初平五年（公元194年）四月十六。
本應是春雨潤物、萬物復甦的時節，但整個長江以北地區已連續兩個多月未降滴雨。
洛陽城外的洛河水位日漸低落，露出龜裂的河牀，連空氣中都瀰漫着乾燥塵土的氣息。
洛陽城內，皇帝劉協端坐於德陽殿的龍椅上，眉頭緊鎖。
這位十四歲的少年天子雖然年少，卻已在宦官外戚之亂和董卓廢帝、擅權中歷經滄桑。
此刻，他望着殿下分列兩旁的文武大臣，心中沉重萬分。
“諸卿，自二月以來，天不降雨，京城附近本就不足的耕地更是顆粒無收。
京師糧倉已空了大半，市井間米價飛漲十倍，甚至有百姓開始剝樹皮、挖草根充飢。
此情此景，諸卿可有良策？”皇帝劉協的聲音在大殿中迴盪，略顯稚嫩卻透着不容置疑的威嚴。
殿內一片沉寂，只有殿外熱風穿過廊柱的呼嘯聲。
良久後。
諫議大夫朱儁率先出列，這位出身寒門，卻“威聲滿天下”的將相之才言道：“陛下，當務之急應該穩定京師人心。
臣建議立即調集羽林軍維持市井秩序，嚴懲囤積居奇、哄擡糧價者。
同時，開放皇家苑囿，允許百姓入內採摘野菜野果，暫解燃眉之急。”
掌管皇室私財和皇宮生活事務的少府陰修聞言搖頭說道：“朱大夫所言固是治標之策，然少府所掌皇室財物已經捉襟見肘。
先帝時西園賣官，府庫早已空虛；董卓禍亂洛陽，雖經重建，倉儲遠不及昔。
如今宮中用度已削減七成，甚至宮女宦官們現在日僅一餐，實無餘力開放苑囿。”
陰修所言讓氣氛更加凝重。
太僕王允捋須上前，這位出身太原名門的大臣聲音洪亮道：“陛下，臣以爲可效法先賢，行祈雨之禮。
擇吉日，陛下親率百官祭天，顯誠心以感上蒼。
同時，令各州郡開倉放糧，尤其是鄰近的河內、河東二郡，當優先調糧入京。”
衛尉賈復輕嘆道：“王太僕有所不知，天下爆發旱災，不僅僅是洛陽周邊，整個長江以北的地區盡皆沒有降雨。
各州郡都自身難保，哪有餘糧送到京城。恐怕也就瀕臨大海以及長江以南的州郡稍微好過一些。”
司空楊彪緩步出列，出身弘農楊氏的老臣建議道：“諸公所言皆有其理，然臣以爲，當務之急是釐清糧荒根源。
洛陽地處伊洛河谷，四面環山，易守難攻是真，然耕地稀少亦是實。
自光武帝定都於此，京師百萬之衆皆賴漕運供養。如今漕運不暢，各地貢賦不至，纔是癥結所在。”
司徒黃琬點頭附和道：“楊司空言之有理。
先帝時賣官鬻爵，國庫已虛；董卓亂政，掠奪皇宮財寶；朝廷羸弱，各地叛亂不止，各諸侯皆持觀望態度。
陛下年少繼位，如今不過四年，根基未穩，又逢大旱，實乃天災人禍並至。
臣以爲，除向各地求糧外，亦當裁撤冗官，減少俸祿支出。”
此言一出，殿中微微騷動。
百官面面相覷，誰也不知裁撤會否落到自己頭上。
大鴻臚周奐冷哼一聲道：“黃司徒此言差矣！朝廷百官乃國家柱石，若連俸祿都發不出，何以治天下？
臣以爲當派精銳出關，向周邊郡縣‘借糧’，若有不肯者，當以抗旨論處！”
“大鴻臚此議無異於強取豪奪，只會使朝廷失去民心。昔日董卓暴行猶在眼前，豈可重蹈覆轍？臣以爲，可令公卿百官捐出家中存糧，爲天下先。臣願捐出家中半數存糧，以資朝廷。”光祿勳荀緄立刻搖頭反對道。