京城順天府周邊突遭時疫，官府爲防蔓延，不得不臨時調整童子試的日程。
原本寬鬆的考期，因京城京郊的天花疫毒，修改了考試日期，還壓縮了三場考試的間歇。
縣試放榜之後，按例當有差不多一個月數休整，讓考生略作喘息，再赴府試。
可今年不同——除去知縣閱卷、張榜公示所耗的時日，滿打滿算，留給賈蘭的休息不過短短四天。
放榜後四天之後，便要踏入京城順天府的府試考場，與京城及周邊五州二十二縣的童生們一較高下。
倘若能順利通過府試，真正的重頭戲還在後頭——要等到四月暮春時節，所有通過府試的考生齊聚通州貢院，參加由學政親臨主持的院試。
那纔是決定能否“進學”成爲秀才的最後一關。
秀才名額：僧多粥少，各州縣分食
以明初舊制而論，全國每年取中秀才者約在一千餘人至兩千人之間。
科舉大省文風鼎盛，每年能出一百多名秀才；而偏遠的廣西、雲南等地，往往不過二三十人，有時甚至更少。
至於京城順天府，畢竟是天子腳下，每年額定六十名秀才——這個數字放在全國已屬優渥，但若論競爭之慘烈，卻遠非尋常州縣可比。
不過，賈蘭此番縣試考了京城城區的第五名，名次已然落在秀才名額的範圍之內。
只要後兩關，蘭哥兒不犯大錯、不遇意外，憑他的成績，大有可爲。
需知，順天府這六十個秀才名額，並非簡單按全體考生的絕對成績高低，一刀切的。
大雍沿襲前朝舊制，又加以損益，形成了一套細緻入微的學額分配製度。
制度的根本精神，在於“均衡”二字——既不讓文風鼎盛之處獨佔鰲頭，也不使偏僻小縣永遠無人進學。
說到底，是爲了確保每一個州縣都能有人中秀才，使聖人之教澤被四方。
具體到順天府，其下轄五州二十二縣（小縣），六十個秀才名額的分配大致。
·京城城區的考生，約佔十個名額上下。
這是天子腳下的核心區域，文脈最盛，基數最大。
京城的五個州：共佔二十個名額。每州平均四至五人。
二十二個縣城：共佔三十個名額。
小縣往往每縣一人，稍大者二三人不等。
如此一來，各地的考生實際上仍是與本縣、本州的同窗競爭，只需在自己的“小池子”裏游到前列，無須與京城城區其他地方的佼佼者，比拼高下。
考生名額制度雖不能完全公平，卻也在最大程度上x，照顧了邊遠地方的讀書人。
當然，六十個名額也並非鐵板一塊。
學政大人手握酌增之權——若某小縣只有一兩個定額，偏偏今年出了三四位才學超羣、文章足以服衆的俊傑，學政便可以據實奏請，酌情增加名額，把這幾位一併錄爲秀才。
因此，京城偶爾也會出現“秀才大年”，一年錄出六七十人甚至更多的小幅波動。但總的原則是：各縣學額可以增加，不可減少；寧可多取幾個真正有才的，也不讓明珠暗投。
………………
縣試放榜那日，暮色剛合，榮慶堂便燈火通明。
賈府上下老小齊聚一堂，連薛姨媽攜寶釵、寶琴姐妹也來了。
賈母居中端坐，面上掛着慈和的笑意，目光緩緩掃過大兒子賈赦與邢夫人夫婦。
不等賈母開口，賈赦已自覺起身，拱手笑道：“老太太，我們賈家又要出讀書人了！蘭哥兒，他自小便是個有出息的。做長輩的，理當略表心意，給蘭哥兒封個紅包，壓壓荷包纔好。”
賈母聽了，微微頷首——這話說得體面，總算有了幾分榮國府大老爺的氣度。
平日裏這對夫婦何等吝嗇小氣，今兒倒肯主動開口，已屬難得。