“孟德公息怒，應太守畢竟是文士出身，不習軍事。
泰山羣盜之患，非應太守一人之過。
此患已積重多年，非一朝一夕可解。
何況泰山羣盜下山劫掠百姓，若是作爲一郡之守，面對境內百姓遭難，而無動於衷，那必將民心盡失。”棗祗勸說道。
曹操深吸一口氣，壓下心中怒火。
他知道棗祗說得有理。
泰山羣盜的問題，在他之前的兗州刺史劉岱、橋瑁等人就未能解決，自己接手兗州不過數年，期間又忙於清剿境內盜匪，收復兗州其餘諸郡，確實無暇東顧。
如今旱災逼出了這個隱患，他不得不面對了。
“傳我將令，命曹仁爲主將，樂進爲先鋒率五千步騎，即日東進，進駐梁父山，監視泰山羣盜動向。命夏侯淵率三千騎爲後援，屯於汶水北岸。
命……”曹操沉聲道。
“孟德公且慢！”
王猛忽然出聲打斷了曹操。
在曹操的幕府中，敢於這樣直接打斷他說話的人屈指可數，王猛便是其中之一。
曹操雖爲人多疑，卻有一個優點，他聽得進逆耳之言，尤其是來自他信任的謀士。
“景略有何話說？”
王猛拱手一禮，目光灼灼道：“孟德公，曹仁將軍、樂進將軍、夏侯將軍皆是百戰之將，率兵東進，固然可保泰山郡暫時不失。
但下官敢問孟德公：就算擋住了臧霸，泰山郡的糧荒如何解決？上萬投奔臧霸的百姓如何安置？
若大軍壓境，臧霸等人走投無路，狗急跳牆，反而可能拼死一搏，與徐州陶謙、青州盜匪勾結，到那時，兗州東線將永無寧日。”
曹操沉默。
王猛說的每一個字都像釘子一樣釘在他的心口上。
“那景略的意思是？”
王猛挺直腰背，鄭重的說出了石破天驚的一句話：“不用動一兵一卒。
下官願憑三寸不爛之舌，前往泰山，說服臧霸等人歸順。”
此言一出，府內一片寂靜。
典韋瞪大了眼睛，棗祗張大了嘴巴，郭嘉眉頭緊皺，就連一向處變不驚的曹操，也露出了難以置信的表情。
“景略，你知道你在說甚麼嗎？”曹操緩緩說道。
“下官自然知道。”
“臧霸是泰山巨寇，殺人如麻，官府懸賞他的首級已多年。
你一個文士，深入虎穴，與虎謀皮，豈不是自尋死路？”曹操眉頭緊皺。
王猛微微一笑，笑容中帶着一種令人心折的從容與自信，胸有成竹道：“孟德公，下官雖一介書生，卻讀過幾頁兵書。
兵家有言：‘上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。’
今若發兵征討，勝負難料，即便得勝，亦必傷筋動骨，耗費錢糧無數。
何況如今天下大旱，兗州雖然早有準備，卻擋不住各地的流民湧入。
接納投奔而來的各地百姓，糧食已經有些捉襟見肘。
如果在發動戰爭，很可能會將這些年我們在兗州的經營……”