蒼狼峽被遠遠拋在了身後，楊燦一行人已然進入了這片草場腹地。
最先感覺變化的是風，那風不再是蒼狼峽中逼仄的穿堂風，而是帶着草原曠野特有的疏闊勁兒，裹着淺淡的草腥氣和陳舊馬糞的氣味，撲在人的臉上。
楊燦縱目遠眺，視線越過起伏的草坡，直抵天與地相接的朦朧處。
斥候兵已經探查過這周遭，僅憑地上馬糞的乾燥程度與結塊形態，便斷定這一帶暫無遊牧部落停留。
潘小晚騎着一匹白馬，與楊燦並轡而行。
這一路行來，無需刻意遷就，她的馬總能自然而然地跟在楊燦身側，彷彿早已習慣了這樣的距離。
風捲着她鬢邊的碎髮，幾縷青絲貼在她的頰畔，她輕輕抬手，將髮絲攏到耳後，感慨地道：「這便是拔力部落原先的地方？倒比想像中更蕭索些。」
楊燦的目光掃過淺黃交織着淡綠的草色，微笑道：「拔力末部落歸附閥主後，這塊地便被禿髮部落佔了。
只是對禿髮部落而言，這兒不過是塊食之無味丶棄之可惜的雞肋罷了。」
他指了指腳下蔓延開去的草皮，道：「這種地方不比咱們漢人的地界，奪下來便有城池可守，田畝可耕。
說到底，這兒不過是一片隨季枯榮的草皮，既無壁壘可依，又無糧產可恃，即便是佔領了，待牧羣啃食殆盡後，終究還是要遷徙的。」
楊燦又帶着幾分幸災樂禍道：「何況，禿髮部落大肆購置甲冑丶意圖一統草原諸部的消息傳開後，便成了衆矢之的。
其他三大部落和一衆中小部落，都對禿髮部落深懷戒備，如今的禿髮部，在草原上已經和過街老鼠差不多了。若非禿髮家底殷實丶根基深厚，早被諸部聯手，瓜分吞併了。」
二人這廂說着話，楊笑笑正騎着一匹矯健的青驄馬，像只掙脫了束縛的小駒，在草原上縱蹄狂奔着。
她身姿伏低，緊貼馬背，繮繩在手中收放自如，轉眼間便奔出了三箭之地，又猛地一勒繮繩，青驄馬人立而起。
旋即她又調轉方向，四蹄翻飛着撒歡了向另一個方向奔去。
她本就是草原上出生丶馬背上長大的孩子，一身馬術早已刻進骨子裏。
踏入這片熟悉的土地，那些被歲月蒙塵的童年記憶便瞬間被喚醒了。
蒼穹是澄澈的藍，風裏有草木的氣息，馬蹄踏過草葉的聲響清晰可聞。
這般策馬於天地之間的自在，讓她眼底盛滿了光亮，連眉眼間都漾着不加掩飾的歡喜。
馬蹄下的草不算茂密，淺黃與淡綠交織着，順着地勢緩緩鋪展，像一塊被歲月洗褪了顏色的絨毯，一直延伸到天際線。
坡間零星綴着幾叢不知名的野花，粉白的丶淡紫的，藏在草葉間，不張揚，卻透着一股頑強的鮮活。
笑笑忽然勒馬，麻利地翻身下馬，蹲身採摘起來，於是不久之後，楊燦和潘小晚的頭上，便多了一頂花環。
隊伍中，潘小晚的師叔祖凌思正凌老爺子一襲灰袍，坐在馬背上，脊背挺得筆直，絲毫不見老態。
草原牧族很多信奉佛教，所以凌老爺子手中便多了一串深棕色的念珠，時不時就盤一盤，彷彿一個虔誠的信徒。
冷秋和胡嬈夫婦並轡走在隊伍中，夫妻倆時而低語幾句，神態閒適。
不過，他們可沒放鬆骨子裏的警惕，他們這支「商隊」，規模不大不小，既不像大商隊那般滿載財貨丶值得沙匪鋌而走險，又不是太小的商團過於脆弱，隨意幾個牧民起了歹意便能劫掠的。
所以對劫匪們而言，楊燦這支商隊，也有些「雞肋」。
他們途中稍作歇息，便沿着山脈繼續向東北而行了。
一側是連綿的矮山，山坡上覆蓋着稀疏的草木，另一側是無垠的草原，草皮雖不豐茂，卻也透着一股天地蒼茫的氣勢。
沒有人察覺到，在他們隊伍後方數里之外，正有四匹馬遠遠地綴着。
彼此隔着錯落的草坡，看不見人影，但他們始終保持着不遠不近的距離，既不會跟丟，又不至於暴露行蹤。
前車剛碾過的車轍印丶馬匹新鮮排泄的糞便，甚至草葉被踩踏的痕跡，都是他們精準追蹤的路標。
那四匹馬正是楊禾帶着楊三丶楊四丶楊五三個男孩兒。
四人與楊笑笑同年，只憑生日大小排了次序，便有了楊二丶三丶四丶五的稱呼。