涼州，安定郡。
漢武帝元鼎三年（公元前114年），析北地郡置安定郡，共有十二個縣城。
光武帝復國後，爲了招納安撫南匈奴等草原民族，將上郡、朔方郡的漢人百姓南遷，並將這裏讓出來給草原民族定居，又分出安定郡六個縣重新成立北地郡，同樣讓部分胡人在此定居。
安定郡境內有清水河與涇河兩大水系，導致這裏土地肥美，沃野千里，水草充沛，牛羊無數。
因爲地理環境非常適宜遊牧民族的生活，自然而然的成爲了涼州最強羌族先零羌的聚集地。
先零羌是羌人中繼研種羌以後最強大的部落聯盟，東漢涼州的羌人叛亂大多數都是他們先零羌挑起的。
東漢初年，因爲天下各地戰亂剛剛結束，百姓恢復生產不久，養活各地的士卒成爲了一個非常棘手的問題。
高密侯鄧禹就曾經建議，安定郡地廣人稀，饒谷多畜，可以把中央的軍隊拉到這裏屯田駐軍，就地養活士卒。
東漢中期，尚書僕射虞詡在談到安定郡時，就說這裏沃野千里，羣羊塞道。
公元168年，靈帝時期，安定郡爆發了逢義山之戰，羌人僅僅牲畜就損失了多達二十萬餘頭之多，可見這裏畜牧業之發達，糧食產量之豐厚，並非浪得虛名。
東漢初期，安定郡的郡治一直是處於安定中部區域，清水河南端的高平縣。
中後期開始，羌人多次爆發大規模起義，大漢漸漸失去對清水河流域的控制，
郡治也從中部的高平縣向東南遷到了臨涇縣。
又經過數十年的發展，安定郡漸漸形成了四方勢力。
在東南以郡治臨涇縣爲中心，主要是漢人的勢力範圍，安定郡內的三萬百姓基本上都生活在此。
而在中部的涇河流域附近則是安定盧水胡的勢力範圍。
西部則是罕幵羌的生活區域，因爲其種族相對弱小，故而佔據的是安定郡最爲荒涼的地帶，他們勢力範圍的西北部甚至已經接近騰格裏沙漠的邊緣。
東北部則是勢力最強大的先零羌聚集區域。
安定盧水胡與罕幵羌整體實力弱小，在數十年前受到其他羌人的誘惑，參與起事，被大漢軍隊鎮壓後，損失慘重。
自此變得非常老實，之後無論涼州如何混亂不堪，其他羌人如何反抗大漢的統治，他們皆不再參與其中，謹小慎微的繁衍生息，或許當年的打擊對他們實在太大。
即使大漢盛況不再，江河日下，他們也始終沒有反志。
而白起此次率軍北上的目標，自然是安定郡東北方不甘於平凡的勢力先零羌。
先零羌作爲羌族諸部落中，實力最強大的族羣，仍然面對漢軍之時，敗多勝少。
他們最近一次與漢軍交戰，還是在靈帝中平元年(公元184年)，涼州爆發大規模羌亂，以先零羌爲首的各羌族部落開始瘋狂攻擊當地的漢人駐軍。
在攻佔隴右後，於次年進攻三輔地區，結果被車騎將軍張溫督破虜將軍董卓、蕩寇將軍周慎等人擊敗。
對於這些事情，白起自然會提前研究，這些年來大漢的軍隊擊敗羌人不難，難得是圍殲對方。
後世一位偉人曾經評價過白起：“論打殲滅戰，千載之下，無人能出其右。”
白起知道只要圍殲了東北方的先零羌後，安定盧水胡與罕幵羌必然膽寒，會非常老實的臣服在他們的兵威之下。
一旦安定郡被他們牢牢的掌控在手中，向南可以俯視漢陽郡，不用攻打天險大震關，即可兵臨漢陽郡北部諸縣。
向西則可以窺視武威郡，向東可以與扶風郡對北地郡形成包夾之勢，乃非常重要的戰略要地。
白起率領軍隊打着牛輔的旗號，來到安定郡北部重鎮三水縣以南五十里。
牛輔雖然已經犧牲在朝廷的政變之中，但是以這個時代的信息傳播速度以及羌族人對中原王朝信息獲取的匱乏，基本上不可能得知京城政變的詳細情況。
三水縣乃霍去病平定河西走廊後，漢武帝在安定郡所置，並設立安定屬國都尉常駐三水縣。
漢武帝元狩二年（公元前121年），匈奴昆邪王殺休屠王，將四萬餘衆降漢，武帝置五屬國以處之。從此，朝廷對於投降或者內附的少數民族，均設屬國，安定屬國都尉屬於地方官職，是屬國內的最高長官。
各歸附的民族都要受到屬國都尉的節制。