上邽閥府，政事廳內，檀香嫋嫋。
崔臨照一身男裝，面似敷粉，貌勝潘安，骨相說不出的清麗。
姬雲烈坐在對面，僅從皮相上看，也算是一位帥大叔了，只是眉宇間隱隱帶着一絲焦灼。
姬雲烈未及多做寒暄，甫一落座便苦笑道：「今日冒昧登門，實在失禮了。
只是小王忝爲白崖國主，不可久離中樞。想着之前就結盟之事，與夫子已有溝通。
夫子亦曾數次表露合作之意，那麼這份盟約，近日便可決定了吧？」
崔臨照莞爾一笑：「我閥自是有誠意與大王合作，只是合作之本，在於彼此坦誠相待。敢問大王，你有幾分誠意呢？」
姬雲烈面色一變，沉聲道：「夫子此言何意？小王抱一腔赤誠而來，還要什麼誠意？」
崔臨照深深看他一眼，輕輕一嘆，悠然抿了一口茶湯，淡淡地道：「大王若是始終這般態度，那便請回吧。臨照俗務纏身，並無時間虛與委蛇。」
姬雲烈臉上神色變幻不定，心中又驚又疑。
他不明白，崔臨照究竟知道了什麼，爲何會如此篤定他藏了祕密。
聽說，閥府有一雙孿生姊妹，還有一個身份不明的胖子，是於閥閥府祕衛的三個統領。
他們統領的祕衛耳目靈通，無所不知，難不成————
可是不對啊，自己這番打算，沒和任何人說起過，於閥的祕衛再厲害，如何知道我心中所想？
還是說，崔夫子聰明絕頂，通過一絲蛛絲馬跡，便已洞明我的心意。
崔臨照見他神色晦暗不明，脣角勾起一抹淺淡的笑意，緩緩起身道：「臨照還約了東順大執事，要商議一些要事，時辰將近，不便再陪大王閒談，抱歉。」
說罷，崔臨照一擡手，便要喊人送客。
一見崔臨照如此態度，姬雲烈再也按捺不住，把心一橫，立即起身，道：「夫子，在小王計劃中，開闢第二絲路，需要九姓商幫的鼎力相助，卻不知對這九姓商幫，夫子瞭解幾分？」
崔臨照從容答道：「不是粟特九大貴姓聯手組建的一個商賈聯盟麼？
他們掌握着西域六成的商貿命脈，壟斷了西域大半物資往來，還有什麼？」
姬雲烈咬牙道：「夫子只知其一，不知其二，他們不僅是一羣商賈，更是一羣水蛭！
他們看似慷慨仁善、公允大方，會慷慨解囊、雪中送炭，卻一步步控制你的府庫、你的民生，乃至你的一切。
等到你發現的時候，他們已經寄生在你的身上，合爲一體，再想脫身，除非拼個同歸於盡，否則只能乖乖任他們擺佈。」
「哦？」崔臨照又緩緩坐了下去，凝神看向他。
姬雲烈恨恨地道：「他們會主動出資幫你修築城池、貫通官道、搭建橋樑，看似不計付出，卻在一點點蠶食你的權力。
他們會熱心替你代購代銷諸國貨物，給你的定價公允合理，他們貌似只從中賺取一點浮動的利益。呵呵————」
姬雲烈慘然一笑：「等你發現的時候，你已經不得不乖乖任由他們擺佈了。
因爲，他們只要停止替你們做的一切，你等不到自己重建商貿渠道，便已亡國了！」
崔臨照眸色一沉：「所以，如今的白崖國，已經被九姓商幫控制了？」
這句話，貌似戳中了姬雲烈的心中痛處，他的身子猛地一震，雙手死死攥緊座椅扶手，屈辱地道：「是！」
他仰起臉，緬懷地道：「最初，他們獻了一個族中美人兒入我後宮，還是昭武九姓中排名第二的安家女。
然後，我那些姻親，便熱情地幫我解決起了各種麻煩，各種爲我慷慨解囊。
再然後，我就成了一頭被他們套上了嚼子的驢，被困在白崖國這一方磨盤旁，日復一日地供他們驅使。
我，我好悔、我好恨啊————」
茫茫雪原，已經過了正旦，天氣不似之前那麼冷了，卻依舊滿目蕭瑟。