寇恂站立於汝南郡內的一處高坡上，暮春的風裹着穎水、汝水的溼氣撲面而來。
眼前河網如織，陂塘星羅，新插的稻秧在沃野上連綿成碧色波濤。
這景象漸漸將寇恂的記憶帶回到了一百七十年前的河內郡。
那時的他，鎮守河內，北臨太行，南控黃河，河內郡內同樣河流縱橫，沁水（沁河）、蕩水（湯河）、淇水（淇河）、沾水與如今汝南郡的河流大同小異，也是這般水道縱橫。
記憶如汛期洪水決堤般湧來。
他似乎看見了一百七十年前的自己，在溫縣督導修渠，民夫們赤膊在淇水畔夯土。
看見懷縣官倉裏新粟堆積如山，車馬絡繹不絕將糧草運往洛陽。
更看見那個深夜裏，燈火通明的郡守府內，他伏案覈算軍糧，竹簡堆了滿桌，以此確保光武帝麾下的將士們，沒有缺糧的憂慮。
“寇大人？”身後的隨從輕聲呼喚。
寇恂猛然回神，記憶也從一百七十年前，返回到了如今的時代。
望着夕陽正將汝南水田染成金紅，寇恂忽然明白了一件往事。
那時光武帝南征，寇恂跟隨左右，直至潁川郡。
盜賊們見寇恂到來，全部投降，沒有一絲反抗，甚至無需任命寇恂爲太守，前去勸降這些盜匪，他們就主動歸順。
光武帝所經之處，百姓們紛紛跪道請求：“願從陛下復借寇君一年。”
光武帝非常爽快的把寇恂留在長社，鎮撫官吏百姓，接受其餘的歸降者。
原來光武帝當年心心念唸的不只有潁川的百姓們，還有那個君臣相得、四海初定的時代，以及他們這幫跟隨光武帝南征北戰，平定天下的宿將謀臣們。
寇恂眼神有些溼潤，朝着洛陽的光武帝陵寢方向深深一拜。
再次望向這片陌生而又熟悉的土地，彷彿觸摸到了時光倒流的可能。
汝南的陂渠若能如當年河內郡般疏浚，這千里沃野或許能再現“轉輸不絕”的盛況。
只是當年河內郡那些隨他徹夜辦公的年輕書佐，早已經成爲一坡黃土，他們的後裔都已經好幾代了。
沒有了那幫朝氣蓬勃的年輕幹吏，他還需從頭開始培養，真是任重而道遠！
寇恂掬起一捧汝南郡的泥土，嗅到了與河內郡同樣的肥沃氣息。
一百七十年風雲掠過心頭，最終化作脣角一絲苦笑。
山河未改，大漢卻早已經面目全非，再也不是當年的那個威加海內的大漢王朝。
當年那個夜算軍糧的年輕郡守，當年那個被光武帝看成是自己“蕭何”的上谷郡高門之後，如今卻在袁術手下多次獻計而不被採納。
唯有腳下這片土地，依然忠實的孕育着新的希望。
“必須說服袁公路，在汝南郡開渠引水，不但能大範圍減少百姓的負擔，數年後，這塊寶地還能成爲我們的大糧倉。這是功在當代，利在千秋的大事啊！”寇恂目光之中充滿堅毅。
…………
原本歷史中的五十年後，有一位出身寒微的通天大才，與寇恂英雄相見略同！
那時已經是正始年間，曹魏的“九品中正制”已經沿用了二十年。
從最開始選拔人才的標準由家世、道德、才能三者並重，漸漸演變爲才能、道德標準逐漸被忽視，家世則越來越重要，甚至成爲九品中正制的主要標準。
雖然鄧艾的祖上乃是新野鄧氏，也就是雲臺二十八將之一鄧禹的後代。
但是鄧艾這一支，不但是旁支，更是生活在戰爭頻發、社會動盪的年代，生活在土地高度集中、豪強兼併劇烈的中原。
家道早已經中落的他，自然被當時的世家與豪族看成是落魄的寒門子弟。
在正始年間，沒有特殊的意外，鄧艾這樣的寒門子弟，頂破天也最多能做到六品的官職。