車行轆轆，碾過土路濺起細碎的塵泥。楊燦扭身，將車側的窗簾兒緩緩放下，隔絕了窗外的風塵與喧囂。
在鳳凰山莊「敬賢居」時，那個冒冒失失撞進他懷裏的小丫鬟，給他悄悄塞的紙條，告知的正是於二爺要在他返程路上見他的消息。
車簾一落，車中靜謐陡生，只剩下車輪滾動的沉悶聲響。
於桓虎目光沉沉地端詳着楊燦，嘴角噙着一抹淺笑，率先開口：「我聽聞，你是鬼谷傳人？」
「正是。」楊燦頷首應道。
「鬼谷一脈，對傳人可有什麼要求？」
楊燦輕輕搖頭，語氣平和：「鬼谷一脈，只擇資質符合其要求的人，傳授經世致用之學，並不過問弟子的志向。」
於桓虎微微頷首。
須知蘇秦張儀丶龐涓孫臏皆出鬼谷，觀其一生行徑，恰能佐證楊燦所言非虛。
如此一來，這等有大才卻無固定立場之人，用起來才更叫人放心。
於桓虎話鋒一轉，笑意更深：「既然如此，那麼你自己，有什麼志向呢？」
楊燦心中一動，這位於二爺的問話，竟與於閥主大體相仿。
既如此，已然用過的答案，自然可直接拿來用了。
他抬眼迎上於桓虎的目光，眼底毫無遮掩，語氣沉穩卻滿含自信，帶着一種藏不住的鋒芒。
「大丈夫生於天地間，所求者，無非功名前程。
若能稱雄一方，不負此生所學，便也不枉來這世間走上一遭了。」
於桓虎聞言，非但沒有因爲他的勃勃野心而不悅，反倒撫須輕笑起來。
他話鋒再轉，突兀地問起一件看似不相干的事：「你和崔學士，貌似很熟稔？」
「崔學士啊————」
楊燦沉吟片刻，緩緩開口，語氣中帶着幾分鄭重：「崔學士溫婉聰慧，知書達理，是位————淑女。」
淑女？
窈窕淑女，君子好逑。原來如此。此子野心，果然不小！
於桓虎心中瞭然，略一沉吟便道：「青州崔氏，便連我於閥，也不大看在眼中。
青州崔氏女，乃是一朵高嶺之花，這朵花，可不好摘啊。」
「二爺說的是，所以，我纔要爬得更高。」楊燦語氣堅定，毫無退縮之意。
於桓虎放聲大笑，聲震車輿：「好！有志氣！一年前，你還是個失去了幕主的落魄幕客。
僅僅一年光景，你已成爲上邽一城之主，有了今日之格局與勢力。
老夫相信，你定能爬得更高！」
「但願————如此吧！」
聽他這般誇讚，楊燦臉上的笑容卻驟然消散，語氣中難掩憤懣。
「可惜，閥主雖然重用我，卻也在防着我。他派了王禕與袁成舉兩人前來，明着說是輔佐，實則卻是分我之權！」
楊燦冷笑一聲，繼續道：「那個王禕，我至今還猜不透他。
此人爲人低調，平日裏不顯山不露水，不知是性情本就如此，還是刻意麻痹於我。
至於袁成舉，囂張跋扈之至，對我一向陽奉陰違。
如今他借圍剿山賊之名，不斷攫取我的軍權，拉攏我的部下————」