冀州的百姓苦不堪言。
戰火過處，村莊化爲廢墟，加上天下大旱，蝗災接踵而至，田地荒蕪，無數百姓流離失所。司馬徽在冀州南部的一個村莊裏借宿時，全村一百多戶人家只剩下了不到二十戶，其餘的不是死了就是逃了。
留在村裏的都是些老弱婦孺，餓得皮包骨頭，靠挖野菜啃樹皮度日。
司馬徽原本打算從冀州繼續北上，去幷州和幽州看看。
但公孫瓚與袁紹的大戰阻斷了他的去路，北上的官道被兩軍封鎖，想要通行除非冒險穿越戰場或是翻越山賊盤踞的山道。
司馬徽雖然不怕死，但也不想白白送命，思量再三後決定轉而向西，進入涼州。
涼州之行，讓司馬徽看到了另一種可能。
涼州刺史馬騰，在西涼一帶經營多年，麾下兵強馬壯，堪稱一方諸侯。
司馬徽進入涼州後，最先注意到的是馬騰麾下的兩支精銳，李牧和趙奢分別訓練的鐵軍。
李牧訓練的是一支騎兵，司馬徽在隴西親眼見過這支騎兵的操演。
數千鐵騎在戈壁上奔馳，隊形變換如同行雲流水，時而成鋒矢之勢衝鋒，時而化圓陣防守，騎術之精湛令人歎爲觀止。
據說李牧採用了當年趙武靈王胡服騎射的法子，讓騎兵們穿胡服、習胡騎，將中原的戰陣之法與胡人的騎射之術融爲一體。
趙奢訓練的則是一支重甲步卒。
這支步卒身披鐵甲，手持長戟，列陣而戰時宛如一道鋼鐵長城。
司馬徽看過他們的操練，數千人進退有序，步伐整齊劃一，令行禁止，紀律之嚴明不遜於任何一支天下強軍。
除了軍隊，涼州的治理也讓司馬徽刮目相看。
馬騰麾下有一批能臣幹吏，其中以張既最爲出色。
張既在涼州推行了一系列新政，招撫流民、開墾荒地、整修水利、發展商貿，將原本貧瘠荒涼的涼州治理得頗有起色。
司馬徽在武威城中行走時，看見街市上人頭攢動，各族商賈往來不絕，漢人、羌人、氐人、胡人混居雜處，雖然偶有摩擦，但總體上相安無事。
馬騰此人，勇武有餘而謀略不足，守成有餘而進取不足。
而且涼州地處偏遠，物產貧瘠，人口稀少，想要以此地爲根基爭霸天下，實在是有些力不從心。
更何況涼州北有塞外遊牧民族，西有羌胡，南有諸氐，東有雍州牧董卓，四面受敵，馬騰光是應付這些異族的騷擾就已經焦頭爛額，何況逐鹿中原最重要的戰略要地關中，掌握在董卓手中。
司馬徽最終選擇南下益州。
他走的是一條古蜀道。
這條路據說是戰國時期秦國爲了攻打巴蜀而修建的，數百年來幾經修葺，如今雖然還能通行，但年久失修，許多地方已經殘破不堪。
司馬徽騎着他那匹瘦馬，沿着蜿蜒曲折的山道緩緩南行。越往南走，山勢越是險峻，道路越是崎嶇，有時一整天都走不出二十里地。
但沿途的景色倒是壯美異常，羣山連綿，雲霧繚繞，古木參天，飛瀑流泉，讓人心曠神怡。
進入益州地界後，因司馬徽有位弟子尹默在牂牁郡，他便一路南下。
牂牁郡在益州南部，屬於南中四郡之一，治所便是故且蘭城。
故且蘭城坐落在羣山環抱的一片盆地之中，城池不算大，但修得頗爲堅固。
司馬徽進城時已是黃昏時分，夕陽的餘暉灑在城牆上，將青灰色的牆磚染成了一片金黃。
城門口的守軍盤查得很仔細，但態度還算客氣，聽說他是潁川來的名士，倒也沒有過多刁難，驗過路引便放行了。
司馬徽在城中找了一家客棧住下。
客棧不大，但收拾得乾乾淨淨，掌櫃的是個四十來歲的胖大漢子，操着一口帶着濃重蜀地口音的官話，熱情的招呼他住下，又讓後廚給他整治了一桌酒菜。
司馬徽在房中放下行囊，簡單洗漱了一番，便下樓來到大堂用飯。