清晨的霧氣，是深秋不告而至的常客，此時正像一層薄紗似的籠罩在“護城”河面上。
河岸邊的枯草上，已經結出了細碎的霜花。
天剛亮透，堡門內便排起了一支長長的隊伍。
馬車上堆着捆紮好的行囊，奴僕們牽着馬候在路邊，這是楊燦返回鳳凰山的最後一批隨行隊伍了。
此前酬農宴的歡笑聲還在百姓耳邊打轉，秋狩大演兵時部曲們震天的吶喊也未消散，所有人都還沉浸在這兩場盛事的餘韻裏，楊燦就已決定回山了。
能搬走的財物早在頭幾批的車隊裏就運走了大半，青梅是帶着大批細軟第一批迴山的。
索纏枝如今大腹便便的，有她從小陪伴的青梅貼身照料，最是穩妥不過。
後來又有幾支車隊陸續從豐安堡離開，如今隨楊燦同行的這已是最後一批車隊了。
拔力末帶着鮮卑長老們送楊燦離開，就看見車上堆着些很尋常的器物。
就連張雲翊當年獵虎製成的虎頭標本，還有那口陪他半生的刀，都隨意地裹在油布包裏，胡亂丟在車上，瞧不出半點貴重的模樣。
豐安堡，是真的被楊燦搬空了。
張雲翊當初那般大方，是存了捲土重來的心思，楊燦可不想捲土重來，於他而言，那就是被貶了。
“莊主老爺，再喝碗熱粥吧！”
一個穿着粗布麻衣的老婦人，牽着小孫兒的手，提着沉甸甸的瓦罐快步走來。
她顫巍巍地從罐裏舀出一碗粥，金黃的米粥冒着熱氣，上面飄着幾粒紅豆，映得陶碗邊緣的豁口都添了幾分暖意。
“老婆子天不亮就守在竈前熬的，您喝了暖暖胃，路上也能少受些風寒。”
老婦人話音剛落，身後的百姓便圍了上來。
有的捧着油紙包的曬乾紅棗；有的抱着竹籃，籃裏的雞蛋裹着稻草，生怕磕着碰着。
還有幾個半大的孩子，踮着腳舉着自己編的草螞蚱，要把自己最寶貝的東西送給楊燦。
楊燦彎腰接過陶碗，指尖觸到碗沿的溫熱，順着指尖暖到心口。
他仰頭喝了一口，甜糯的粥滑過喉嚨，將清晨的寒氣驅散了大半。
“多謝父老鄉親們掛心。”楊燦大口喝完粥，把碗遞還給老婦人，又伸手摸了摸旁邊孩子的頭。
人羣裏忽然傳來一陣細碎的啜泣聲，楊燦轉頭望去，只見“二十八子”穿着統一的青布短褂，整整齊齊地站在辛閒身後，一個個眼圈紅得像熟透的果子。
最小的孩子先忍不住哭出了聲，眼淚珠子砸在他的衣襟上，瞬間引得其他孩子跟着抽噎起來，哭聲像一羣小麻雀嘰嘰喳喳，攪得人心頭髮軟。
這次回鳳凰山，楊燦沒帶他們一起走。
鳳凰山莊是閥主的地盤，除了閥主與嗣子，沒人能擁有足夠大的獨立院落，容得下這二十八個孩子。
他只能先把孩子們安置在村裏，找了一處寬敞的大院，連那些懷了身孕、暫時不便婚嫁的鮮卑寡婦也一起住進去，交由辛閒和旺財照料。
這段日子，辛閒正好能教孩子們點斥候的本事，所有花銷自然還是由楊燦承擔。
可孩子們太小了，縱使青梅和楊燦都說會回來接他們，看着親近的人先後離開，恐慌還是像潮水般裹住了他們，總覺得自己要被拋棄了。
辛閒和旺財站在一旁，臉皺得像個被揉過的包子，手足無措得很。
老辛練兵的時候，不聽話、練不會，那是非打即罵的，你還敢哭？
你個慫蛋玩意兒，敢哭那就吊起來打，一邊罵一邊打，他哪見過這般陣仗？
眼前都是些最大才七歲的孩子，打也打不得、罵也罵不得。
他這個從沒當過“孩子王”的糙漢子，聽着此起彼伏的哭聲，只覺得腦瓜仁疼。
旺財也是全無經驗，聽得他都想哭了。