趁着院中無人留意，一個搬運食材的夥計，將兩袋沉甸甸的菜蔬，壓在兩名粗布短褐男子肩頭。
他壓低聲音，哄誘道：「跟着我走，乖乖聽話，待會兒便賞你們糖飴喫。」
慕容宏濟與慕容淵二人聽聞有糖，立即兩眼一亮，乖乖扛着菜蔬袋子，跟着那人走去，一句閒話也不敢說。
與此同時，獨孤閥府後宅，僻靜清幽的沁瑤院裏，這裏是獨孤家嫡房大小姐獨孤婧瑤的居所。
院內落雪已掃，牆角栽着幾株寒梅。
屋內屏風掩窗，暖帳低垂。
佛堂整潔素雅，正中供奉阿彌陀佛，蓮臺流光、寶相莊嚴，身側侍立觀世音菩薩，眉目溫婉、慈容靜好。
獨孤婧瑤身姿挺拔如霜間翠竹，纖白秀美的手指拈起三炷清香，鄭重插入香爐，垂眸合掌，靜心默唸了一篇經文。
禮佛完畢，她緩步走出佛堂。
——
一名侍女俏生生立在描金漆木食案旁，見她出來，微微屈膝行禮，輕聲稟報導：「姑娘，清慧師太已然抵達府中，遣人傳話，姑娘你隨時可以動身了。」
「知道了。」獨孤婧瑤淡淡應聲，緩步走到食案後，優雅落座。
案上擺放着一隻青白釉蓮瓣深碗，胎骨細膩溫潤，釉色素雅勻淨。
旁側一柄銀質羹匙，匙柄刻着纏枝忍冬紋路，細密精巧，這都是世家清雅器物。
碗中盛着一碗七寶粥，也就是世人俗稱的臘八粥。
此粥源自佛門，本是爲紀念釋迦牟尼所制，故要禮佛在先。
獨孤府這粥用料考究，遠非尋常百姓可比。
江南上等白糯米搭配飽滿黍米，文火慢熬至軟爛黏稠。
再添赤小豆、去皮甜棗、風乾山慄，輔以胡桃仁、甜杏仁。
出鍋時調入少許煉蜜，兌上半勺醇厚的羊乳，香甜溫潤，氣息綿長。
獨孤婧瑤執起羹匙，輕輕撥開浮在表層的粥米，白霧嫋嫋升騰。
她眸光清淡，幽幽地道：「這是我在獨孤家，過的最後一個臘八。喫完這碗粥，我們便動身離開。」
侍女垂首屈膝，恭聲應下，悄然退至一旁，不再打擾。
天光穿透雕花窗欞，落在少女素白清麗的側顏上。
她進食動作緩慢，儀態端莊嫺雅，只是今日眉眼寂然，格外有出塵之意。
「小妹！還在此耽擱什麼？大宴即刻便要開始了！」
急促的腳步聲由遠及近，獨孤清宴身着一身華貴錦袍，匆匆走入院中。
身爲獨孤府核心子弟，他本需出席歲末大宴，卻特意抽空前來，探望自家妹妹。
「三哥！」獨孤婧瑤擡眸淺笑：「這碗七寶粥熬得綿密香甜，你可要嚐嚐？」
她已下定決心，今日抽身離去，永不再歸。面對自幼感情深厚的三哥，心底難免不捨，生出幾分悲涼。
獨孤清宴頓足，他這時哪有心用膳。
他快步走到獨孤婧瑤身側，跪坐下來，殷殷叮囑道：「小妹，你此番倉促出走，隨身財物定然不足。
待你安頓下來後，務必傳信於我，我好給你送些金銀財物，保你衣食無憂。」
「三哥不必費心了。」獨孤婧瑤眸底泛起一抹感動的淚光，脣角含笑，柔聲道：「妹妹這一回，準備很充分呢。」
說着，獨孤婧瑤向貼身侍女擺手示意。