於醒龍自小身子骨弱，喫酒向來淺嘗輒止，今晚卻難得地醉了。
西暖閣的炭火燒得正旺，酒氣混着薰香在雕花窗欞間打轉，他望着滿桌珍饈，竟生出一種荒誕的錯覺：
他，纔是那盤最誘人的佳餚！
他被索弘與老三於驍豹虎視眈眈地盯着，那目光裏的貪婪，比筷子更涼，隨時都要將他拆食入腹。
杯盞相撞的脆響裏，全是言不由衷的虛與委蛇。
對方每一句看似熱絡的寒暄，都藏着試探的鉤子。
每一次舉杯勸酒，都裹着算計的重量。
這滋味像吞了碎琉璃，既刺得他喉嚨發緊，又讓他胸腔裏的怒火突突地往上冒，燒得他指尖都在發顫。
與他的沉鬱截然不同，陪酒的於驍豹倒是真的酣暢。
三杯烈酒下肚，於驍豹的臉上都泛着紅光，彷彿終於參透了處世的真諦。
在他的認知裏，當年大哥二哥就是仗着他年紀小，硬生生奪走了本就該屬於他的於氏家產。
這個念頭在他心裏盤桓了十幾年，早已成了釘死的事實。
他向來如此：若日子不順，便是天不佑他，地不容他，旁人都負他，唯獨自己半點錯處沒有。
大哥二哥欠他的，於家欠他的，如今既然翻不了身，不如就理直氣壯地討回來。
往後手頭緊了，他就去兩位兄長府上打秋風；若是不給，他豹三爺有的是法子：拖家帶口堵上門去，看誰耗得過誰。
這位“想通了”的豹三爺越喝越盡興，笑聲好不爽朗。
兄弟二人，一個借酒澆愁，一個以酒助興，各懷心思，卻偏偏都喝得酩酊大醉。
醉意如潮水般漫上來時，於醒龍剛挨着牀榻，就聽見門外傳來管家鄧潯急促的呼喚聲。
於醒龍心裏不由一凜，酒意立時散了大半。
鄧潯跟着他三十年，最是沉穩持重，若非天塌下來的急事，絕不會在三更半夜擾他歇息。
“備燈。”
他啞着嗓子吩咐年輕貌美的暖牀侍妾，隨手抓過外袍披在身上。
等他在小書房落座於燈下時，微微側過頭，鬢角的霜發被燭火浸得透亮，襯得那張憔悴的臉愈發溝壑分明。
“這麼晚了，甚麼事？”
鄧潯的聲音裏藏着壓抑不住的興奮：“老爺，今晚小人去見了長房大管事楊燦。
小人本欲與他商議明日正旦的節慶事宜，卻恰巧撞見他正與外務執事李有才喫酒。
這兩人的一番議論，被小人一字不落地聽到了。”
於醒龍的心猛地一沉，身子不由自主地向前傾去，指節攥得發白：“他們議論了甚麼？”
自從心腹何有真背叛後，他對家臣的離心早已敏感到了極點，周遭稍有風吹草動，便如驚弓之鳥般惶惶不安。
蒼老的獅子不僅畏懼外敵的覬覦，也會惶恐於獅羣的離棄與背叛。
“是李執事先提起索家插手商道後，咱們於閥的家臣多有不滿。
說着說着兩人就扯到了關隴八閥的強弱上，然後楊燦便說了一番話。
老爺，楊執事那番話，當真是字字珠璣啊！”鄧潯迫不及待地開口了。
他做了半輩子管家，記性早已練得爐火純青，雖是隻聽一遍，複述起來卻與楊燦原話分毫不差。
於醒龍起初只是微垂着眼眸，神色淡然，只當是兩個下屬閒時議論是非，鄧潯未免太過小題大做。