“父親，兄長派來的族兄曹仁、夏侯淵等人應該快到了吧？”一名二十餘歲的青年低聲問道。
這名青年正是曹操之弟，曹嵩的幼子曹德。
曹德生得面白無鬚，舉止溫文，與兄長曹操的雄武剛毅截然不同。
他自幼喜好文墨，不習兵事，這些年來一直陪在父親身邊侍奉左右。
曹嵩撫須而笑：“孟德信中所言，他會派遣子孝（曹仁）、妙才（夏侯淵）二人帶領三千將士，在泰山郡與琅琊郡的交界處，迎接我們。
畢竟孟德作爲兗州刺史，沒有特殊原因，麾下的軍隊無法進入到徐州。
據孟德信中所言，泰山郡的臧霸等人已經歸附兗州，前往東郡的道路暢通無阻，我等不必擔心。
況且，聽琅琊太守所言，徐州牧陶謙也已經派遣大將蒙恬前來護送，這樣一來，這一路上就更安全了。”
曹德眼中露出疑惑之色：“父親，陶謙爲何要派兵護送我們？他與我們曹家似乎並沒有甚麼交情吧？”
曹嵩捋着鬍鬚，微微搖頭：“這就是政治。陶恭祖（陶謙）此人，雖然性格剛直，但也並非不識時務之人。
如今孟德的兗州漸漸發展壯大，對於徐州而言，兗州只可以爲援，而不可圖也！
所以他借護送我們父子，向孟德示好，以求雙方能和平相處。
這便是政治上的權衡之術，你常年沉浸在詩賦之中，這些還需要慢慢學習啊！”
曹德似懂非懂的點了點頭。
就在這時，遠處傳來急促的馬蹄聲，一個斥候飛奔而來，翻身下馬，單膝跪地：“啓稟老太爺，徐州牧陶謙麾下蒙恬將軍率兩千精兵，已經在城外等候。”
曹嵩點了點頭，下令道：“出發！”
…………
一日後。
琅琊郡的官道上。
蒙恬策馬走在車隊前方，目光不時掃過道路兩旁的農田與丘陵。
琅琊郡的地勢多丘陵起伏，官道蜿蜒其間，兩側時而密林叢生，時而田野開闊。
蒙恬在心中暗自盤算着行程：從琅琊出發，經東莞，進入到泰山郡蓋縣，再轉向西北，過濟北郡國，便可抵達東郡。
全程約七八百里，以車隊的行進速度，少說也要走半個月。
琅琊郡境內還好，基本上沒有盜匪出沒。
聽說東郡的盜匪也被兗州刺史曹操清剿乾淨。
眼下最要緊的路段，是泰山郡。
泰山郡山巒疊嶂，地形複雜，自古便是盜匪出沒之地。
最近數年，泰山的盜匪集團更是日漸猖獗，他們背靠天險泰山山脈，兗州刺史曹操亦無力剿匪。
不過，最近傳言，以臧霸爲首的泰山盜匪集團，似乎因爲天災導致糧食殆盡，已經投降了曹操。
然而，泰山郡並非只有臧霸一個盜匪集團，他們只是其中實力最強、人數最多的而已。
一路之上還需小心謹慎。
…………
五日後。
當蒙恬的護送隊伍即將離開琅琊郡，進入泰山郡時，他派出數撥斥候，提前探路。
突然，前方一騎疾馳而來，正是他派出的斥候。