她先是對自己主子西門慶行了個禮，見到大官人點頭允許，這纔不顧滿地塵土，纖腰一折，“噗通”一聲便直挺挺跪在了少年岳飛面前！那青石堅硬冰冷，硌得她嬌嫩的膝蓋生疼，她卻渾似不覺。
“恩人！恩公！”香菱的聲音帶着哭腔，卻字字清晰，如同碎玉投珠，砸在這暮色漸濃的街市上，“香菱這條殘命，全賴恩公當日搭救，才得苟活！蒙恩公大德，託付於老爺府上棲身，得老爺疼愛！此一去，關山萬里，恩公前程遠大，香菱無以爲報，特來叩頭送行。”
她越說越悲，那淚珠兒終是斷了線，撲簌簌滾落下來，打在塵土裏，洇開小小的溼痕。她伏下身去，肩頭聳動，泣不成聲。
岳飛呆立當場，想要托起，卻男女有別。他低頭看着腳下這哭得梨花帶雨、身世堪憐的女子，腦海中電光石火般閃過這幾日在西門府所見所聞。
“師弟！”岳飛的聲音清朗，帶着少年人特有的金石之音，卻也透着一股思慮後的決絕，“我有一事相求！還望師弟答應。今日，便請師弟做個見證！”
大官人被他這突如其來的鄭重弄得一怔，手中扇子都忘了搖，眼中閃過一絲真正的訝異：“哦？師兄但講無妨。”
岳飛直起身，目光炯炯，指向猶自跪地啜泣的香菱：“此女香菱，身世飄零，孤苦無依。蒙師弟救出，圓我心境，我感激不盡！然，我此去後，必將從軍報國，生死未知，從此再難迴轉此地！”
“今日，我斗膽，願當着師弟的面，認香菱爲義姐！從今往後，她便是嶽某在西門府上的一位親人！萬望師弟……做個憑證！”
大官人微微一想，立刻明白了岳飛此舉的含義，樂見其成，點頭應道：“好！師兄俠義心腸，認下這門乾親，亦是佳話！師弟今日便厚顏做個見證！從今往後，西門府中，自有師兄這份情面在。”
岳飛見西門慶應下，心中一塊大石落地，也不再多言。他再次轉向香菱，亦是深深一揖：“義姐……保重！弟，岳飛……去了！”說罷，猛地轉身，步履如風，跟上週侗步伐。
須臾間，師徒二人的背影便融入了那漸濃的暮色與喧囂的市聲裏，再不回頭。
西門慶緊握着那枚溫潤的麒麟玉佩，望着周侗師徒挺拔背影，久久佇立。
運河之上，官船破開渾黃的濁浪，穩穩前行，目的清河縣碼頭。
艙內，點着上好的沉水香，青煙嫋嫋，卻也壓不住艙底滲上來的、混着河水腥氣的淡淡黴味。
新任不久的巡鹽御史林如海，身着簇新的五品補服，端坐在黃花梨木的圈椅中，身姿依舊挺拔，只是眉宇間鎖着化不開的倦怠與沉鬱。
他面前的紅木書案上，攤着幾份剛由長隨呈上的文書。皆是鹽務上的舊檔卷宗，墨跡半新不舊，字裏行間卻透着陳年的積弊與虧空的窟窿，一筆筆，一樁樁，看得人指尖發涼。
林如海修長的手指無意識地敲擊着光滑的桌面，那“篤篤”的輕響，在安靜的船艙裏顯得格外清晰，彷彿敲在人心坎上，案頭燭火不安地跳躍，將他半邊臉映得明，半邊臉埋入陰影。
那迭冰冷的卷宗旁，另放着一封書信。信封是上好的玉版宣，印着榮國府獨有的纏枝牡丹暗紋，封口處火漆完好，印鑑赫然是賈府史老太君的私章。
這封信，分量遠比那堆鹽務文書更沉，像一塊無形的巨石，壓在林如海的心頭。
他手中，則是握着黛玉親筆寫來的書信.
(本章完)