淨虛師太一聽這話，那張麪糰臉登時笑開了花，如同秋日裏怒放的黃菊。
“這觀音庵原也是古剎！”她湊近些，壓低了嗓門，那聲音裏卻藏不住一股子邀功請賞的諂媚勁兒，唾沫星子幾乎要濺出來：
“阿彌陀佛，託菩薩洪福，也全仗着十方善信大老爺、太太奶奶們發心護持！……說起來，小庵能有今日這點子微末佛光氣象，可真真兒要拜謝一位活菩薩般的大施主——西門大官人！”
“西門大官人？”秦可卿腳步略停，螓首微偏，露出一絲恰到好處的訝異，“可是那位開着偌大生藥鋪的西門大官人？”
“哎喲！正是正是！奶奶竟也識得西門大官人？”淨虛師太心頭一喜，暗道莫非是金主的相熟？腰身不由得又軟下三分，嘴裏更是滔滔不絕，恨不得把西門慶誇出花來：
“這位西門大官人，可是咱們清河縣頭一份兒的財神爺！爲人最是慈悲心腸，樂善好施，那敬佛的誠心，比廟裏的長明燈還亮堂！他老人家眼見小庵殿宇破敗，菩薩金身都蒙了塵、掉了色，菩薩跟前連盞好燈油都供不起，立時便動了惻隱，許下大願，要捐資重修，給菩薩重塑金身！”
“您瞧這新起的禪房、藏經閣，還有後面正在描畫的大悲殿壁畫，一應磚瓦木石、工匠工錢、佛像貼金，皆是西門大官人慷慨解囊，舍下的香火銀子！真真是功德無量，菩薩也必保佑他福壽綿長，子孫滿堂！”
淨虛說得口沫橫飛，言語間對那“西門大官人”的推崇敬仰，幾乎要溢出來。
秦可卿心道：“就知他神醫妙手，仁心仁術，卻不想還有這樂善好施的菩薩心腸。”
淨虛師太引着秦可卿主僕三人，穿過尚在叮噹作響的前院，繞過堆放的木料磚石，轉入一條青石小徑。
小徑盡頭，是一處小小的獨立院落，幾間禪房掩映在幾株虯枝盤曲的老梅樹下，雖也看得出是新近粉飾過的白牆青瓦，卻比前頭清淨雅緻許多。院中青苔斑駁，幾竿翠竹倚牆而立，頗有些出塵之致。
秦可卿正待舉步，忽見其中一間禪房的門簾輕挑，走出一個人來。這人一出現，彷彿連這傍晚微寒的空氣都凝滯了幾分。
只見她頸兒白生生、細長長，似一截上好的羊脂玉瓶兒。僧衣寬大，卻掩不住底下那一段楊柳腰肢，柔若無骨，走動間款款擺動。
胸脯兒雖被那素淨僧衣和比甲裹着，依舊微微墳起一道柔潤的曲線，透着一股子未馴的生機，與這佛門清淨地格格不入，偏又勾魂奪魄。
一張臉兒眉目如畫，尤其一雙眸子，澄澈清冷，如同山澗寒泉，目光掃過之處，帶着一種疏離的審視。
手中託着一個成窯五彩小蓋鍾，身後跟着一個面容清秀的小丫鬟和一個頭發花白、衣着乾淨體面的老嬤嬤。那丫鬟手裏捧着個填漆托盤，上面放着一個造型古拙的紫砂壺，老嬤嬤則提着一個紅泥小火爐。
秦可卿心中暗暗納罕：好一個絕色的姑子！這通身的氣派，竟比那公侯府邸裏嬌養的小姐還要矜貴幾分。更奇的是，既是出家人，爲何帶髮修行？還帶着丫鬟婆子伺候？分明是富貴小姐在庵堂裏另闢了香閨。”
淨虛師太一見此人，臉上堆起的笑容瞬間添了幾分小心和討好，連忙上前幾步，合十道：“阿彌陀佛！擾了妙玉師父清修？今日庵裏來了位貴客，是京裏的秦大奶奶，要在咱們這兒借宿一宿。貧尼正引奶奶到這邊清淨禪房安置。”
