“嘶……”西門慶猛地倒抽一口冷氣，雙瞳精光暴射，死死盯着那張輕飄飄又重逾千斤的紙！他不是沒見過鹽引，可這“提前兌付令”，卻是聞所未聞！
朝廷鹽引兌付，自有鐵律如山！鹽場開兌，皆循定規，日月不移！想早一日？無異癡人說夢！尋常鹽商唯有囤積鹽引，翹首苦盼，望眼欲穿。
按常例，鹽引正常兌付期在來年元月二十日後！
而眼前這張兌令。
竟生生提前月餘！整整四十五個晝夜！
一股滾燙的洪流“轟”地直衝西門慶頂門，心頭那狂喜如海嘯般翻騰，幾乎將他淹沒！
此爲何意？
這意味着當別的鹽商還在苦苦等待開兌，眼瞅着市面上鹽價一天天看漲卻無鹽可售時，他西門慶的鹽船，已經能悄無聲息地、像鬼影子一樣，提前一個多月就把白花花的官鹽運出來了！
這意味着他可以神不知鬼不覺，把鹽運到那些早已斷貨、鹽價飛漲的州縣！
這意味着他能搶在所有人前面，獨佔鰲頭，賣出比平時高出幾倍、甚至十幾倍的天價！
這張薄紙，分明是流淌的金河，是湧動的銀海！
西門大官人狂喜的浪潮稍稍退卻，一股更深、更沉的寒意，卻比剛纔的興奮更猛烈地攫住了他，讓他脊樑骨都竄起一股涼氣！
權勢！這就是權勢的力量！
翻手爲雲、覆手爲雨！
他西門慶在清河縣也算一號人物，開着生藥鋪子，放官吏債，包攬詞訟，勾結官府，苦心鑽營，一年到頭的進項，滿打滿算，刨去打點應酬，能落個千餘兩雪花銀，已是常人難及的潑天富貴！
可人家林如海呢？巡鹽御史！朝廷的欽差大員！輕飄飄一張紙，蓋個印，就能讓他西門慶憑空獲得一個撬動金山銀庫的支點！這三千引鹽提前兌出來，運到缺鹽之地，再翻着跟頭地賣出去……
這其中的暴利，何止萬兩白銀！簡直是點石成金！
常言道：權傾處，鐵律可移，印落時，金山傾倒！
可西門慶此刻才真正嚐到了，甚麼叫權柄搖錢樹，官威聚寶盆。
權能通天！
隨便一紙大印，自有那金山銀海，追着權勢的影子往門裏湧！
這天下人都如自己一般，蠅營狗苟！此刻那點鑽營，在林如海這樣的實權人物面前，簡直如同螻蟻撼樹，可笑至極！
西門大官人靠在冰冷的影壁牆上，胸膛劇烈起伏、狂喜、敬畏、以及一絲後怕，種種情緒在他臉上交織變幻。他低頭，再次凝視着文書，看着那象徵着無上權力的鮮紅大印，眼神變得無比熾熱，又無比複雜。
他彷彿看到了堆積如山的白銀，他感受到了那大印背後所代表的的恐怖力量。
西門慶將那金山銀海的文書，就着貼肉的綢衫兒，緊緊捂在心窩子上，深深吸了一口濁氣，強把那腔子裏掀天揭地的狂喜並一絲沒來由的寒氣硬生生按捺下去。
眼前晃動的雖是金山銀海、潑天富貴，然則腳下這口被人生生剜去的“八百兩”心頭肉，便似一根淬毒的鋼針，直直釘在腔子裏！想他西門大官人，在清河縣地面兒上，何曾喫過這等悶虧！
他整了整身上那件簇新的湖綢直裰，騎着菊青馬便直奔那清河縣團練衙門而去。
這清河縣團練衙門，與其說是個軍機重地，倒不如說是個半塌架子的破落戶。
門前那對石獅子，灰頭土臉，一隻耳朵早不知被哪個頑童砸去了半邊。兩扇褪了朱漆、爬滿蟲眼的木門虛掩着，門軸“吱嘎嘎”一陣怪響，刺得人耳根子發酸。一個抱着杆鏽成了鐵疙瘩長槍的老卒，正倚着門框打盹，涎水拖了半尺長。猛聽得靴聲，驚得一個趔趄，揉開那對糊滿了眼屎的老眼，待看清來人一身錦繡，氣宇軒昂，尤其那張清河縣裏無人不識的麪皮，登時脊樑骨都繃直了。
“哎……哎喲！西門大官人！”老卒慌忙叉手躬身，腰彎得像只熟透的蝦米。
“嗯。”西門大官人鼻孔裏哼了一聲，眼皮兒也懶得抬，撩袍便往裏闖，連通報都懶得喊，在這等破落戶地面，他西門慶這張臉，便是金鑲玉的令牌。
前腳剛踏進那空曠得能跑馬、坑窪得能養魚的校場，後腳值房裏便有人兔子般躥進去報信了。
“哎呀呀！大官人！貴腳踏賤地，真真是蓬蓽生輝！蓬蓽生輝啊！”張團練人未到，那透着十二分熱絡的聲氣兒先撞了出來。
只見他一身青緞武弁服，腰間那條牛皮鞓帶鬆垮垮地繫着，露出裏頭一截洗得發白的汗衫子，臉上堆滿了笑褶子，三步並作兩步從值房裏搶將出來。那笑容裏，七分是巴結，三分是掩不住的心虛。
“您老今日怎得閒，肯屈尊降貴，不是在陪着林御史嗎？怎麼有空光降我這等腌臢去處？快請！快請上房裏坐！上茶！上好茶！”他搓着一雙蒲扇大手，側着身子，半躬着腰，殷勤引路。