衆人齊聲應諾：“謹遵使君之命！”
蒙恬領命而出，召集麾下兩千精兵，星夜兼程，向琅琊郡方向疾馳而去。
陶謙目送蒙恬的背影遠去，蒼老的臉上露出一絲笑意，隨即又恢復了慣有的剛毅與深沉。
他低聲喃喃道：“交好曹操，西面無患；開拓海上，功蓋先賢。吳起先生果然有經天緯地之才。”
這時，陳登從後方踱步而來，走到陶謙身側。
只見他微微拱手，笑道：“使君英明，此事若能成功，則徐州之基業將固若金湯。曹操若知使君誠心結好，必不會輕易與我徐州爲敵。
而東方海上之路若能開闢，則徐州之興盛，不可限量。”
陶謙微微頷首：“吳起先生之謀，老夫早已深信不疑。只是，曹操此人，不可以常理度之，他會真心與我徐州交好嗎？”
陳登微微一笑：“使君不必多慮。
曹操如今正值用人之際，兗州與徐州的地理位置相似，同樣是四戰之地。
西有陳王劉寵佔據陳留之地，北有袁紹虎視眈眈，南有張角伺機而動，東有徐州這顆參天大樹。
他若得罪徐州，則是自樹一敵，於他百害而無一利。
況且，使君遣大將護送其父，乃是天大的恩情，曹操若知恩不報，天下諸侯、士人、百姓又將如何看待他？
以曹操之精明，絕不會做此等忘恩負義，得不償失之事。”
陶謙點頭稱是，心中大定。
他轉身走回廳堂，目光掃過牆上懸掛的輿圖，那輿圖上繪着徐州諸郡縣，更遠處，東海之外，一片茫茫，那正是吳起爲他描繪的東方之夢。
…………
琅琊郡內。
曹嵩正坐在一輛豪華的馬車中，車簾微掀，望着外面萬里無雲的天空。
他身旁坐着幼子曹德，以及一衆妻妾僕從。
身後共有輜重車輛百餘，裝載着金銀珠寶、綢緞布帛，浩浩蕩蕩，頗爲壯觀。