易家米鋪這邊，管事易安早已吩咐雜役將店面收拾得清爽齊整。
地面灑掃了一遍，水漬未乾時透着一股溼潤的涼意；貨架上的米袋碼得棱角分明，彷彿拿尺子量過一般；連櫃檯上的算盤珠子都用細布逐一擦拭過，烏沉沉的木色泛着溫潤的光。
今日頭一等的大事，便是等候薛蟠登門。
櫃檯上特意擺了幾樣新到的米樣。
白的精米晶瑩如碎玉，黃的小米粒粒飽滿圓潤，牆角還堆着幾袋香糯米，尚未拆封，已有一股淡淡的穀物香氣瀰漫開來，混着米鋪裏特有的乾燥而溫暖的氣息，倒比尋常脂粉氣味更令人心安。
薛蟠帶着劉掌櫃跨進門時，最先聞到這股子樸素的米香，鼻翼微動，竟覺得比平日聞慣的脂粉氣還要受用些。
隨行的劉掌櫃到底是生意場上歷練的老手，一進門便不動聲色地四下打量了一番。
見這米鋪雖不算闊大，卻收拾得乾淨利落，貨架上的米袋碼得整整齊齊，連地面上都掃得一塵不染，心裏便暗暗點頭——易家做事，果然有板有眼，不是那等敷衍塞責的人家。
“薛世侄，你來了。”
聲音從門外傳來，不疾不徐。
薛蟠抬頭望去，只見易暃正從門外緩步而入。
今日，易暃穿了一件藏青色直裰，腰間束一條素色腰帶，通身上下無甚華貴之物，卻自有一股端正從容的氣度，叫人不敢輕慢。
易暃身後還跟着一個人。
薛蟠的目光原本只落在易暃身上，正要拱手行禮，可視線越過易暃肩頭的剎那，整個人像被施了定身法一般，僵在原地，動彈不得。
大門外，一個年輕女子正緩步而來。
易千溪今日穿了一件月白色交領窄袖長衫，外頭罩着同色的半臂，腰繫一條鴉青色的絛帶，將那纖細而結實的一把腰身恰到好處地束了出來。下身着松青色馬面裙，裙幅隨步輕搖，卻絲毫不亂，彷彿自有章法。
她的身量比尋常女子高出許多，站在門裏與薛蟠目光平視，兩人身高竟相差無幾。肩背舒展挺拔，脊樑筆直如松——這是一種常年在馬背上、在練武場上浸潤出來的姿態，不是靠衣裳能裝出來的，而是骨子裏透出來的氣度。
薛蟠見過太多女子走路的模樣。那些嬌弱的，一步三搖，像風中的柳條，生怕踩碎了自己的影子；那些端莊的，步步謹慎，像怕驚動了地上的螞蟻。可眼前這位姑娘走路的姿態全然不同——她的步子穩而輕，靴底落地時有一種篤定的力量，每一步都踩得踏踏實實，彷彿腳下不是磚石，而是千軍萬馬的校場。
易千溪的臉原本被帷帽的薄紗遮着，只隱約看得見一個輪廓。
待她走到店鋪裏面，伸手將帷帽摘下遞給身後的丫鬟，那張臉便完完整整地露了出來。
薛蟠的呼吸，忽然一窒。
這姑娘……可真…………真帶勁啊。
書到用時方恨少。
胸無點墨的薛霸王，“帶勁”，算是哪門子誇獎詞？
那是一張很值得端詳、很經得起細看的臉。
皮膚不算白，是一種在日頭下養出來的勻淨顏色，健康而鮮活，像麥粒剛剝出來的那種溫潤光澤，透着勃勃的生氣。
眉是長眉，微微上揚，帶着幾分不怒自威的英氣；眼是鳳眼，眼角微挑，眼神清亮而坦然，看人時不閃不避，像一泓清澈見底的山泉，一眼便能望到底，卻又深得叫人不敢輕易褻瀆。鼻樑高而挺，脣線分明，不施脂粉也自有血色，下巴的線條幹淨利落，整張臉輪廓分明，沒有半分多餘的肉，也沒有半分多餘的表情。
這是一種讓薛蟠見了，便再也忘不掉的美。
不是那種嬌花照水的柔美，也不是弱柳扶風的纖美，而是曠野上一株白楊的美——風吹過來，枝葉沙沙作響，腰身卻紋絲不動；霜雪壓下來，枝頭微微低垂，來年春日依舊挺得筆直。
薛蟠，已經完全看呆了。
他見過的姑娘，哪一個不是嬌滴滴、軟綿綿的，像糖人兒似的，一碰就要化，一鬨就要笑？可眼前這位姑娘不一樣——她整個人像一柄出鞘的劍，明明安安靜靜地站在那裏，你卻覺得她隨時可以拔地而起，劈開一陣長風，斬斷一片流雲。
原來，“將門虎女”就是這般模樣的。
從前他不明白這四個字是甚麼意思，只覺得是書上寫的、嘴裏說的、耳朵裏聽的一句空話。
今日見了易千溪，他忽然就懂了——那是一種從骨肉里長出來的英氣，是騎射弓馬日復一日磨礪出來的風骨，是多少綾羅綢緞也裹不住的鋒芒。
“千溪，來來，見過薛世兄。”