然而此刻的奉高城，卻是一副兵臨城下的景象。
城牆上的旌旗東倒西歪，守城的士兵面黃肌瘦，眼神中透着恐懼和疲憊。
城門緊閉，護城河上的吊橋高高拽起，城牆上架滿了守城用的滾木礌石。
“來者何人？”城頭上的守軍發現了這支隊伍，雖然對方僅僅五百餘人，仍然緊張的大喊道。
許褚策馬上前，高舉曹操的令旗，聲若巨雷的大喝道：“兗州刺史曹公麾下軍師王猛，奉曹公之命前來泰山郡！請應太守開門！”
城頭上的守軍面面相覷，沒想到兗州刺史曹操竟然派遣軍隊來了，但是這數百人也太少了點吧！
隨即有人飛快的跑下城牆去稟報。
僅僅一炷香的時間，城門緩緩打開，吊橋放下。
一行人騎馬出城迎接，爲首者正是泰山太守應劭。
應劭是個三十餘歲的中年書生，一雙眼睛雖然明亮，但眼下有明顯的黑眼圈，顯然多日沒有睡好覺。
他穿着一身半舊的官服，腰間的印綬倒是整整齊齊，可見即使在這等危急時刻，他仍然保持着一位士大夫的體面。
“閣下便是北海王景略吧？久仰大名，你在兗州的屯田之策與改革吏治之舉，應某多有耳聞，乃是發自內心的佩服。
應某盼星星盼月亮，總算把兗州的軍隊盼來了！只是這數量……”應劭快步迎上前來，語氣中帶着明顯的如釋重負，只是見到軍隊的數量，又露出苦笑之色。
王猛翻身下馬，拱手行禮：“應太守辛苦了。孟德公得知泰山危急，特命下官前來處置。”
應劭打量着王猛身後那五百精兵，眼中閃過一絲失望道：“只有……這五百人嗎？”
王猛微微一笑，低聲道：“應太守莫急，這五百人只是護衛。
孟德公另有大軍在梁父山和汶水北岸待命，隨時可以東進。
但在動用武力之前，孟德公希望先試試別的辦法。”
“甚麼辦法？”
“所謂‘上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。’如今天下大旱，兗州亦經不起大規模戰爭，說是能說服敵人歸降，就能實現‘不戰而屈人之兵’。”
應劭愣了一下，隨即苦笑道：“景略先生，你是說……跟臧霸談判？應某不是沒有試過。
一個月前，我派使者上山招安，結果使者被割了耳朵，狼狽返回。
臧霸放話說，官府的人都是‘口蜜腹劍’的騙子，他誰也不信。”
王猛不以爲意道：“應太守的使者是怎麼說的？”
應劭回想了一會兒，解釋道：“就是……常規的招安說詞。讓他們放下武器，接受改編，官府既往不咎之類的。”
“這樣的說詞，換做是我也不會接受。
放下武器之後呢？他們就成了案板上的魚肉，任人宰割。
臧霸不傻，他不會接受這種毫無保障的招安。”王猛微微搖頭。
應劭眉頭緊皺，輕聲問道：“景略先生之意，該當如何？”
王猛沒有直接回答，而是問道：“應太守，羊祕先生在城中嗎？”
“泰山羊氏在奉高城有自己的府邸，羊兄弟就在自己家族的府內。這些日子他一直幫我出謀劃策，景略先生難道認識羊兄弟？”
“素未謀面，但久仰大名。我想先見見他。”
“沒問題，應某這就帶你前去。”
…………
羊祕的宅子在奉高城東，是一座三進的院落，雖然不算豪華，但收拾得乾乾淨淨，院子裏種着幾叢翠竹，在滿目枯黃的奉高城中，這抹綠色顯得格外珍貴。