大官人泡在溫熱蘭湯中，聽着月娘溫言細語地剖析家計，眉頭雖未舒展，但緊繃的肩背在月娘沉穩的揉捏下到底松泛了些。他閉着眼，從喉嚨深處嘆出一口氣：““唉……倒是有些棘手，有道是：金山銀山壘得再高，也怕那針尖大的窟窿漏了底。”
水汽氤氳中，大官人依舊閉着眼搖了搖頭：“府裏這入冬的大辦，斷不能停。”他微微側頭，又說道：“你瞧府中這些下人，平日裏你管教得再嚴，看起來規規矩矩，但說到根子裏，心裏無不是瞧着咱們西門府這棵大樹枝繁葉茂，富貴榮華，在西門府上做下人，在清河縣說出去都榮耀，臉上貼金。”
“這入冬節氣，便是咱們府上的一杆大旗！若今年露了怯，稍有縮手縮腳之態，哪怕只省下一根燈草錢，你信不信？不出三日，滿清河縣保管嚼爛了舌頭根子——‘好個西門大官人，好個西門大宅，連過冬的場面都撐不起嘍！’”
他冷笑一聲，手指無意識地敲着桶沿：“這等風聲，若是傳到縣裏那些官紳老爺、富戶豪商的耳朵裏……嘿，他們最是勢利眼。只消覺得咱們西門府氣運稍頹，明日爺我說話的分量，在那些人面前，立時就得打個折扣！這清河縣地面上，沒了這‘勢’字撐着，許多事可就寸步難行了。”
月娘聽得心頭一緊，手下按摩的力道更添了幾分細緻，柔聲道：“官人思慮的是，是妾身短視了。只是……”她略作遲疑，還是將最憂心的事說了出來：“那綢緞鋪原本進貨的銀子被劫了，眼看就要進一批新貨，這壓貨的銀子……可如何籌措？”
她抬眼，目光溫潤而堅定地看着大官人：“依我看，不如妾身箱底還有些壓箱貨的首飾、幾件還算得用的金玉器具，悄悄拿去典當行或相熟的鋪子變賣一番，湊上千把兩銀子應應急，料想還是能的。”
西門慶聞言一愣，哈哈一笑，笑聲在氤氳的水汽中迴盪。他伸手拍了拍月娘正爲他揉肩的手背：“放心，爺還沒落魄到要動你嫁妝箱底、賣老婆本的地步！”
他眼中精光一閃：“你且把心放在肚子裏。若真如你老爺我的算計，運氣好點兒，明日說不得就有些‘回饋’能解燃眉之急。”
他故意在“回饋”二字上頓了一頓，意味深長：“退一步，就算明日指望落空，爺也自有計較。把綢緞鋪裏那些壓着的存貨，甭管新貨舊貨，統統放出去！價錢比市面略低些也無妨，只圖一個字——快！薄利多銷，聚沙成塔。只要手腳麻利，短時間裏拽一筆能救急的現銀攥在手裏還是可以的。”
月娘聽了西門慶關於綢緞鋪的打算，非但未覺寬心，那兩彎柳葉眉反而鎖得更深，她手下按摩的力道不自覺地放緩，聲音裏帶着真切的憂慮：
“官人，綢緞終歸不是柴米油鹽，是每日離不得的嚼用。清河縣各家各戶主婦，一年裏算計着添置多少尺頭，裁幾件新衣，心裏都有定數。便是咱們折些利，價錢低些，也未必能引得人人爭搶……這法子，怕是一時半刻難以見效，遠水解不得近渴的幹火。”
她憂心那積壓的綢緞並非活命之物，銷路窄，解不得眼下的侷促。
西門慶卻不以爲意，哈哈一笑，胸有成竹道：“你只管把心放回肚子裏，爺自有妙計，保管叫那些綢緞飛也似的賣出去！”他一邊說着，一邊抬起溼漉漉的手，隨意撥弄了一下水面的花瓣，目光卻順着水汽，落在了近在咫尺的月娘身上。
月娘爲了方便伺候他按摩，早已脫去了外衫和夾襖，此刻只穿着一件水綠色的軟綢抹胸。那抹胸被水汽蒸得半透，緊緊包裹着豐腴。下方露出一段雪白細膩的腰肢，雖不如少女纖細，卻肌理豐盈，軟玉溫香，透着成熟婦人特有的雪膩肉感與柔綿。
說起來，月娘雖做了西門府這些年掌家的大娘子，裏裏外外操持，經手過無數銀錢米糧、人情世故，瞧着是副當家主母沉穩持重的模樣，實則年紀也不過二十五六歲，正是婦人熟透了、汁水最豐盈飽滿的好光景。
