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初平五年（公元194年）五月二十九。
太陽像一顆燒紅了的大火球，懸在常山郡國的上空。
自開春之後，河北大地同樣沒有落下一滴雨。
老天爺絕情的收回了所有的雲彩，眼睜睜看着田地裏的青苗從嫩綠變成枯黃，最後在乾熱的南風中噼啪折斷，化爲焦土。
井水乾了，滹沱河瘦成了一條細線，河牀上的鵝卵石被曬得滾燙，能直接燙熟雞蛋。
可就是在這樣的鬼天氣裏，常山郡國內卻是殺聲震天，馬蹄聲如滾雷般掠過乾裂的原野。
公孫瓚騎在一匹雄峻的白馬上，手搭涼棚望向遠處蒼茫的太行山麓。
日光刺眼，照得他身上的鎧甲都燙手。
他身後是整整四萬步騎，這是他帶出來的半數精銳。
白馬義從雖然在去年討伐黑山賊時，損失了數千，但邊郡子弟的悍勇之氣猶在。
這一次，他要拔掉紮在自己心口上的一根刺：常山郡國內的黑山賊。
“報！啓稟刺史大人，前方山谷中發現賊寇蹤跡，約有數千人，正在山樑上向我軍鼓譟！”一騎斥候飛奔而來，見到公孫瓚，立刻滾鞍下馬。
公孫瓚冷笑一聲，露出一口森森白牙，恨恨的說道：“張燕這隻老鼠，躲了老子兩個月，今日終於肯露頭了？”
他一提馬繮，就要下令全軍追擊。
“伯圭公且慢！前方山谷狹長，兩側山林茂密，若有伏兵，我軍進去容易出來難。黑山賊慣於山地作戰，我軍白馬義從擅長平原作戰，不利羣山險阻，不如……”長史關靖立刻阻止道。
“本刺史知道士起（關靖）的擔心，如今天下大旱，我軍如果不能速戰速決，並奪取黑山賊的糧食，我們的糧食亦會告罄。
那時候，袁紹那小子從背後捅我一刀，後果不堪設想。
士起你看看那些泥腿子，連件像樣的皮甲都沒有，拿着鋤頭木棍，也配叫兵？我軍一個衝鋒，就能把他們碾成齏粉！”
關靖還待再勸，旁邊卻有一人陰陽怪氣的開口道：“關長史多慮了吧？咱們白馬將軍縱橫塞外，殺得烏桓鮮卑望風而逃，幾個打洞的黑山老鼠，還能翻了天不成？”
說話的是劉緯臺，一個長得白白胖胖的中年人，穿着華麗的錦袍，騎在馬上熱得直喘氣。
他不是武將，而是公孫瓚的結義兄弟，原本是個卜卦算命的。
公孫瓚聽了劉緯臺的話，深以爲然，不再理會關靖，揮軍直進。
大軍湧入山谷，起初還能看見黑山軍的蹤影，追着追着，那幾千人卻像水滴滲入沙地一樣，消失在層巒疊嶂之中。
山谷越走越深，兩旁的山勢也越來越陡峭，彷彿兩扇巨大的石門緩緩合攏。
頭頂上的天空只剩下一線，陽光都照不進來，陰森森的涼意從四面八方襲來，與谷外的酷熱簡直是兩個世界。
公孫瓚心中隱隱有些不安，正要下令停止前進，忽聽一聲尖銳的竹哨聲響起。
緊接着，山崩地裂般的吶喊從頭頂傳來。