薛蟠漲紅了臉，恨不得把胸脯挺得更高些，把那件寶藍色的袍子抻得更平整些，把腰間的玉帶正得更端正些，好叫自己在她眼裏顯得更體面些，更配得上她一些。
可偏偏舌頭像打了結，滿肚子的話一句也說不出來，只恨自己平日裏沒多念幾本書，沒學幾句體面的場面話。
一旁的劉掌櫃看在眼裏，心中暗暗好笑：大爺這回，是真的動了心了。
他在薛家當差幾十年，伺候薛蟠也有十多年了，從未見過這位大爺這般侷促不安、這般手足無措的模樣。
便是當年在金陵城裏爲爭丫頭鬧出人命官司，也不曾見他如此失態過。
劉掌櫃讓跟隨的下人搬禮物進來，將禮單遞給薛蟠，小聲提醒。
薛蟠這才緩過神來，雙手將禮單恭恭敬敬地遞給易暃，聲音裏帶着幾分討好：“易世叔，這……這………是一點心意，不成敬意，您可別嫌棄。”
易暃接過來，微微頷首，面上帶着淡淡的笑意：“世侄客氣了。”目光在禮單上掃了一眼，並不細看，便隨手遞給了身後的管家。
薛蟠張了張嘴，想說句甚麼得體的話，可舌頭像打了結，翻來覆去只憋出一句：“易世叔，您這米鋪……好……，呃……真不錯啊。”說完便恨不得咬自己的舌頭，這話也說得太傻了吧？
易暃看了他一眼，面上不動聲色，只淡淡道：“世侄過獎了。樓上備了茶，請。”
薛蟠嘴上應着“好好好”，腳下卻像生了根，目光黏在易千溪身上，怎麼也挪不開。
最後還是劉掌櫃輕輕扯了扯他的袖子，他才如夢初醒般，紅着臉、低着頭，腳步踉蹌地往米鋪樓上走去。
經過樓梯下面時，薛蟠忽然聞到一股極淡的香氣，似花非花，似藥非藥，幽微清雅，若有若無，不由得脫口問道：“這是甚麼香味？怪熟悉的，倒像在哪裏聞過似的。”
劉掌櫃鼻子靈，也聞到了，湊近低聲道：“大爺，好像是益母草、紅藍花、鳳仙花的味道，還有些別的花草氣息，一時分辨不全。”
到了樓上，四人分賓主坐定，丫鬟奉上茶來。
易暃端起茶盞，輕輕撇了撇浮沫，這纔不緊不慢地道：“世侄方纔聞到的香味，正是一些製作胭脂水粉的材料。今年皇莊上種多了，內務府用不了這許多，我們這些在皇莊辦差的官員，每人都分了一些，要想辦法賣出去。”
薛蟠聞言，心頭猛地一跳，驚喜地望向劉掌櫃。
這豈不是天助我也？
薛家正開着胭脂水粉的工坊，每年都要採買大量的花草材料，遠道採購，費時費力不說，價錢還不便宜。
如今，易家手裏就有現成的貨，不好賣，自家正好可以採購一些。
皇家農莊，明朝永樂年間纔開始設立第一個。明朝到弘治年間，也不過五個大皇莊。直至正德時期，才大肆擴充，總數達到三十多個，田地三萬多公頃，合幾百萬畝之廣。
本朝大雍延續前朝舊制，京城附近便設有幾處大皇莊。
易暃辦差的這一處皇莊，就有兩千多公頃土地，規模不小。
皇莊之下又分若干署：番育署專養雞鴨鵝及各類小牲畜；嘉蔬署管着皇家的菜園子，四季蔬果不斷；良牧署則負責牛羊豬的草場放牧。
此外，還有種植水稻、小麥的糧田，以及專門栽培花草的園圃——這些花草便是用來製作胭脂水粉的原材料，所產之物優先選上品供給內務府，送入皇宮使用。
至於那些次等的、副產品、以及富餘出來的東西，便登記造冊，由總管、副總管按折扣價錢拿到市面上銷售。
牛羊豬這等緊俏貨，朝廷內部便已採購一空，不愁沒有買家。
便是那些少量次等的米糧，也是皇莊官員們的福利，按照職務高低分配售賣，向來不愁銷路。
唯獨有一樣東西不太好賣——便是那些紅藍花、玫瑰花、鳳仙花、米白粉、益母草之類。
這些東西用量有限，保存不易，又不比糧肉那樣人人需要，常常積壓在手裏。
如今薛蟠自家開着胭脂水粉工坊，正缺這些原料，這豈不是一舉兩得的美事？
薛蟠想到這裏，再也按捺不住，滿臉堆笑地對易暃道：“易世叔，這可巧了！我家的胭脂水粉工坊，正需要這些材料，往後可以跟世叔大量採購，有多少要多少，價錢好商量！”
易暃微微一怔，目光轉向薛家的劉掌櫃。
劉掌櫃忙起身，恭恭敬敬地向易暃稟報道：“易大人，我家大爺說得不錯。我們薛家的胭脂水粉工坊，在外地也有幾處分號，每年採買的花草材料爲數不小。若是能從易大人手上直接進貨，省了中間週轉，倒是兩便的事。”
劉掌櫃心中暗贊自家呆霸王，倒也不笨，與易家結成穩定採買的商業關係，想娶易家小姐，就進了一步。