臉蛋粉腮凝脂，眉不畫而黛，脣不點而朱，尤其是那一雙水杏眼，平日裏看人時溫婉端莊，此刻被水汽一蒸，霧濛濛的，眼波流轉間便不自覺帶出幾分熟透果子的甜媚來。
一頭烏油油的青絲，鬆鬆挽了個家常髻，斜插一支赤金點翠的簪子，幾縷鬢髮被水汽打溼，黏在雪白的頸窩裏，更添幾分慵懶風流。
這身段兒養得珠圓玉潤，又軟又滑，一掐一股水兒似的。連着那滾圓肥實的臀，形成一道勾魂攝魄的、熟透了婦人才有的大麴線。
大官人忽然伸出手指，輕輕刮過月娘圓潤的下巴，戲謔道：“綢緞的事自有爺操心。倒是你這幾日……似乎清減了些？爺瞧着這身上，怎麼不如往日那般綿軟豐肥了？”
月娘被他說得一愣，下意識低頭看向自己白生生的身子，還伸手抓了抓捏了捏，一臉茫然地嘀咕：“清減了？沒……沒有啊？妾身覺着還是那般……”
“哈哈哈！”西門慶見她那副懵懂又認真的模樣，大笑一聲，雙臂猛地發力！月娘只覺一股大力襲來，驚呼未及出口，整個人便被西門慶攔腰抱起，“噗通”一聲跌進了寬大的浴桶裏！
溫熱的水花四濺！月娘猝不及防，整個人溼淋淋地趴在了西門慶赤裸的胸膛上。她羞得滿面通紅，掙扎着嗔道：“哎呀！官人！你……你這是做甚麼！哪有這樣看人胖瘦的！”
西門慶緊緊箍着她滑膩豐軟的腰肢，防止她掙脫爬出去，口中猶自調笑道：“好月娘，這你就不懂了！豈不聞古有曹衝，木船上稱象？今有大官人我，澡盆撐娘子。
翌日清晨，王招宣府。
林黛玉於枕上醒來，窗外天光微熹，映着雕花窗欞，透進一片清冷。她素來眠淺，可縱使換了地方，昨夜竟也睡得比在賈府安穩些。正自思忖，她那帶來的貼身丫鬟紫鵑已輕手輕腳地進來伺候。
黛玉坐起身，由着紫鵑幫她披上外裳，一面輕聲問道：“昨夜睡得可好？這府裏……，可還習慣麼？”
紫鵑一邊利落地整理牀鋪，一邊回道：“姑娘放心，好着呢！林太太真是體恤人，府裏地方大，丫鬟卻不多，竟單獨給了我一個小房間，清清爽爽的。夜裏也不用值夜聽喚，一覺睡到天亮，骨頭都松泛了。”她語氣裏帶着幾分難得的輕鬆。
黛玉聽了，微微頷首，對着菱花鏡理了理鬢邊一縷青絲，眼波流轉間，帶着一絲瞭然，聲音清泠，如同珠玉落盤，幽幽嘆道：“正是這話了。我昨夜雖也有些認牀，輾轉了幾回，卻也覺着……少了些眼睛耳朵盯着，心裏頭，竟像是卸下了一塊石頭，輕省了好些。”
主僕二人正說着，門外傳來輕輕的腳步聲。一個穿着丫鬟服飾的少女在門簾外站定，恭敬地福了一福：“林姑娘安好。太太那邊已備好了早飯，遣奴婢來請姑娘過去用些。”
黛玉應了一聲：“知道了，這就過去。”便扶着紫鵑的手，款步出了房門。
到了花廳，只見林太太已端坐在圓桌旁。桌上擺着幾樣精緻的早點，熱氣騰騰。黛玉一眼瞧去，心中微動——竟都是姑蘇風味：一碟小巧玲瓏的蝦籽拌麪，湯頭清亮；一碟碧油油的香乾；還有一籠熱氣騰騰的蟹粉小籠，旁邊配着玫瑰腐乳和一碟切得極細的嫩薑絲。這熟悉的鄉味，在陌生的府邸裏，平添了幾分暖意。
黛玉上前，對着林太太盈盈一禮：“給太太請安，勞太太久候了。”
林太太今日換了身家常的翠色對襟襖子，髮髻鬆鬆挽着，少了幾分昨日待客的端嚴，多了些慵懶滿足的風韻。她笑着抬手虛扶：“好孩子，快別多禮了。起來坐。我這兒清靜，規矩也少。只不知你的習慣，是愛在自己房裏清清靜靜用呢，還是願意陪我一處喫個熱鬧？橫豎這府裏如今就咱們娘倆，你只管自在些。”
她語氣溫和，目光慈愛地看着黛玉。
黛玉依言坐下，聞言心中微暖，才恍然驚覺自家失儀，粉腮上倏地飛起兩片紅雲，似抹了胭脂，帶着十足十女兒家的羞臊她拿起銀箸，目光在廳內略一掃，輕聲問道：“太太慈愛，黛玉感激。只是……怎不見三官哥哥一同用飯？”