那妙玉聞言，眼皮都未曾抬一下，只將目光淡淡地投向院角一株含苞待放的白梅，聲音清泠如玉磬相擊，不疾不徐：
“哦？前頭大興土木，斧鑿之聲震耳欲聾，貧尼只當這觀音庵要改作木匠作坊了。原以爲這般市聲鼎沸，只污了我這點子蒲團清靜，不想竟還有‘貴客’肯屈尊降貴，來這塵囂滾滾之地尋甚麼‘清淨’？””
她特意在“貴客”二字上微微一頓，語帶一絲不易察覺的譏誚。
淨虛師太臉上笑容未減半分：“師父說笑了，說笑了……都是爲了菩薩金身，爲了十方善信有個好去處，一時吵鬧些，菩薩也不怪罪的，還請師父和秦奶奶多多包涵，多多包涵。”
妙玉這才緩緩轉過臉來，目光在秦可卿身上只輕輕一掠，如同微風拂過水麪，未作停留，便又落回手中的茶盅上，彷彿那茶盅上的彩繪比眼前活色生香的美人更值得玩味。
她朱脣輕啓，語氣平淡無波：“清淨在心，不在境。師太既覺得擴建是功德，貧尼也無話可說。只是這功德做得鑼鼓喧天，唯恐人不知，倒顯得不夠‘清淨’了。”
她頓了頓，指尖摩挲着杯沿，“貧尼烹的這一甌‘老君眉’，用的是去年收的梅花上的雪水，沾不得半分俗塵煙火氣，更聞不得市儈銅臭之聲。師太若無他事，貧尼便告退了，免得這茶……也沾染了濁氣！”
說罷，也不等淨虛師太回應，對着秦可卿的方向，極其疏淡地微微頷首，算是盡了禮數，便帶着丫鬟嬤嬤，轉身飄然進了自己的禪房，那扇門輕輕合上，隔絕了內外。
秦可卿將這一幕看在眼裏，心中更是驚奇。這妙玉師父言語間對淨虛師太明嘲暗諷，句句帶刺，偏又說得文雅含蓄。更奇的是，一個出家人，飲茶用水竟講究到要用梅花上的雪水，還有專門的丫鬟婆子伺候，這等排場，便是她這國公府的媳婦也覺稀罕。
淨虛師太碰了一鼻子灰，也不生氣，笑着走回秦可卿身邊，低聲道：“奶奶莫怪，莫怪。這位妙玉師父……唉，脾氣是古怪了些。”
秦可卿望着那緊閉的房門，水杏眼中滿是好奇，輕聲問道：“這位妙玉師父……看着好生不凡。不知是何來歷？竟帶着丫鬟婆子在此修行？”
淨虛師太湊近了些，壓低聲音，帶着幾分神祕：“奶奶好眼力！這位妙玉師父，原籍姑蘇，乃是仕宦人家的小姐！聽說是祖上做過官的，家道……嗯，她本在蘇州玄墓蟠香寺焚修，佛法精妙，文墨也極通。”
“後來不知怎的，輾轉到了咱們這觀音庵掛單。您瞧見沒？她是不落髮的，說是帶髮修行，原也不算是正式入了空門，規矩自然與咱們不同。”
“身邊那兩個，一個是自幼服侍她的丫頭，一個是她奶嬤嬤，主僕情分深，故而不忍分離，一直跟着伺候。只是……”淨虛師太撇了撇嘴，聲音更低：
“性情也忒孤潔了些，等閒人入不了她的眼，說話也常帶着機鋒，貧尼這粗笨之人，時常也接不住。奶奶身份貴重，只當她是客居在此的方外之人，莫與她一般見識便是。”
秦可卿聽罷，心中瞭然，原來是個官宦人家的小姐帶髮修行，難怪如此氣度，也如此孤傲。她望着那扇緊閉的禪門，回味着方纔妙玉那清冷如冰的眼神和字字珠璣的嘲諷，脣邊不由泛起一絲若有所思的笑意。
她扶着寶珠的手：“師太真是好修養。這位妙玉師父言語……頗爲鋒銳，師太不嗔不怒，倒讓信女開了眼界。”