悠悠呷了口滾燙的參茶，喉嚨裏“咕咚”一聲，才問道：“對面那孟玉樓的鋪子呢？”